Возвращалась утром, усталая, пьяная, злая, много курила, плакала, истерически хохотала и твердила, что нет больше на земле ничего настоящего кроме него, Айдена, – все остальное делают из пластмассы, чтобы продать за бумагу.
– Так не уходи от меня, – раз за разом повторял он. – Зачем, куда ты ходишь? Что у тебя за странные дела? Останься со мной!
– И мы будем питаться солнечным светом, а одеваться – в одежды из роз, – смеялась она в ответ и принималась его ласкать, чтобы прекратить дальнейшие расспросы. Потом забывалась сладким сном, разметав по подушке каскад кудрей то смоляного, то рыже-красного, то желтого цвета.
Как я мог быть настолько наивным, недоумевал позже Айден. Ведь все же было очевидно, только влюбленный остолоп мог не догадаться обо всем в первый же вечер… Айден узнал правду лишь через месяц, когда решился заговорить с барменом у той самой стойки, где Дэйзи подсела к нему в первый раз.
– Извините, – несмело начал он и машинально поправил очки. – Вы не знаете тут одну девушку… Я был с ней здесь месяц назад… Хотя, конечно же, вы не могли ее запомнить, простите… – Он поднялся с табурета и собрался направиться к выходу.
– Да знаю я, кто ты! – окликнул его бармен и усмехнулся. – Ты – тот дурачок, что спутался с Дэйзи. Кто ее здесь не знает?
– Что? – Айден резко обернулся. Он еще не понял, куда клонит собеседник, но тон бармена ему слишком сильно не понравился. Его тонкие пальцы, привыкшие скорее плясать на клавиатуре компьютера, чем разбивать костяшки о зубы противника, автоматически сжались в кулаки.
– Да не кипятись ты. Тоже мне, герой-любовник. По всему видать, еще не понял, что за птичку поймал.
– Что вы хотите сказать? – нахмурился Айден.
– А что ты хотел услышать? – парировал бармен, наливая пива очередному клиенту. – Не иначе, пришел спросить, куда это твоя пташка упорхнула на ночь глядя и не видал ли ее кто здесь?
Айден вздрогнул.
– Надо понимать, вы в курсе ее дел?
– А сам-то еще не догадался? – Бармен ухмыльнулся и обратился к тому парню, который только что брал у него пиво:
– Эй, Джонни, ты знаешь Дэйзи?
– Ту крашеную шлюху, которая работает в этом баре? Так она уже ушла с Билли Дарсоном, – пожал плечами тот, кого назвали Джонни. – А что, не иначе ей полиция заинтересовалась?
Айден побледнел как смерть. То, о чем он даже думать боялся, было произнесено вслух. Первым желанием было вложить всю обиду, весь гаев и боль в удар, стереть кулаком презрительные усмешки с лиц Джонни и бармена. Но здравый смысл возобладал.
– Нет, я не из полиции, – мотнул головой Айден. – А где живет этот Билли?
– Это не полицейский, – подтвердил бармен. – Это ее ухажер.
И он выразительно скосил глаза, словно приглашая Джонни вместе посмеяться над столь комичным утверждением.
– Ага. Ну нет, парень. Я не дам тебе адреса. Потому что моя бабушка была доброй католичкой и учила меня не причинять людям зла без особой причины, – фыркнул Джонни. – Тебе и так здорово «повезло» в этой жизни, не хочу, чтобы в довесок еще и Билли сделал из тебя котлету.
– Я убью его! – в бессильной ярости прошипел Айден, ненавидя в этот момент себя, Дэйзи и всех мужчин на свете, которые только касались ее тела или могли бы касаться.
– У-у-у! Тогда тебе придется перебить тут почти всех, – протянул бармен.
И Айден понял, что это – не клевета.
Часы любви сменились часами скандалов. Иногда Айден, в силу воспитания неспособный поднять руку на женщину, был готов убить Дэйзи. Но та годами училась манипулировать мужчинами.
– Пойми, котенок, это не только мой хлеб. Это – вся моя жизнь. Я не могу, не умею иначе, – заискивающим тоном поясняла она в те моменты, когда чувствовала, что надо подмаслить его с помощью напускной искренности. – Это как наркотик, и я сижу на нем с тринадцати лет…
Дальше следовала слезливая история о родителях-алкоголиках и первой любви – подлеце и сутенере, которую Айден слышал уже много раз.
– Из меня никогда не выйдет примерной жены, матери семейства, – признавалась она. – Так уж я устроена…
– Давай уедем, – умолял он. – Уедем в Лос-Анджелес к моей бабушке, ты порвешь со всеми старыми связями, мы все начнем сначала!
– Милый, да я же заскучаю самое позднее через пару недель. И удеру в ближайший бар, – усмехалась Дэйзи. – Это все равно, что посадить птицу в клетку. Моя жизнь – это свобода! Это ветер, это полет! Я не смогу взаперти!
– О чем ты говоришь? – вскипал Айден. – Те потные мужики, что хватают тебя за зад и накачивают дешевым пойлом, это – полет? Это – свобода? Я не хочу произносить вслух, как это называется на самом деле!
– Ну и убирайся! Тебя здесь никто не держит! – отталкивала его Дэйзи и выдавала тираду, которая мало сочеталась с ее прежним мурлыкающим тоном.
Удивительно, как они не пораскраивали черепа друг другу в ходе этих стычек. Оба так сильно ненавидели друг друга в эти минуты… И так нуждались друг в друге.
Поостыв, он спрашивал ее:
– Дэйзи, милая, зачем я тебе? Ты же никогда не бываешь одна. В тот вечер ты подошла ко мне и даже не заикнулась о деньгах. Я не могу понять почему? Почему я?
– Ты не такой, как они. Ты – лааасковый, – тянула она. – Ты заботливый, добрый, славный. Мне с тобой хорошо…
– Тогда какого черта… – вскидывался Айден, и разговор продолжал вращаться по кругу, пока энергия злости не перерастала в энергию страсти.
Потом они в изнеможении раскатывались по разным сторонам кровати, не в силах больше ни спорить, ни вообще глядеть друг на друга, решая, что завтра как-нибудь все утрясется.
Завтра все повторялось сначала.
Любовь, которая настолько поглотила сначала, начала утомлять. Но не отпускала, крепко держала на привязи. Теперь Айден, окончивший университет, с головой погрузился в дело своей жизни. Он уже не метался, воя, как раненый бизон, когда Дэйзи уходила «на работу», а тихо радовался возможности в спокойной обстановке заняться очередным материалом.
Фортуна, показавшая Айдену свою не самую лучшую сторону в делах сердечных, улыбнулась ему в сфере профессиональной. Ему удалось устроиться в достаточно крупный журнал – отныне Айден вел еженедельную колонку, где рецензировал кино – и видеоновинки. А в оставшееся время писал статьи о проблемах современного кино.
По вечерам он включал свой ноутбук, ставил диск с очередным фильмом и погружался в работу. Или шел в кинотеатр на вечерний сеанс, набрасывая заметки по свежим впечатлениям дома, перед сном.
Он уже не ждал Дэйзи до утра. И начал убеждать себя в том, что без нее ему было бы гораздо лучше. Но как только его взгляд падал на большую дорожную сумку, в которую он мог бы сложить свои вещи и уйти, Айден понимал, что липкая паутина ее тенет по-прежнему опутывает его.
