– Лили, может, попробуем начать все сначала?
– Не понимаю, о чем ты.
– Повернем время вспять. Освободимся от груза прошлого.
– Полагаю, под грузом прошлого ты имеешь в виду Михалеса?
– Этот груз ест за троих и довольно тяжелый для своего возраста, – улыбнулся он, посмотрев на кроватку. – Я сейчас не о нем, хотя в какой-то степени он усложняет ситуацию.
Как твоя болезнь и многие другие вещи.
– О какой ситуации идет речь?
– О наших с тобой отношениях.
– Но между нами ничего…
– Тут я с тобой не согласен. – Его ладони заскользили по ее обнаженным рукам. Они были такими теплыми, такими надежными.
– Алекс, не надо, – пробормотала Лили, но он ее не отпустил.
– Не надо что?
– Трогать меня.
– Ты не хочешь, чтобы я к тебе прикасался?
– Я боюсь. – Она лгала, но ей следовало его бояться.
Бояться снова в него влюбиться, подарить ему свое сердце.
Ее захлестнула волна противоречивых ощущений.
Внезапно она вспомнила, что чувствовала в те последние ужасные месяцы, когда опухоль, казалось, была готова поглотить все ее существо. Во время приступов головной боли она теряла ориентацию в пространстве и контроль над собственным телом и мыслями.
Сейчас рядом с Алексом она испытывала то же самое. Ее тело словно ей не принадлежало, а мысли перепутались.
– Лили, что такое? – Он обеспокоенно посмотрел на нее, и его хватка ослабла. – Лили, я не причиню тебе боль – Я знаю.
Сейчас он смотрел на нее так же, как в ту ночь, когда был зачат Михалес. Тогда она превратилась из отчаявшейся, напуганной девчонки в страстную и свободную женщину.
Это были самые счастливые мгновения в ее жизни.
Ты снова можешь стать такой, нашептывал ей внутренний голос. Давай же, Лили. Стоит только начать…
– Алекс, ты хочешь, чтобы наш брак был настоящим? – прошептала она.
– Что ты имеешь в виду?
– О любви, разумеется, речь не идет, но, возможно, со временем мы снова начнем испытывать влечение друг к другу.
– Согласен. И куда это может нас привести?
– Послушай, у меня есть одна идея. – Лили сделала паузу, чтобы набраться смелости. Она не сомневалась в правильности своих действий. Всю жизнь она позволяла событиям влиять на ход ее жизни. Теперь все изменилось. У нее был замечательный малыш и самый красивый муж на свете. Что бы ни послужило причиной их брака, с сегодняшнего дня они по закону муж и жена.
Что плохого в том, что ей захотелось большего?
– Когда мы давали брачные клятвы, ты делал это искренне? – быстро спросила она, боясь передумать.
– Ты хочешь знать, готов ли я оставаться твоим мужем до тех пор, пока смерть не разлучит нас?
Внезапно Алекс посерьезнел, и ей стало не по себе.
– Успокойся, я совсем не это имела в виду. Мы условились, что наш брак не на всю жизнь, а всего лишь на год. Для более серьезных отношений мы мало знакомы.
– Я знаю тебя больше года.
– Но за это время мы встречались всего несколько раз. Этого недостаточно для того, чтобы связывать друг с другом всю жизнь. Но я не прошу об этом. – Она остановилась, чтобы подобрать нужные слова. – Речь идет только об одной клятве. О том, чтобы в течение этого года ты не встречался с другими женщинами.
– Чтобы я был тебе верен?
– Именно так.
– На тебя это правило тоже распространяется или ты можешь держать у себя под боком пару любовников? – Это прозвучало как шутка, но его глаза были серьезными.
– Разумеется, меня это тоже касается. – Лили решительно вскинула подбородок. – Алекс, я готова хранить тебе верность столько, сколько продлится наш брак. – Она глубоко вдохнула. – Ты готов сделать то же самое для меня?
– Да, готов, – ответил Алекс без промедления.
Ее глаза расширились. Она была в растерянности. Не знала, что говорить дальше.
Алекс так внимательно на нее смотрел, словно пытался заглянуть ей в душу.
– Ты мне не веришь?
– Просто… ты принц и мог бы заполучить любую женщину. Я не думала, что ты можешь захотеть…
– Быть верным одной?
– Д-да, – неловко пролепетала она. – Что заставило тебя согласиться?
– Хочу посмотреть, сработает ли это, – мягко ответил он.
Ее сердце учащенно забилось. Он намекал на то, что ему нужно что-то большее, нежели брак по расчету.
Стоп, сказала она себе. Не нужно заходить так далеко. Ты хочешь наслаждаться свободой и не готова провести остаток жизни в золотой клетке.
Отложить этот разговор на потом? Нет, потом будет еще страшнее. Нужно принимать решение немедленно. Здесь и сейчас ее принц обещал хранить ей верность.
– Ты прекрасна, Лили, – сказал Алекс. – Тебе столько всего пришлось пережить.
– Я не хочу, чтобы ты об этом думал, – отрезала она. Внезапно ее осенило. – Скажи, ты спал со мной только из жалости?
– Конечно, нет.
– Рада это слышать. Та ночь была сказочной. Я помню, как лежала рядом с тобой и любовалась твоим потрясающим телом.
– Значит, потрясающим? – произнес он, самодовольно ухмыляясь. – Я то же самое думал о твоем теле.
Они одновременно рассмеялись.
Его смех… Он привлек ее в первую очередь. Затем были нежность, страсть и наслаждение, но именно смех соединил их.
Именно в смехе они сейчас нашли спасение. Страх и неуверенность можно было оставить на потом. Свободой она сможет наслаждаться, когда ей больше ничего не останется. Наверное, это было глупо, но его сострадание затронуло в ней что-то, что никто никогда не затрагивал.
Внезапно она, до сих пор желавшая ограничить свою жизнь воспитанием сына и строительством лодок, захотела большего.
– Значит, ты обещаешь хранить мне верность до окончания нашего брака?
– Да, – твердо ответил Алекс.
– Итак… – она сглотнула, – если мы будем верны друг другу, нас впереди ждет год монашеской жизни.
– Из меня получится очень плохой монах, – рассмеялся Алекс. – Не думаю, что мне пойдет тонзура.
Лили представила себе его с лысиной на макушке, обрамленной густыми темными кудрями, и тоже не смогла удержаться от смеха.
– Не очень сексуально, правда? – улыбнулся он.
Она улыбнулась в ответ, и между ними проскочила искра желания.
– Если мы будем спать вместе, – начала она, отчаянно пытаясь скрыть свое волнение, – нам следует лучше предохраняться.
– Я поменял марку предохраняющего средства.
Лили заморгала. Похоже, Алекс действительно был не против снова заняться с ней любовью – А я предохраняюсь.
Его глаза расширились от удивления и потемнели.
– То есть как?
– Зная, что не могу себе доверять, я незадолго до нашей свадьбы начала принимать таблетки.
