В понедельник утром Мэдди все еще находилась под впечатлением ссоры с братьями. Теперь они устроят за ней слежку, как пить дать. Хорошо еще, что они не знают всех деталей. Впрочем, ее не покидает ощущение, что Чейз, Ланс и Рид и есть те трое, которых изловили и вышвырнули с территории курорта. Вид у них был чертовски виноватый, пока она их распекала. Плюс к тому Ланс все время чесался, а у Чейза на глазу повязка. Случайное совпадение?
Но если они и были там, все равно ничего не знают. Она лукаво рассмеялась.
Пусть теперь гадают на здоровье.
Братьев она любит всем сердцем, но и свою свободу необходимо отстаивать, а то они скоро и шагу не дадут ей ступить. А Чейз Холлоуэй? С какой укоризной он на нее смотрел, сидя на веранде. Небось все трое развлекались с подружками в пятницу вечером, а от нее требуют примерного поведения. И эта его черная повязка... Всю ночь ее преследовал образ Чейза с этой повязкой и без одежды, как он занимается с ней любовью.
Черт бы его побрал!
Это несправедливо, в конце концов! Чейз видит в ней только ребенка, а она мечтала о нем все выходные. Представляла его обнаженным с ней в постели, его горячие ласки. И то, что, наверное, больше, чем у обоих итальянцев, вместе взятых.
Твердо решив изгнать Чейза из мыслей, пока ей не придется обсуждать с ним дизайн коттеджей, выбранных в качестве эталонов, она направила свой новенький фургон в район острова Скидуэй, чтобы встретиться со своей первой клиенткой. По дороге Мэдди перебирала в уме вопросы, которые ей необходимо обсудить. Вооруженная образцами ковролина, половых досок, плитки и тканей, а также каталогами мебели, аксессуаров, оконных рам, дорожным компьютером, с помощью которого можно получить доступ к информации, интересующей клиента, она решила, что готова во всеоружии встретить любые трудности.
Так она думала, пока не познакомилась с Норой Ледбеттер, ее маленьким кошмаром – трехлетним Джейком – и сенбернаром Лулу.
Три часа спустя Мэдди хотелось выть от отчаяния. Нора-побрякушка, как она мысленно окрестила клиентку за обилие браслетов, которые звенели и бренчали при каждом ее движении, патологически не умела сосредотачиваться. Мэдди примостилась на краешке кирпичного камина и пыталась выявить вкусовые пристрастия клиентки, но единственное решение, принятое Норой, состояло в том, что выбрать она никак не может. Она не определилась даже с общей цветовой гаммой.
Что, конечно, косвенно влияло и на выбор остальных материалов и аксессуаров.
– Смотри, я Джейк-Змея! – Рыжеволосый мальчуган плюхнулся на пол почти отделанной комнаты и пополз по образцам тканей, которые Мэдди аккуратно разложила для просмотра. Лулу положила голову Мэдди на колени и измазала их слюнями. Мэдди оттолкнула Лулу, вытерла юбку и попыталась собрать образцы, пока Джейк не извозил их перепачканными в джеме ладошками. Большинство образцов удалось спасти, но Джейк успел схватить кусочек красного бархата и сунуть себе в рот.
Мэдди стиснула зубы и притворилась, что хочет погладить Джейка-Змею.
– Джейк, лапочка, отдай мне ткань.
Джейк замотал головой.
– Я ползу, ползу, ползу... – Он поднял голову, высунул язык и выплюнул бархат. – И шиплю. – Раздалось громкое шипение. Лулу залаяла как сумасшедшая и в страхе забилась Мэдди под ноги, чуть не опрокинув ее на пол. Мэдди бросила умоляющий взгляд на Нору, но та была поглощена созерцанием камина размером во всю стену.
– Ах, я не знаю, что и сказать. – Нора потерла руки. – Здесь, наверное, холодно зимой.
– Хочу на горшок, – заныл малыш.
– А вдруг в этом доме кто-то умер? – продолжала Нора, не обращая внимания на Джейка.
– Нет, никто здесь не умирал, – заверила ее Мэдди. Лулу завыла и принялась бегать кругами по комнате, а Джейк нетерпеливо запрыгал на месте. – Джейк, сантехник поставил не те туалеты, поэтому их придется вернуть. Может, пойдешь на улицу?
– Нельзя его отпускать одного, – вмешалась Нора. – А вдруг в лесу змеи?
Мэдди устало кивнула.
Малыш ухватил себя ручонкой между ног и принялся раскачиваться:
– Хочу пи-пи!
– Миссис Ледбеттер, может быть, лучше... – Нора отмахнулась от нее:
– Да ничего, потерпит. Я сейчас его отведу. Над кроватью пусть будет балдахин – такой, знаете ли, с бахромой. – Она открыла каталог и показала Мэдди коллекцию французской мебели. – И чтобы на абажурах тоже была бахрома.
Джейк дернул бретельку комбинезона.
– Мама, хочу пи-пи!
– Значит, вам нравится викторианский стиль, – сказала Мэдди, обрадовавшись, что Нора наконец-то сделала выбор, и с тревогой поглядывая на Джейка, личико которого постепенно краснело.
– Не очень, – возразила Нора, совершенно игнорируя свое дитя. – Но мы живем в Саванне, а я слышала, что бахрома отпугивает злых духов.
– Не думаю, что здесь водятся привидения, – заметила Мэдди. – Это же новый дом.
– Они повсюду, – заверила ее Нора, зябко поежившись. – Я чувствую, что здесь бродит дух умершего. Может, это солдат, павший на поле битвы?
– Пи-пи хочу! – скулил Джейк.
– Подожди минутку, Джейк, – обронила Нора, повернувшись к Мэдди. – Вы знаете, меня повсюду преследует призрак Питер, – сказала она. – Я каждый день покупаю два экземпляра газет и один оставляю ему. Он обожает комиксы. – Она осмотрела окна. – В следующий раз возьму его с собой. Интересно, ему понравится новый дом?
– Мама!
В открытые окна ворвался ветер, ставни захлопали.
– Здесь привидение! – взвизгнула Нора. Собака прыгнула Мэдди на колени, сорвалась, закрыла уши лапами и завыла. Джейк заверещал и намочил штанишки.
Чейз передал чертежи Лансу, и тот уехал. Потом продолжил осмотр своего детища – точной копии греческого особняка.
Поджидая Мэдди в своем первом доме, он внимательно изучал кирпичную кладку, деревянные полы, мраморные стены холла. Ему не очень-то нравилось смешивать новые технологии и традиционные архитектурные решения, но полированные деревянные книжные шкафы, в которых располагались аудиосистема, сигнализация, выключатели отопления и освещения, удачно скрывали все технические новшества, популярные в новом тысячелетии. И теперь он гордился, что ему удалось объединить очарование старины и комфорт, который считается неотъемлемой частью дома двадцать первого века. Экран домашнего кинотеатра, шириной во всю стену, скрывался за вытяжными дубовыми панелями. Все это придется по вкусу современной семье.
Надо посмотреть, как Мэдди собирается оформлять помещение.
Это первый дом, по которому туристы будут судить обо всем проекте застройки. Он должен произвести самое благоприятное впечатление. Ланс и Рид опасаются, что Мэдди добавит сюда кричащие цвета или мебель в стиле авангард и разрушит созданный ими образ. Они настаивают, чтобы он лично ее контролировал.
