— Но разве вы… — вырвалось у Кэролайн.
— Нет-нет, я был нормальным, обычным парнем. У меня была подружка. Но на эту вечеринку решили женщин не звать. Хотя у Сэма и так не было девушки. Не уверен даже, что он афишировал свои предпочтения.
— Неужели вы уехали из Филадельфии только из-за того, что приглянулись Сэму?
— Конечно нет. Мы были просто друзьями, даже приятелями. У него была своя компания, у меня — своя. Мы не искали встреч друг с другом. Когда же наши пути пересекались, мы как ни в чем не бывало общались, словно старые добрые друзья, и никому из присутствующих даже и в голову бы не пришло, что Сэм предлагал мне… ну, в общем…
— Понимаю.
Курт докурил сигарету и тщательно потушил окурок в пепельнице.
Кэролайн молчала, давая Курту возможность выговориться. Возможно, ему это так же необходимо, как и ей. Кто знает, быть может, он тоже хранит какую-то тайну более пятнадцати лет, из-за которой даже уехал из Филадельфии.
— Потом Сэм погиб.
— Как это случилось?
— Он, Синтия и его друг отправились в Аппалачи. Сэм увлекался альпинизмом еще с колледжа, был настоящим профессионалом, именно это обстоятельство и насторожило полицию.
— Полицию? — удивилась Кэролайн. — В его смерти было что-то… криминальное?
— Нет, по официальной версии Сэм погиб в результате несчастного случая. Бракованные крепления не выдержали его веса, и он сорвался со скалы.
— Неужели он был один?
— Нет, с ним был тот самый приятель. Но, как я потом читал в газетах, он не смог спасти Сэма.
— А вы случайно не помните имени этого приятеля?
Курт отрицательно помотал головой.
— К сожалению, нет. Впрочем, в газетах вроде бы и не называли его имени.
— А Синтия? Если она тоже была в горах…
Что она сказала полиции?
— О, она сразу же стала говорить о несчастном случае, защищать друга Сэма. Это сразу показалось мне несколько странным. Зачем защищать невиновного? Впрочем, полиция удовлетворилась их показаниями, несмотря на ряд нестыковок. Так, например, крепления были подпилены, но обвинения в убийстве с друга Сэма и единственного свидетеля его падения были все-таки сняты.
— Вы так говорите, словно на самом деле это был не несчастный случай.
— Да. И Синтия об этом тоже наверняка знала. Она была очень близка с братом. Их родители погибли, и Сэм заменил их ей.
— Тогда почему же полиции она солгала?..
Курт пожал плечами.
— Кто знает, возможно, не хотела чернить память Сэма.
— Так что же все-таки произошло в тот злополучный день?
— Сэм сделал это сам.
— То есть он… покончил с собой? — шепотом спросила Кэролайн.
Курт кивнул.
— Откуда вам это известно?
— Он написал мне прощальное письмо. Я получил его лишь утром того дня, когда он погиб.
Сэм писал, что никто ничего не заподозрит, что он отправится в горы один, свидетелей не будет.
Я потом недоумевал, как там оказался этот его приятель. Возможно, Сэму не удалось избавиться от его компании. Все-таки настоящий друг никогда не отпустит даже самого лучшего альпиниста одного в горы. Я не успел что-либо сделать.
Возможно, я смог бы его спасти, остановить… — Курт низко опустил голову и замолчал.
Кэролайн пронзила ужасная догадка, однако пока было слишком рано делать какие-либо выводы.
— Курт, а у вас сохранилось это письмо?
— Конечно. Мне чертовски больно видеть его, но тем не менее я храню его как память о том страшном дне. В какой-то степени я повинен в смерти Сэма. Он страдал из-за того, что был не такой, как все, и я… я тоже отказал ему в поддержке. Но я ведь не знал, что ему настолько тяжело. Он казался веселым, компанейским парнем. Его все обожали. Девчонки сходили по нему с ума.
— Оно в Буффало?
— Да. В моем сейфе. Никто и никогда, кроме меня, не видел его.
Кэролайн мысленно помолилась Богу, прося о том, чтобы ей удалось выполнить задуманное, и, набравшись храбрости, спросила:
— Курт, если я скажу, что это письмо может спасти жизнь человеку, вы согласитесь мне его показать?
— Я не понимаю.
— Мне кажется, что я знаю того человека, о котором вы говорили. Того друга, который не смог удержать сорвавшегося со скалы Сэма.
— Да? Откуда?
— Это тот мужчина, что был с Синтией.
Пианист из "Рандеву".
— С чего вы это взяли?
— Будем считать, что это мое женское чутье, интуиция.
— По крайней мере, этим объясняется его угрюмый вид, — согласился Курт.
— Он не знает о том, что Сэм искал в горах смерти. Вероятно, он даже винит себя в его гибели.
— Не знаю, действительно не знаю… — Курт в задумчивости качал головой.
— Вы ведь сами сказали, что об этом могла помимо вас знать только Синтия.
— Да, но, раз она шла под руку с пианистом, значит, они до сих пор поддерживают отношения, следовательно, она рассказала ему об истинных причинах смерти брата, — возразил Курт.
— Скажу более: Майкл и Синтия женаты пятнадцать лет.
— Что?! — воскликнул Курт, едва не выронив чашку. — Вы уверены?
— Я знаю, что жену Майкла зовут Синтия.
Что они вместе около пятнадцати лет. И что Майкл неохотно говорит о своем прошлом. Не слишком ли много совпадений?
— Да, пожалуй, вы правы, Кэролайн. Хотя в нашей жизни случается и не такое. Не думаю, что во всей Филадельфии живет одна-единственная Синтия.
— Курт, я хочу увидеть это письмо собственными глазами, — осмелела Кэролайн.
— Нет, я никому…
— Я прекрасно понимаю ваши чувства, но поймите; возможно, это письмо поможет Майклу обрести счастье.
— А с чего, собственно говоря, вы взяли, что он несчастен? Он женат на великолепной женщине. Занимается любимым делом и…
— Я знаю. — Кэролайн произнесла это так уверенно, что Курт не рискнул спорить.
.. — Но как письмо, написанное более пятнадцати лет назад, может ему помочь?
— Точно не знаю, но верю, что так оно и будет. Майкла гнетет какая-то тайна. Может быть, чувство вины. Вдруг он считает, что это он убил Сэма?
— Скажете тоже, Кэролайн! Он ведь сам заявил полиции, что произошел несчастный случай. Синтия его поддержала.
— В том-то и дело. Майкл говорил мне, что женился без любви. Возможно, он взял Синтию в жены, чтобы она не дала показаний против него.
— Кэролайн, вы насмотрелись детективных сериалов. Синтия не столь коварна, чтобы обманом подвести мужчину к алтарю.
— О, Курт, вы плохо знаете женщин! Влюбленная женщина способна на все.
— Но прожить всю жизнь с человеком, который обвиняет себя в убийстве брата жены…
— Теперь вы представляете себе, насколько Майкл несчастен.
