В столовой Татьяна пристроилась напротив Валерии рядом с Костей. Взволнованная раскрасневшаяся от приятных хлопот подруга не сразу обратила внимание на Лериного соседа за столом. А когда увидела его лицо, растерялась и виновато поглядела на Валерию. Надо ж такому случиться! Она ведь не знала, что лучший Костин друг и начальник окажется бывшим Лериным поклонником. Ай-яй-яй, до чего неловко получилось!
Во время праздничного обеда Вадим держался уверенно и немного официально, не выказывая ни малейшего намёка на прежние отношения с Валерией. А собственно, что между ними было? Купались вместе по утрам в море, поговорили по душам в ресторане, и он её поцеловал. Лера не считала себя перед ним виноватой. Это Вадим повёл себя глупо, совсем как неразумный подросток! Видите ли, увидел её в кафе с другим мужчиной и обиделся! Валерия заметила любопытный взгляд Кости и рассердилась. Всё! С неё хватит! Пора уходить. Едва обед закончился, Лера заторопилась домой. Она собиралась вызвать такси, но Вадим её опередил и предложил отвезти в город. Валерия согласилась. Привлекать излишнее внимание окружающих, изображая героиню дамского романа «отвергнутую, но гордую» не хотелось. У Леры промелькнула безумная надежда — вдруг Вадим давно понял, что совершил ошибку, поддавшись ревности и гневу? Он рассчитывает поговорить с нею наедине, дабы восстановить отношения?
Вадим усадил Валерию на переднее сидение здорового чёрного джипа, напоминающего гибрид вездехода и танка. Джип взревел и мягко тронулся с места. «Машинка — мечта брутальных субъектов с комплексом неполноценности и прогрессирующей манией величия!» — подумала Валерия. Выехали на кольцевую дорогу. На протяжении всего пути до Лериного дома Вадим не произнёс ни слова. Валерия тоже молчала, если не считать названного ею домашнего адреса. Неужели Вадим столь оригинальным способом надеется объяснить, что в доме его друзей Лере делать нечего? Он вовсе не стремится к продолжению знакомства с «недостойной соблазнительницей», а, скорее, гонит её прочь. Лера посчитала себя незаслуженно оскорблённой и отвернулась к окошку. На прощание она сухо произнесла «до свидания» и решительно распахнула дверцу машины. Не дожидаясь помощи водителя, Лера выпрыгнула из салона, хотя выбираться из высоко расположенной кабины в узком платье было неудобно и, не оглядываясь, направилась к своему подъезду.
Дома Валерия дала волю эмоциям. С четверть часа она металась по комнатам, ругая себя и Вадима. Я ему не нужна! И когда, наконец, поумнею?! Глупо мечтать о мужчине, который никогда не станет твоим. Да я и не знаю его совсем! Вадим, в которого я влюбилась, — плод моей фантазии. В действительности он зацикленный на патриархальных отношениях вояка. Для него женщина — прежде всего послушная домашняя клуша, которая будет трепетать при звуке его шагов, и радоваться, когда он соизволит обратить на неё внимание. А я — самодостаточный образованный человек, и впереди у меня большой кусок яркой интересной жизни! Тратить мои годы на самовлюблённого эгоиста я не стану! Впрочем, этого от меня пока никто и не требует…
Выругавшись в последний раз, Лера оделась и отправилась в кафе с самыми вкусными шоколадными кексами. Погода заметно улучшилась. Алое вечернее солнышко плавно приближалось к горизонту. Отблески заката отражались в окнах домов и на хрупком льду замёрзших луж. Тонкий снежный покров в последних лучах солнца приобрёл нежно-розовый оттенок. «К морозу!» — решила Лера. Прошагав пару километров, Валерия успокоилась. В полупустом кафе было тепло и тихо. Шоколадный кекс, как всегда таял во рту. Кофе новая барменша сварила отменный.
Довольная жизнью умиротворённая Валерия вышла из кафе и всей грудью вдохнула сухой прохладный воздух. Смеркалось. Улицы постепенно пустели. Отключив мобильник, Лера прогуляла по городу до десяти вечера.
В памяти домашнего телефона определились несколько вызовов. Два раза звонил Игорь. Валерия поморщилась, и перезванивать не стала. Пять раз звонила Татьяна. Вздохнув, Лера набрала номер подруги.
— Не прошло и года, как ты удосужилась перезвонить! — Татьяна шумно выдохнула в трубку и разразилась многословной тирадой на предмет Лериного внезапного исчезновения и собственных переживаний по этому поводу.
— Что-то срочное? — добродушно поинтересовалась Валерия.
— Где ты пропадаешь?! Такое случилось, такое случилось…
— Не тарахти! Говори спокойно.
— Я всё рассказала Косте!
— Что всё?
— Костя весь обед с недоумением посматривал на Вадима, а потом заявил, что тот ведёт себя странно. Костя решил, будто ты бывшая любовница его друга! И пришла из-за него, якобы желаешь восстановить отношения!
