— Интересная система, — отметил Руслан, взяв поднос, — рельсовая.
— Самообслуживание, бери сам, что хочешь. Еда не как в ресторане, извините, но временами даже съедобная и дешевая, — прокомментировала Маруся.
Руслан с интересом разглядывал мисочки с салатами на раздаче, а Маруся в это время отмечала любопытные взгляды сотрудниц, которые те бросали на Руслана. Она взяла себе блинчики с творогом, греческий салат, два пирожка с повидлом и кофе. Когда они нашли свободное место, Маруся посмотрела на поднос Руслана и рассмеялась — оказалось, что он взял в два раза больше.
Руслан перехватил ее взгляд и смутился.
— Что-то я после этих ночных волнений сильно проголодался. Да и порции здесь малюсенькие.
— Да, это верно, — согласилась Маруся.
Пирожки по двенадцать рублей были словно на один укус, да и ее блинчики, свернутые в малюсенькие конвертики, по размеру больше напоминали оладушки. Салатик тоже предлагался в микроскопических пиалах, и настругано туда было чуть-чуть огурца, чуть-чуть помидора, для приличия брошены два кусочка сыра фета и одна маслинка. Кофе наливали в микроскопические чашечки, поэтому Маруся взяла себе сразу две порции. Маруся только сейчас поняла, что такие малюсенькие порции по бросовой цене — уловка, разжигающая аппетит. Ты набираешь кучу блюд, и, как тебе кажется, за небольшие деньги, но на самом деле это разводилово.
Они застучали вилками, Руслан быстро отставлял в сторону тарелки. Подзадержался он только на тройной порции блинчиков-оладушек.
К их столику подошла Ольга, девушка из отдела писем.
— Привет, Маруся, странно выглядишь, — сказала она.
— Привет, Олечка. Да это так, камуфляж, — ответила Маруся, откусывая пирожок.
Оля застыла у их столика, по всей видимости, она положила на Руслана глаз.
— А вы, простите, наш новый сотрудник или гость редакции?
— Нет, — привстал Руслан, — надеюсь, что нет. Я человек здесь абсолютно случайный.
— Оля, а ты Никиту не видела? — Маруся решила переключить девушку на другую тему.
— Это рыжего, что ли? Нет, не видела. А я могу присесть за ваш столик?
«Интересно, что она ожидает от меня услышать? — задумалась Маруся. — «Нет, ни в коем случае! У меня больные ноги и я их сейчас положу на этот пустующий стул»? Или так: «Ты что, коза?! Положила глаз на моего мужика? С ума сошла? Сейчас получишь по рогам!»»
— Да, пожалуйста, — ответила Маруся, быстро допивая кофе. — А мне уже пора! Срочно надо найти Никиту и объясниться с ним. — Она отодвинула пустую чашечку и встала. — Все, пока! Я на связи!
Она быстро покинула столовую. Руслан проводил ее растерянным взглядом — он явно не ожидал, что она исчезнет так внезапно. Маруся поспешила по длинным коридорам в свой кабинет. Он был заперт, но ключ торчал из замочной скважины. Она вошла и огляделась, Никиты не было. Маруся распахнула окно настежь, чтобы проветрить затхлое помещение.
Легкий сквознячок поднял со стола стайку бумаг и рассыпал их по полу. Дверь в комнату открылась, Маруся оглянулась и увидела молодую рыжеволосую женщину, чем-то похожую на Никиту. Лицо у незнакомки было взволнованным, а глаза заплаканными.
— Здравствуйте…
— Доброе утро, — ответила Маруся, почему-то начиная нервничать.
— Извините, а вы Никиту Рыжова не видели? Не знаете, где он? Может, он заночевал на работе? У него много работы? Или почувствовал себя плохо и пошел в больницу? — Женщина нервно сжимала в руках ручку сумочки.
— Никиту? Нет, сегодня не видела. А что случилось? — Маруся предложила женщине стул.
— Я его младшая сестра, он на два года старше. Никита не ночевал дома и не предупредил, его телефон не отвечает. Я в отчаянии! Что мне делать? — Голос посетительницы предательски дрогнул.
Маруся налила ей из чайника кипяченой воды.
— Успокойтесь, пожалуйста! В полицию надо.
— Я там уже была. Только посмеялись! Тридцатидвухлетний мальчик не явился ночевать! Сбежал от сестренки! Да он, мол, у бабы какой-нибудь завис! Придет, никуда не денется. Вот если через несколько дней домой не явится, тогда примем заявление! А мне каково? Несколько дней! Да за несколько дней, черт может знать, что с Никитой сделается! А вдруг он где-нибудь истекает кровью? У меня эта картина прямо перед глазами стоит. А я ничего не знаю. Это же мой брат! Мы с ним вдвоем на этом свете! И я знаю, что он никогда бы так со мной не поступил, не предупредив. И вы меня просто добили.
— Чем?
— Тем, что его здесь нет! Точно, с Никитой что-то случилось! Я это сердцем чувствую. Не знаю, что делать…
Маруся соображала очень быстро.
— Я помогу!
— Вы?!
— Я, может, последняя, кто видел вашего брата живым и здоровым, но это было вчера.
— И где вы его видели?
— Да вы не волнуйтесь. Оставьте мне свой телефон. Я обязательно позвоню, если что-нибудь узнаю. Не надо сильно надеяться, хотя нет, что я такое говорю? Надеяться, конечно, надо. Но я сделаю все, что могу, — пообещала Маруся.
Уже через несколько секунд она ворвалась в столовую в поисках Руслана, но не нашла его. Зато увидела Ольгу, уныло пьющую чай с ватрушкой.
— А где Руслан? — налетела на нее Маруся.
— Кто? Твой брюнет? Так он ушел. Вот сразу после твоего бегства и смылся. Я бы на твоем месте так быстро и в компании другой женщины его не бросала — ладно, я ему не приглянулась, а вдруг? — вздохнула Ольга. — Нельзя так вот убегать от красавчиков.
— Давно ушел?
— Давно. А кто он? — спросила заинтересованно Оля.
Маруся махнула рукой и полезла в недра своей сумки в поисках телефона и визитки.
— Руслан? Это я, Маруся Брошкина! Да, спасибо! Давно не виделись. Помнишь, ты мне обещал, что если мне потребуется помощь… Да, вот ты мне срочно нужен! Что? Откуда такая срочность? Ну, так вышло… Через сколько? Хорошо! Через пятнадцать минут я жду тебя перед входом в редакцию. Помнишь? Да, всё.
Белоснежный автомобиль притормозил у входа, и Маруся сразу же бросилась навстречу.
— Что опять у тебя случилось? — спросил Руслан, выходя из машины и направляясь с Марусей в редакцию.
Маруся провела его в кабинет, рассказала, как собиралась с Никитой на кладбище и как отец Руслана нарушил их планы. А теперь и Никита пропал…
— Никита не пришел на работу? — поинтересовался Руслан, внимательно выслушав ее.
— Да! Его сестра в шоке и твердит, что в первый раз он не предупредил ее о своем отсутствии, — ответила Маруся.
— Ты хочешь сказать, что с ним вчера вечером что-то случилось? Он не мог один пойти на кладбище животных?
— Я не знаю… Одни вопросы! Теоретически могло произойти что угодно. Мы даже не думали, что такое может случиться. Если бы твой папочка не отволок меня на эту свиноферму… Ох, если с Никитой что случилось!.. Твой отец будет в этом виноват.
