Джералд поморщился. Его явно не обрадовала такая перспектива.
— Тебе решать.
Уж не думает ли он, что она упадет в его объятия после всего, что он тут наговорил? Пусть он не в ладах с отцом, но они с Тэдой очень близки, почти как мать и дочь, и Кэрол не потерпит никаких критических замечаний в адрес бабушки. Тем более незаслуженных.
Всего лишь час назад ей хотелось заняться любовью с Джералдом. Неужели от ее чувств ничего не осталось? Она совсем потеряла голову, когда он поцеловал ее. У нее нет никаких оснований доверять Джералду, а как можно заниматься любовью с человеком, которому не доверяешь?
— Может быть, разжечь камин? — спросил Джералд.
— Как хочешь.
На мгновение она представила себе, каким бы мог быть этот вечер. Они с Джералдом сидят возле камина, тихо играет музыка, его рука обнимает ее…
Но Кэрол тут же отбросила свои романтические мечтания. Такой сцены явно нет в сегодняшнем сценарии.
— Пойду посмотрю, что еще Лоли оставила для нас, — сказала она и прошла мимо него на кухню.
Спустя три часа все четверо пили кофе в гостиной. Марла лежала на кушетке, вытянув левую ногу. Рич сидел на полу возле нее. Видно было, что он все еще беспокоится и явно преувеличивает степень серьезности травмы. Джералд расположился напротив камина, напоминая своим видом, как вскользь отметила Кэрол, рекламу какого-то экзотического напитка «для настоящих мужчин». Сама она сидела возле камина в кресле-качалке.
— Это самая вкусная еда, которую я попробовала с тех пор, как сюда приехала, — заявила Марла. — Пожалуй, мне стоит украсть вашего повара. — Она подавила зевок. — Я бы рада остаться у вас подольше, но едва держусь на ногах. На одной, во всяком случае. Думаю, мне лучше пожелать вам спокойной ночи.
Рич тут же вскочил, готовый немедленно услужить ей. Но прежде чем он успел раскрыть рот, Кэрол произнесла:
— Горный воздух и перепад высоты могут ослабить кого угодно, а у тебя к тому же растяжение. Уверена, Джералд охотно отвезет тебя.
— В любое время, — ответил Джералд таким спокойным тоном, что Кэрол не смогла догадаться, раздосадован он или нет.
Улыбка, адресованная Марле, наводила на мысль, что он с самого начала ужина предвидел такой поворот событий.
— С таким же успехом я могу отвезти Марлу, — запротестовал Рич.
— Это очень мило с твоей стороны, — улыбнулась Марла, — но нам с Джералдом по пути. Я и без того доставила тебе порядочно хлопот за сегодняшний день.
— Ты никогда не будешь доставлять мне никаких хлопот. — Голос Рича дрожал. — Никогда.
— Это просто идеал, не правда ли? — спросила Марла у Кэрол, как если бы они были одни в комнате. — Не понимаю, почему он до сих пор не женат.
— Местные жители достаточно осмотрительны, — вместо нее ответил Джералд, хлопнув Рича по плечу. — Обещаю вытащить тебя на пирушку, как только найдется пара свободных часов.
— Буду рад. — Рич не отрывал глаз от Марлы. — Когда ты окончательно поправишься, надеюсь тебя снова увидеть, — сказал он.
— Непременно, — заверила она.
— Но никто не помешает мне самому донести тебя до машины, — заявил Рич, беря Марлу на руки.
Кэрол пришло в голову, что Джералд потом точно так же возьмет Марлу на руки и внесет ее в трейлер, но она тут же одернула себя. Ну и что в этом такого? Он захочет остаться? А даже если это и так, позволит ли ему Марла?
Кэрол открыла дверь, и Рич с Марлой на руках перешагнул через порог.
— Еще раз спасибо за чудесное угощение, — сказала ей Марла.
— Присоединяюсь, — пробормотал Рич, оглянувшись через плечо.
Джералд последовал за ними. Кэрол не знала, что именно ей хотелось бы от него услышать, но его короткое «спасибо» неожиданно разочаровало ее.
Она стояла в дверях, пока «ягуар» выезжал из внутреннего дворика. Рич следил за ним, стоя под аркой въездных ворот. Когда огни автомобиля скрылись из виду, Рич повернулся к ней.
— Ничего, если я побуду еще чуть-чуть?
Кэрол кивнула, хотя и без особого воодушевления.
После того как ей битый час пришлось выслушивать излияния Рича о том, насколько Марла красива, обаятельна, смела и утонченна, Кэрол пожалела, что разрешила ему остаться. Она и сама теперь относилась к Марле хорошо и не возражала против того, что Рич находит ее восхитительной, но шестидесятиминутной речи о ее достоинствах было более чем достаточно.
— У меня глаза совсем слипаются, — сказала она, как только ей представилась возможность вставить слово в этот поток красноречия.
— Как ты думаешь, я ей хоть немного нравлюсь? — спросил Рич, не обращая внимания на ее намек.
Кэрол поняла, что ей придется быть резкой, иначе она никогда от него не избавится.
— Рич, ты всем нравишься. Но если ты сию же минуту не уберешься, то, боюсь, я стану исключением из этого правила.
— Почему же ты не сказала мне, что устала? — спросил он, вставая.
После того как Кэрол проводила его и убедилась, что все двери заперты, она медленно вошла в свою спальню, сокрушаясь, что у нее нет никого, с кем можно было бы поговорить, поделиться своими заботами. Когда мать умерла, Кэрол было всего семь лет, и, пока она росла, ее ближайшим доверенным лицом оставалась Тэда. Однако некоторые вещи невозможно обсуждать с бабушкой, даже если та знает о них, например ее чувства к Джералду.
Но сейчас главной проблемой стала сама Тэда. И Келвин. Джералд питает к отцу необъяснимую ненависть, поэтому вряд ли способен проявить здравый смысл в этом отношении, так что Кэрол придется разбираться во всем самой.
Проходя мимо бабушкиной «комнаты воспоминаний», Кэрол приостановилась, вспоминая альбомные фотографии юной Тэды Стэндиш. Именно так она выглядела, когда дедушка Лайл впервые увидел ее. Кэрол включила свет, вошла в комнату и, взяв один из альбомов, присела с ним на кресло.
В юности Тэда была поистине очаровательна. Ее улыбка выдавала живой, веселый нрав и в то же время присутствие индивидуальности. Она была достаточно соблазнительной, чтобы стать воплощением мечты любого мужчины.
— Я помогала принимать гостей в банкетном зале Голливуда, когда впервые встретила твоего дедушку. — Так Тэда всегда начинала рассказывать свою историю.
Лайлу Харту тогда было двадцать восемь лет, Тэде не было и шестнадцати (хотя всем она говорила, что ей уже исполнилось восемнадцать). Он получил отсрочку от военной службы, поскольку занимался продовольственными поставками. Он отчаянно хотел записаться в армию добровольцем, как это сделал его младший брат Лауэлл, но их отец был болен и не мог в одиночку управлять ранчо. Перед отплытием в Европу Лауэлл уговорил брата провести прощальный вечер в Лос-Анджелесе.
