Шелли нахмурилась.
– Ты думаешь, они могли одолжить ему денег? Они так поступают? Занимаются ростовщичеством?
Джеб оглянулся вокруг, словно вдруг осознал, что они стоят у всех на виду и ведут очень личную и серьезную беседу.
– Послушай, я не должен был начинать этот разговор. Давай просто решим, что есть вещи, которые случились до самоубийства Джоша, и мне не по душе. – Но при виде упрямого выражения лица Шелли он добавил: – Знаю. Мне не надо было начинать все это, если не собирался договаривать. И я продолжу, но не здесь и не сейчас. – Он огляделся вокруг, и глаза его сузились, когда он заметил темно-синий пикап, въезжавший на маленькую стоянку перед «Голубым гусем». – О дьявольщина, только помяни черта… – Он слегка Дернул головой. – Вот и Мило вылезает из своего пикапа и направляется в «Гусь». – Не сводя глаз с Шелли, он произнес: – Пригласи меня завтра вечером к себе домой на обед… Я бы рассказал сегодня, но у нас нехватка рук. И я замещаю одного из сержантов, оттого-то я в форме, а не в штатском. Я все еще живу здесь, но работаю в Уиллитской конторе, кроме тех случаев, когда кто-то умрет насильственной смертью. Я не собираюсь держать тебя в неведении. Ты узнаешь все, что я знаю. – Он сжал рот. – Что, к сожалению, очень мало. Договорились?
Шелли всмотрелась в жилистого мужчину с волосами песочного цвета, который, хлопнув дверцей синего пикапа, вразвалочку пошел в ресторан. Он выглядел таким невзрачным и неприметным, и она его не знала. Снова обратившись к Джебу, она кивнула:
– Договорились. Приходи завтра что-нибудь в половине седьмого вечера. И не пытайся отвертеться.
– Приду… честно. А пока не тревожься насчет того, что я рассказал, и не убеждай себя, что тут скрывается какая-то тайна. Мне, как и тебе, с трудом верится в самоубийство Джоша, и, наверное, я делаю не те выводы… не хочу верить, что он покончил с собой. – Лицо его выразило досаду. Он укоризненно пробормотал: – Ох, я и мой болтливый язык. Увидел тебя впервые за много лет и тут же свалил на тебя такие проблемы.
Шелли принудила себя улыбнуться.
– Ты никогда не отличался тактом.
Следуя ее шутливому тону, он двусмысленно повел бровями.
– Лапочка, с моим обаянием мне никакой такт не нужен.
Шелли расхохоталась и снова бросилась к нему в объятия, уткнув лицо в мощную теплую шею.
– Ох, Джеб, какя соскучилась потебе… по долине… по всему. Поверить не могу, что так долго оставалась вдали. Пока не приехала, я не сознавала, что это мой настоящий дом, что именно здесь мое место.
Он чмокнул ее в макушку.
– Знаю, малышка. Тебе нужно было время, чтобы обрести себя и понять это.
– Когда это ты стал таким умным? – пробормотала она, продолжая льнуть к нему.
Он крепче сжал ее в объятиях.
– Полагаю, что это все мои боллинджерово-грейнджеровские гены.
Они оба не подозревали, что Слоан вышел от «Хизер-Мэри-Мари» и идет мимо них, пока он не произнес ледяным тоном:
– Добрый день, Дилэни. Занимаешься частным расследованием?
Джеб ухмыльнулся и продолжал прижимать к себе Шелли, хотя она готова была отдернуться.
– Точно. Я ведь очень серьезно отношусь к работе.
Слоан презрительно фыркнул и скользнул в большой «субурбан», припаркованный рядом с ними. Мрачно сжав губы, он включил зажигание, ловко вырулил со стоянки и помчался прочь.
– Брр, – покачал головой Джеб. – Это только мне показалось, или ты тоже ощутила арктический ветер?
