Каг стоял неподвижно. Прикрыв глаза, он всем существом вновь переживал полученное удовольствие. Рассудок говорил, что Тэсс слишком молода. Если б еще и тело было с ним согласно.
* * *
Удивительно, но Тэсс всю ночь спала, хотя гроза бушевала непрерывно. Живое и острое воспоминание о нежной страсти Kaгa почти стерло из памяти злоключение с Гейнсом. Если бы только Каг захотел, чтобы она осталась с ним навсегда… По крайней мере они благополучно преодолели неловкость, последовавшую за их эротическими играми. Дальше будет легче.
На следующее утро она приготовила завтрак, но есть его было некому. Один из ковбоев, промокший и перепачканный, подъехал к заднему крыльцу и объяснил, в чем дело.
Ветер и проливной дождь повалили несколько огромных дубов и разрушили заборы. Пока она крепко спала, на окраинных пастбищах скот разбежался, и надо было снова согнать его, а изгородь восстановить. Братья приползли с рассветом и рухнули в постель, им было не до булочек.
На кухню они приплелись только к полудню. Завтрак уже достался собакам и курам, но Тэсс приготовила говядину с картошкой и густое рагу с домашними булочками. Все это их ждало.
Рэй и Лео улыбнулись ей, Каг посмотрел на нее с теплом. Он сел во главе стола и потянулся за кофейником.
- Просто удивительно, как тебе всегда удается сохранить еду горячей, - заметил Лео. - Спасибо, Тэсс. Утром мы вернулись еле живыми.
- Да-а, тяжелая была ночка, - бормотала она, бегая взад и вперед и ставя на стол то масло, то джем.
Лео с интересом следил за ней.
- До нас дошло, что и у тебя была нелегкая ночь, -сказал он и тут же раскаялся, увидев, как она вспыхнула. -Жаль, мы не добрались до Гейнса, прежде чем он проскочил через границу, - добавил он, и этот знакомый забавный мужчина вдруг показался ей совсем другим.
- Присоединяюсь к сказанному, - угрюмо добавил Рэй.
- Ну, ему и без вас досталось, - заметил Каг. - До меня дошли сведения, что следы его покрышек удалялись отсюда еще до рассвета. Хорек паршивый…
- Удивительно, что Гейнсу еще удалось уйти на своих двоих, -обратился Лео к Рэю.
Тот кивнул.
- А то мы тут тратим время, годами спасая людей от него, - и он кивнул на Kaгa.
- От меня никого спасать не нужно, - вставил Каг. - Я не маньяк убийца. Я умею держать себя в руках.
Лео вытянул губы трубочкой.
- Скажи-ка, Тэсс, тебе удалось оттереть то шоколадное пятно на стене?
Тэсс возилась с консервной банкой, и этот разговор выводил ее из равновесия. Ей хотелось провалиться сквозь пол.
- Дай-ка сюда, - тихо сказал Каг.
Она протянула банку. Их руки соприкоснулись, взгляды встретились и задержались на секунду. Братья не упустили ни единого жеста.
Каг вскрыл банку и поставил на стол, Тэсс пошла за ложками.
- Хоть перестал тортами швыряться, - заметил Рэй.
Каг занес над головой банку с яблочным повидлом и внушительно посмотрел на брата.
Рэй с виноватой улыбкой заслонился рукой и взялся за рагу.
- Если нет возражений, я думаю подать заявление в местное училище, - выпалила Тэсс, пока храбрость не покинула ее. -Чтоб осенью заняться садоводством.
- Конечно, -сказал Лео, - давай.
Каг поднял взгляд на тонкую фигурку и вспомнил, как сладко было обнимать ее в тишине кабинета. Он снова опустил глаза в тарелку: не в его власти воспрепятствовать - она не его собственность. Тэсс нужна профессия, заработок. Ему не хотелось, чтобы она стала экономкой у кого-нибудь другого. Здесь она в безопасности, чего в другом месте может не быть. А если поступить без общежития, она осталась бы работать у братьев.
- Я могла бы… жить в общежитии, если хотите, -вдруг решительно произнесла Тэсс.
Каг вскинул голову.
- В общежитии? Какого черта? -вскрикнул он. Это отчасти развеяло ее тоску.
- Но ты сказал, что мне можно остаться до лета, так уже лето.
Каг чувствовал, что изнемогает.
- Осенью будет трудно найти работу, когда налетят выпускники средних школ, - заявил он и перевел взгляд обратно в тарелку. - Оставайся до зимы.
Тэсс заметила, что Рэй и Лео почему-то дружно поперхнулись кофе.
- Слишком крепкий? - с беспокойством поинтересовалась Тэсс, указывая головой на чашки.
- В самый… раз, -давился Лео. -Я, кажется, простудился ночью. Извини, платочек…
- И мне! - крякнул Рэй.
Они чуть не опрокинули стулья, бросившись вон из кухни. Их сдавленный смех был слышен сквозь закрытую дверь.
- Идиоты, - прорычал Каг. Он посмотрел на Тэсс, и легкое дуновение, как от крылышка бабочки, коснулось его сердца. У него перехватило горло.
Тэсс смотрела на него влюбленными глазами, ненавидя свою слабость. Ведь он хочет, чтобы она ушла, но откладывает из жалости. Как ей надоела эта его жалость!
- Я не против жить в общежитии, если ты хочешь, чтобы я ушла отсюда, - тихо настаивала она.
Каг встал и подошел к ней. Его большие жилистые руки легли ей на плечи, и он опустил на нее мягкий, удивленный взгляд. Тэсс уже стала ему бесконечно близкой, она была почти частицей его.
- И на что же ты собираешься жить, оставшись без работы? - резонно поинтересовался он.
- Я могла бы подрабатывать в училище, пару часов в день.
- А кто тогда будет печь нам булочки? А беспокоиться, если мы перетрудимся? Кто будет заводить будильники и напоминать мне убрать за Германом? Кто станет отчитывать меня, если я выйду без плаща? - проговорил он мягко.
Каг приподнял ей подбородок и пристально посмотрел в глаза. Внутри, в самой глубине, тлеющий уголь опять начинал разгораться. Но он не мог этого позволить. Тем более на кухне, куда в любое время могли зайти братья.
Однако руки сами поднялись и обхватили ее лицо. Он наклонился, чтобы нежно провести губами по ее мягким губам.
- Тебе нельзя позволять мне этого, - шепнул он.
- Я и не позволяю, - слабо возразила она. - Я же изо всех сил сопротивляюсь. - Она потянулась вверх и обхватила его за шею.
- Правда? - Он улыбнулся и, мягко обхватив ее губы, надолго приник к ним.
Наконец губы у нее растянулись в улыбке и она оторвалась от поцелуя.
- Да, сопротивляюсь что есть мочи. Не видишь, что ли?
- Обожаю, когда ты так отбиваешься!
Его поцелуй становился все более жадным, настойчивым, судорожным. Каг прижал ее к себе, оторвал ее ноги от пола. Тэсс разжигала в нем страсть без малейших усилий.
Топот сапог в коридоре заставил их разжать объятия. Он бережно опустил ее и еле успел вернуться за стол и отдышаться.
Тэсс стояла спиной к двери, чтоб восстановить самообладание. Она не замечала, как у нее распухли губы, а взгляд светился нежностью.
Каг проклинал себя. Если она останется, это будет нестерпимым искушением. Почему он не отпустил ее в общежитие?
