сможем что-то предпринять.
- Главного сюрприза и изюминки вечера и вообще клуба не будет! – сокрушенно воскликнула Габриэлла. – У нас должна была выступать профессиональная скандально известная танцовщица. Ее номер через один после оперной звезды. Но она только что прислала магический вестник с извинениями и оправданием, что не сможет прибыть по личным причинам. Но мне не кем ее заменить! На ее номере была построена вся программа. Все спланировано так, что именно ее выступление должно было стать гвоздем сегодняшнего вечера! Какой кошмар! Я не представляю, что можно сделать за столь короткое время.
- Спокойно! Еще не все потеряно! – собранно ответила Ванесса. – Если танец известный, то Элеонора вполне смогла бы его станцевать. Правда, Нори? Ты же изучала танцевальное направление в школе Магических Искусств. Я думаю, у тебя получится никак не хуже любой профессионалки в этой области, а может даже и лучше.
Я с ужасом смотрела на серьезные лица подруг и от шока не могла вымолвить и слова. В этот самый момент зеленые глаза Габи зажглись неугасимым огнем надежды, и это однозначно означало, что мое сопротивление бесполезно. Эта девушка всегда добивалась того, чего хотела, подчас идя к своей цели напролом. Но я не собиралась сдаваться без боя.
- Вы в своем уме?! – возмущенно воскликнула я. – Как вы себе это представляете? Маркиза Фарнас вот так возьмет и выйдет на сцену развлекательного столичного клуба, чтобы станцевать для высшего света. Да, меня потом ни в одном приличном доме не примут! О моей репутации вообще можно будет забыть. А уж если это дойдет до прессы, скандал будет на всю страну. Вы меня извините, но я этого делать не буду.
- Нори! – с энтузиазмом бросилась ко мне Габи. – Пожалуйста! Умоляю! Это ведь всего лишь танец. Ничего особенного. Зато сегодняшний вечер будет спасен.
- К тому же тебе совершенно не обязательно представляться гостям, - вставила свое веское слово благоразумная Аврора. – Ты можешь танцевать в маске. Никто не сможет доказать, что на сцене была именно ты. Да, такое даже в голову никому не приедет. А мы естественно никому ничего не скажем.
- И костюм тебе будет как раз в пору, - поддержала подруг Ванесса. – У вас с нанятой танцовщицей примерно одинаковая комплекция.
Я переводила ошарашенный взгляд с одной своей подруги на другую, но уже понимала, что они не отступят, и мне все-таки придется танцевать. Почувствовав мою нерешительность, а молчание восприняв за руководство к действиям, Габриэлла схватила меня за руку и поволокла за кулисы. Я только и успела свою маску надеть, выбегая из комнаты.
- А что хоть за танец? – обреченно уточнила я.
- Это должен был быть раджас, - бросила через плечо Габи, вогнав последний гвоздь в крышку гроба моей репутации.
- Что?! – завопила я, останавливаясь как вкопанная, так, что даже крепкая Габриэлла споткнулась и едва не упала. – Ты с ума сошла? Я не буду это танцевать! Это просто немыслимо!
- Да, что ты так суетишься? – подоспели к нам Аврора с Ванессой. – Ну, раджас, и что? Можно подумать, ты его танцевать не умеешь. Никто же ничего не узнает. Быстренько спляшешь, и шоу-программа будет спасена.
Девчонки подхватили меня под руки и устремились в костюмерную. При взгляде на наряд, в котором мне предстояло выйти на публику, меня чуть удар не хватил. Это был короткий топик, обтягивающий грудь, как вторая кожа, а так же невесомая струящаяся юбка с разрезами до середины бедра по бокам. К одежде прилагались многочисленные браслеты, а так же пояс со звенящими монетками. Волосы танцовщицы должны были быть распущенными.
Быстро затолкав меня в это нечто, подруги распустили мои ниспадающие ниже пояса волосы и оставили в таком виде, ждать за кулисами моего выхода.
- Габи, пусть везде погасят свет после объявления моего номера, - только и успела сказать я, а девчонок уже и след простыл.
Пока я в нервном ознобе дрожала перед выходом на сцену, в уме всплывало все, что я знала об этом специфическом направлении танцевального искусства. Раджас был исконным танцем женщин пустынь, которые занимали центральные территории нашего материка. Его обычно танцевали перед важными гостями или перед местным правителем – тархаром. Это был очень чувственный и страстный танец. Занимаясь по курсу танцевального искусства дополнительно в школе Магических искусств, я овладела и этим направлением тоже. Моя наставница всегда поражалась тому, как легко мне давались различные виды танцев и их комбинации. Сама она страстно любила раджас за ту искру огня, которая всегда сопутствовала этому танцу, и обучила ему и меня, хотя в учебную программу он не входил. И вот теперь мне предстояло исполнить этот шедевр перед всей высшей знатью. Хуже даже вообразить сложно!
На сцену вышел конферансье и объявил выход танцовщицы. В зале погас свет, и я, вдохнув поглубже, устремилась вперед, как в омут с головой. Быстро метнув по периметру сцены магические огоньки так, чтобы они озаряли меня со спины, и зрителям были видны лишь очертания моей фигуры, а не внешность, хоть и скрытая маской, я замерла в ожидании музыки. И она тут же полилась на сцену, оглашая все вокруг громким ритмичным боем барабанов.
Устремившись по узкому коридору от сцены к костюмерной, я вдруг услышала голос, искаженный маской, но однозначно принадлежащий мужчине:
- И что это за прелесть такая тут у нас? Впервые встречаю столь умелую танцовщицу.
Сердце ухнуло куда-то внизу и тут же подскочило обратно, забившись пойманной птицей где-то в районе горла, и встав там комом, не давало вымолвить и слова. Передо мной стоял Двэйн Паринс, мой бывший жених собственной подвыпившей персоной. Только он пользовался этой туалетной водой, которую заказывал в одном и том же месте, поскольку на все остальные ароматы у него была стойкая аллергия. Смесь мускуса и гвоздики, терпкий, пряный, будоражащий аромат ударил в ноздри, вызывая позабытый приступ омерзения от осознания близости этого человека.
Ни говоря ни слова, я рванула было вперед в тщетной надежде проскочить мимо него. Но не тут-то было. Он легко поймал меня и прижал к ближайшей стене, расположив свои руки по бокам от моего лица. Паринс был так близко, что мне приходилось задирать голову вверх, чтобы смотреть на него.
- Куда же ты так спешишь, сладкая девочка? - растягивал он слова, поглаживая меня по щеке одной рукой. – Мы ведь