— Вот ещё! — краска бросилась Лере в лицо. Чертыхнувшись, Валерия взяла себя в руки и деланно равнодушным голосом произнесла: — Мне всё равно. Пусть думает, что хочет!
— Не лги мне! Лерка, мы дружим сто лет, и меня тебе не обмануть! Я не стерпела и растолковала Косте, какой неумный мнительный козёл его дружок! Нет, козлом Вадима при нём я не называла. Всего лишь внесла ясность в сложившуюся ситуацию. Подумаешь, понравившаяся самоуверенному самцу женщина пообщалась в уличном кафе с коллегой, приличным интеллигентным мужчиной, у которого красавица жена и двое детей. А тупой ревнивец вообразил, что его кинули!
Лера представила насколько красочно и эмоционально прозвучала в устах подруги её любовная история и рассмеялась.
— Тебе смешно!? — удивилась Татьяна. — Я думала, Вадим для тебя много значит. Перед вылетом из Греции ты выглядела сильно расстроенной! И сегодня, когда вы с ним встретились, ты сделалась сама не своя.
— Ох, Танюша, не знаю, как тебе ответить. Честно, не знаю. Наверно Вадим сделал вывод, что я ему не подхожу. Навязываться кому-то против его воли глупо и унизительно. Посему, он для меня останется в прошлом. Да и не было ничего между нами…
— Жалко мне тебя, Лерка. Я ж вижу, вы друг другу подходите, как ключ к замку.
— Спасибо, дорогая! Давай поговорим о чём-нибудь хорошем, ладно? Что на Новый год намечается в нашем дамском клубе?
— Ой, как всегда бассейн со свечами, застолье, оглашение итогов прошлого года и личные задачи на будущий год. Каждый член клуба в юмористической форме расскажет, чего достиг в старом году и планах на новый год. Советы, пожелания и тому подобное. Обычно получается забавно. Праздничное заседание растягивается часа на четыре, четыре с половиной. — Татьяна перевела дыхание и, чеканя каждое слово, добавила. — В субботу двадцать седьмого декабря у нас в детском кружке премьера. Ты не забыла?
— Как я могу! — с преувеличенным возмущением произнесла Лера. — Обязательно приду.
Стрелка настенных часов остановилась на половине одиннадцатого. Валерия допила любимый травяной чай с мёдом и взялась за мелкие домашние дела. Спать не хотелось. Лера поправила на кухне занавеску, вытерла пятно на зеркале в прихожей, пересмотрела стопку белья в шкафу. Навеянная прогулкой и визитом в любимое кафе веселость куда-то пропала.
Понедельник начался и закончился без особых происшествий. Работа, супермаркет, дом. Вечером Лера сидела в кухне за чашкой чаю и смотрела в окно. Крупные тягучие капли дождя падали на жестяной подоконник за окном. Из открытой форточки веяло сыростью. «Ненавижу оттепель!» — произнесла вслух Валерия и зябко пожала плечами. Небольшой мороз продержался до половины дня. Температура поднялась на пару градусов, и выпавший после обеда пушистый лёгкий снег превратился в отвратительную серую кашу из воды и грязи. Дождь сделался сильнее. Редкие прохожие, надвинув на голову капюшоны или раскрыв зонтики, торопились по домам.
Пронзительно взвизгнули тормоза автомобиля, въезжающего во двор. Лера узнала машину новых соседей по лестничной клетке, которые купили большую квартиру у одинокой старушки месяц назад. Муж занимался каким-то бизнесом, связанным с оптовой торговлей овощами, жена вела у него бухгалтерию. Неприятная пара. Оба крупные высокие надутые и всегда всем недовольные. Внезапно Лере стало до слёз жалко прежнюю соседку. Несчастная старушка, одинокая больная и никому ненужная! Пройдут годы, и кто знает, наверно её Лерино будущее окажется таким же пустым и мрачным. Валерия загрустила, собственная жизнь показалась ей тусклой и никчемной. В самом деле, кому она сейчас по-настоящему нужна? Для детей она прошлое, у подруг свои радости и заботы. Вот умри она сегодня, никто о ней особо переживать не станет! Немного поплачут и всё…
Дождь не прекращался, снег таял на глазах. Если завтра подморозит, сделается очень скользко. От вечерней прогулки придётся отказаться. Занятия по йоге из-за болезни ребёнка тренерши временно отменили. Валерия вспомнила морозный солнечный день, когда познакомилась с бывшим мужем. Она успешно сдала последний экзамен зимней сессии и в компании однокурсников гуляла по заснеженному парку. Заболтавшись с подругой, Лера поскользнулась и упала. Красивый незнакомец помог девушке встать на ноги. В карих глазах Владимира плясали весёлые искры. Удивительно! К человеку, с которым она прожила много лет, у неё не осталось ни малейшей привязанности.