– Ощутила. – Она скривила губы. – Некоторые вещи не меняются. Боллинджеры ненавидят меня, просто потому что я Грейнджер.
Джеб хмыкнул.
– Лапочка, вовсе не ненависть заставила Слоана поджать губы и съязвить. Я всегда узнаю ревнивца. Я же следователь. Просто удивительно, что я вообще стою на ногах, а не валяюсь на земле со сломанной челюстью. Я было подумал, что он даст мне в зубы, перекинет тебя через плечо и ускачет вдаль. Да-а-а! Слоан взбесился. В этом нет сомнения.
– Ты ошибаешься. Просто Слоан был Слоаном.
– Ну, если ты так говоришь, малышка…
Не желая дальше обсуждать происшедшее, Шелли отодвинулась от него и пробормотала:
– Мне нужно ехать. Увидимся завтра вечером. – И посмотрела на него: – Тебе хотелось бы на обед что-то особо любимое, или я приготовлю по своему усмотрению?
Он только ухмыльнулся.
– Что тебе придет в голову, дорогуша. Все сойдет. Я ведь холостяк…
Шелли подняла брови:
– Снова? Джош мне говорил, что через несколько лет после того, как я уехала, ты женился во второй раз.
– Ну ты же меня знаешь… я хорош в погоне, но, когда поймаю, никак не могу удержать. Когда двенадцать лет назад вторая жена ушла от меня, я решил, что брак не для меня. Я пытался дважды и оба раза вылетел в трубу. Третьего раза не ищу.
Про себя Шелли подумала, что эти его две жены, наверное, с ума сошли, разведясь с ним. Она мало знала Ингрид, его первую жену, но симпатии к ней не питала. По правде говоря, в долине очень немногие любили дочку немецкого барона, на которой Джеб так бездумно женился. То, что брак этот развалился через полгода, никого не удивило и вызвало восторженный вздох облегчения всей женской части местного населения… и незамужней, и замужней. Если вторая его жена была похожа на Ингрид, развод был вполне понятен. Она поинтересовалась:
– Джош не упоминал, но остались дети от этого второго брака?
– Нет, такой ошибки я не совершил, – жестко произнес Джеб. – Видимо, сразу догадался, что толку от этого не будет.
Шелли быстро поцеловала его в щеку.
– А может, ты просто так и спланировал. Если вторая жена хоть чуточку походила на Ингрид, не удивляюсь, что ваш брак долго не продержался.
– Только и ты не начинай: ты говоришь точь-в-точь как моя мама.
Шелли расплылась в улыбке.
– Кстати, как она поживает? Ладно, не говори. Расскажешь за обедом. Иначе мы простоим здесь до вечера. Увидимся завтра.
Помахав Джебу, она вывела машину со стоянки перед магазином и, поскольку не хотела вновь нарваться на Слоана, развернула свой «бронко» в сторону дома. Проезжая по привычной дороге, она снова и снова проигрывала в уме сцену со Слоаном.
Она не собиралась с ним препираться. Это просто так получилось. Увидев его после стольких лет… глядя в некогда безумно любимое лицо, вспоминая всю боль его предательства и их расставания, она поражалась тому, как тело ее вновь отозвалось на его присутствие. И она смогла с этим справиться. Ей нужно было отдалиться от него на достаточное расстояние. Требовалось время, чтобы она пришла в себя после встречи с ним. Шелли понимала, что им придется сталкиваться, просто оказалась не готовой к тому, что встреча произойдет в первый же ее выезд в город. Она не ожидала, что сердце ее дрогнет, кровь забурлит и вся она оживет… при первом же взгляде на него. Она была поражена. Возбуждена. В ужасе. При взгляде на резкие черты сурового лица, широкие плечи и то, как ловко облегали черные джинсы его мускулистые бедра, она вновь почувствовала себя восемнадцатилетней. «Кто бы подумал, – с отвращением размышляла она, – что я, в моем возрасте, утрачу всякий контроль над своими чувствами…»
