– Правда? Что ты имеешь в виду?
– Он стал приходить домой в три часа ночи, говоря, что был на работе, и даже не стараясь, чтобы это звучало правдоподобно. Я думала, что у него появилась другая женщина. Может быть, кто-нибудь с работы. Мне казалось, я схожу с ума. Мы были женаты только два месяца, а занимались с ним любовью ровно два раза, причем оба раза в брачную ночь. А теперь я оказалась в незнакомой стране совсем одна, в этом чертовом Сан-Хосе. Я ожидала, что это будет интересный город с традициями Дикого Запада, но этот город оказался какой-то огромной фабрикой прямо в центре Калифорнии, далеко от Лос-Анджелеса. Если бы я потрудилась заглянуть в карту, прежде чем сесть в самолет, я бы, конечно, знала об этом, но я была слишком занята подготовкой к свадьбе.
В результате у меня не было работы и ни одного знакомого, кроме Ричарда, а он обращался со мной, как с частью багажа, который он привез с собой, а потом решил, что он ему больше не нужен.
– Но я не вижу в этом никакого смысла, – сказала я.
– А однажды он вовсе не пришел ночевать. Я чуть не умерла от беспокойства. Я позвонила в полицию, но они просто посмеялись надо мной. Они сказали, чтобы я позвонила им утром, если он не появится.
Первое, что я сделала на следующий день, – это позвонила Ричарду на работу, чтобы спросить, не знают ли они, где он, но он сам снял трубку. Он даже не извинился. Он был очень холоден. Я запомнила каждое его слово. Он сказал, что совершил ужасную ошибку, но сначала я не поняла, что он имеет в виду. Я решила, что он вчера заблудился или сделал что-то неправильно на работе, нажал не ту кнопку на компьютере или что-то в этом роде. Поэтому я спросила: «Что ты имеешь в виду? Я могу как-нибудь помочь?» А он ответил: «Что женился. Я не должен был жениться на тебе. Все это большая ошибка». Я не могла поверить тому, что слышу. А когда он вечером вернулся домой, он рассказал мне все.
Я ждала продолжения. Но Натали, похоже, уже закончила.
– Ну, – не выдержала я, – и что дальше? Что он рассказал?
– Неужели ты действительно ничего не знаешь? Мне всегда казалось, что до тебя дошла эта история.
Я тупо затрясла головой.
– Ричард – «голубой», – просто сказала Натали.
– Нет! Он не может быть «голубым». Это невозможно!
– В последний раз, когда я с ним разговаривала, он жил в Сан-Франциско с пятидесятипятилетним профессором по имени Грегори.
– Ничего себе!
Я даже не знала, что сказать. Если тебя бросили ради твоей лучшей подруги – это одно. Но если тебя бросили ради мужика по имени Грегори – это совершенно другое.
– «Голубой».
Я еще раз повторила это слово, но от этого история не стала правдоподобнее. Несколько секунд я сидела молча, не зная, что сказать.
– А как он сейчас выглядит? – сказала я наконец.
Знаю, что это звучало глупо в таких обстоятельствах, но мне всегда это было интересно.
Натали фыркнула:
– Он очень быстро облысел. Знаешь, как это бывает у блондинов. Ты помнишь, еще в школе у него волосы начали редеть. А к концу университета их осталось совсем немного. После выпускного он обрил голову и отпустил усы. И молниеносно превратился в настоящего клоуна. Я ему благодарна за это, потому что так мне было легче его забыть. После этого он мне совсем не нравился.
– А что ты сделала после того, как Ричард признался, что он «голубой»?
– Это был сплошной кошмар. Сейчас мне трудно даже представить себе, как я это выдержала. Я абсолютно не знала, что мне делать. Я думала, что все из-за меня, что я оказалась недостаточно привлекательной. Я заставила Ричарда рассказать мне все до последней детали. Это было пыткой для меня, но мне нужно было знать. Сначала он трусил и врал. Говорил, что никогда не занимался сексом с мужчинами, просто они его привлекают. Но я понимала, что это вранье. То есть я хотела ему верить, но вспомнила обо всем, что происходило в последние четыре года, и это не вписывалось в его историю.
Наконец он признался, что однажды он трахался с мужчиной – с кем-то в Лидсе. Но я продолжала приставать, пока он наконец не выложил все. Помнишь этого странного парня, Джорджа Фишера, из нашей школы?
– Да.
– Ну вот он, очевидно, и был первым.
– Но это должно было случиться, когда я с ним встречалась. – Я не верила своим ушам.
– Нет, детка. Это было перед тем, как ты начала с ним встречаться.
– Ну и дела! Ведь это Джордж вел машину в тот вечер, когда мы поссорились.
– Неужели? Но тогда это многое объясняет, не правда ли? А потом, когда Ричард уехал в Лидс, он почувствовал себя свободным. Но он не хотел, чтобы узнали его родители, поэтому я оказалась как нельзя кстати. Приличная красивая девушка, которую можно всем показывать. А когда я наконец вытащила из него всю правду, я страшно испугалась, что могу оказаться зараженной СПИДом.
– О, Натали, мне так тебя жалко! Бедная, бедная девочка!
– Мы спали с ним за все эти годы раз десять, не больше – ты можешь в это поверить? Но все равно я сходила с ума от беспокойства. Я пошла, чтобы провериться на СПИД, и это оказалось самым унизительным в моей жизни. Сестра в клинике обращалась со мной, как с дегенеративной наркоманкой. Я слишком стеснялась, чтобы объяснить, что мой муж «голубой». Мне до смерти хотелось спросить, можно ли заразиться СПИДом, делая минет, но у меня не хватило смелости.
– Но с тобой все в порядке? – спросила я.
– Мне пришлось ждать результатов целую неделю. Это была настоящая пытка. Я была абсолютно уверена, что скоро умру и что бог наказывает меня за то, что я отбила у тебя Ричарда.
– О, Натали! Как жалко, что я ничего не знала! Страшно подумать, что тебе пришлось пережить! И никто тебя не поддержал. Ужасно, что я не позвонила тебе тогда. Я так хотела позвонить. Мне очень, очень жаль.
Натали взяла мои руки в свои.
– Сможешь ли ты когда-нибудь меня простить? – прошептала она.
– Слушай, забудь об этом, – ответила я.
Я была готова снова ревновать Натали, переживать из-за того, что она отняла у меня Ричарда, и завидовать ее роскошной жизни телезвезды, которую она получила на тарелочке с голубой каемочкой, но теперь я понимала, что она страдала ничуть не меньше, чем я. И даже больше. Бедная Натали! Как я могла на нее сердиться?!
– Получается, что ты сделала мне одолжение, – сказала я.
– Да. Может быть, так и было. – Похоже, эта мысль ей очень понравилась. – Как бы то ни было, анализы оказались отрицательными, но мне сказали, что, если я считаю, что у меня есть основания опасаться, мне нужно прийти снова через шесть месяцев. И я ездила в эту проклятую клинику каждые шесть месяцев целых четыре года. Просто чтобы быть уверенной. Совсем уверенной. Представляешь, как это отразилось на моей психике?!
