- Одержимость - та еще проблема, - говорю я, и он отталкивает меня, освобождая от своей хватки.
Мышцы его челюсти напрягаются. Затем напряженные черты его лица смягчаются, демонстрируя более спокойное выражение. Он прочищает горло.
- Это твоя территория, я понимаю. Я новенький ребенок в песочнице, - он улыбается, но через силу. Это не похоже на его обычное мягкое очарование. - Просто сделай одолжение - держи меня в курсе. Я многое вложил в это дело..., и я хотел бы быть тем, кто их поймает.
Мои брови сходятся вместе.
- Их?
Карсон резко поднимает голову.
- Раньше я не мог обойти алиби Джулиана. Поэтому мне пришлось бросить эти попытки. Но я допустил одну критическую ошибку в то время: я был так зациклен на Джулиане, что упустил вероятность, что убийц могло быть двое, а не один.
Боль обжигает моё горло. Я продираюсь сквозь эту боль и произношу:
- Ты думаешь, у Джулиана был партнер. Команда убийц.
Он медленно кивает.
- Твой профиль это также упускает. Но это не страшно. Они действительно хороши в этом. Я имею в виду, кто прикроет тебе спину лучше, чем твой собственный брат? Я знаю, что он именно тот, кого я искал.
Воздух покидает комнату, заставляя мои легкие бороться за каждый последующий вздох. Прежде чем я осознаю, что делаю, я подхожу к Карсону вплотную и смотрю прямо в его лицо.
- Ты уже поделился этой безосновательной теорией с Куинном?
Он выдерживает мой взгляд. Облизывает губы.
- Это безосновательная теория на самом деле принадлежит Куинну.
И в ту же секунду в моей голове всплывают все расспросы Куинна о группах и о том, как они взаимодействуют. Он никогда не переставал прорабатывать теорию о том, что здесь может быть больше, чем один убийца, командная работа. Он просто не прорабатывал эту точку зрения со мной. Я отступаю назад, не отпуская взглядом Карсона.
- Вы охотитесь не за тем человеком, - говорю я, пытаясь нащупать за спиной дверную ручку. - Если вы вызовите Колтона Рида на допрос, то только потеряете еще больше времени. Твоя одержимость его братом просто не позволяет тебе увидеть этого.
Его глаза сужаются, он скрещивает руки на груди.
- Твой профиль очень хорошо подходит под Джулиана, Сэди. Как только ты поймешь это, то также и осознаешь, что просто не подумала о возможном профиле второго убийцы.
Я открываю рот, чтобы сказать что-то еще, но заставляю себя сжать губы. Бессмысленное сотрясение воздуха, я уже достаточно услышала от него. Я качаю головой и ухожу, прежде чем причиню телесный вред придурку-детективу.
На обратном пути в свой кабинет, чувствую, что страница с доказательствами против Колтона в кармане будто горит. В руках детектива, наподобие Карсона, эта чертова улика может стать основанием для построения дела против Колтона. Изображая его в качестве сообщника в убийстве. Но в теории Карсона недостаточно конкретики. Важных деталей, которые свяжут домыслы и факты. Все переменные складывались в невероятную, сволочную реальность. Я понимала, что Карсон сам не мог до этого додуматься, в нем по-прежнему слишком много от новобранца, и он не в состоянии смотреть на ситуацию комплексно.
И хоть он подстраивал профиль так, чтобы тот соответствовал его потребностям, его работа и замечания позволили мне обратить внимание на то, что я не учла раньше. Я искала преступника не там. Я думала о колледжах, коллегах… о своем прошлом, нераскрытых серийных убийствах. Хотя я и была уже очень близко, но именно Карсон помог мне увидеть очевидное. И, наконец, у меня есть реальная отправная точка, чтобы начать копать.
Насколько я знаю из наших прошлых отношений, Куинна не так-то просто заставить взглянуть на ситуацию под новым углом. Поэтому мне нужно найти действительно весомые доказательства, до того, как я пойду к нему.
Я хватаю куртку и сумку. Заперев дверь кабинета, я, наконец, оставляю это безумие, царящее в департаменте, позади. В коридоре я накидываю куртку на плечи и чувствую, как в кармане джинсов начинает вибрировать телефон, вытаскиваю его и смотрю на экран. Один пропущенный вызов от Колтона. Моё сердце пропускает удар. Крепко сжав телефон, я проверяю время звонка. Пятнадцать минут назад, когда я была готова разорвать Карсона на куски.
Как будто вселенная издевается надо мной. Наша с Колтоном связь стала настолько необратимой, что он не просто знает, что мне нужно - он знает, когда мне это нужно. Я была такой эгоисткой. Колтон предложил мне освобождение и принятие в безопасную гавань, чтобы почувствовать себя свободной. Он сказал, что это обмен властью. Что все, что он даёт, он получает взамен, но это не было абсолютной правдой. Я будто черная дыра. Высасываю весь воздух и свет из каждого в моём окружении. Единственная вещь, которую я способна предложить ему - это боль. Я понимала это с самого начала, но мечтала, что он окажется достаточно сильным, чтобы вынести её.
С ним я могу чувствовать себя свободной, и любовь побеждает страх. Это именно то, что происходит между нами.
Когда я открываю дверь лаборатории судмедэкспертов, я понимаю, что то, что я собираюсь сделать, причинит ему еще больше боли. Я собираюсь вновь вскрыть его рану. Я надеюсь, что во мне достаточно сил и достаточно доверия к нему, чтобы не сломаться. Правда - одна из самых жестоких вещей на земле. Именно она позволяет понять, кто мы есть на самом деле.
- Эйвери, мне нужна твоя помощь.
Медэксперт испуганно вздрагивает, с трудом удерживая скальпель в руке.
– Господи, Сэди. Постарайся не подкрадываться к людям, когда они окружены трупами.
Она кладет инструмент на стол и натягивает на тело простыню.
- Подожди. Это та жертва, что нашли у реки, – я потянулась к ней, но Эйвери удержала мою руку.
- У меня была долгая ночь, Сэди. Я только что приступила к вскрытию, наконец-то получив на него разрешение ее матери. Я пока что не готова отвечать ни на какие вопросы.
Она стягивает перчатки и расчесывает пальцами свои длинные светлые волосы.
- Я здесь не для того, чтобы изводить тебя. Я знаю, что ты работаешь настолько усердно, насколько это возможно, - я опираюсь на стол рядом с ней. - Мать жертвы живет здесь? - Она стреляет в меня глазами. - Ты не можешь с этим помочь, не так ли? - я пытаюсь сдержать улыбку, и она вздыхает.
- Нет, в Нью-Йорке, и я понимаю, как это тяжело, но вскрытие необходимо.
С тихим стоном Эйвери оборачивается и задирает простынь, чтобы оголить ноги жертвы.
- Синяки вокруг её лодыжек хуже, чем на запястьях или на какой-либо другой части тела. И когда Куинн рассказал мне о крови, украшающей сцену убийства, у меня появилась мысль... Но сначала мне нужно закончить осмотр.
