— Я ведь не обязана тебе рассказывать всё, что происходит в моей жизни, — напоминает она. — Это как раз тот случай.
Не обязана, и в данный момент это нереально бесит. Она отходит, игнорируя мой недовольный взгляд, и читает сообщение. Хмурится и задумчиво закусывает губу. На ходу печатает ответ и, наконец, оборачивается.
— Аристарх, у меня появились непредвиденные планы на этот вечер, — говорит с толикой сожаления, надеюсь искреннего. — Давай перенесём нашу встречу на другой день?
А вот сейчас во мне уже рокочет настоящий огнедышащий дракон. Да не простой, а с тремя головами и острыми, как лезвие, когтями. Он беспощадно рвёт мне грудь и требует похитить непослушную принцессу в высокую башню без окон и дверей, чтобы лично охранять её и не подпускать никаких «личных» недоразумений в наш нестандартный дуэт.
Не нравится мне собственная реакция. Эта зеленоглазая ведьма словно приворожила меня. Запираю дракона как можно глубже в себе и, как только все замки и засовы перепроверены на выдержку, выдавливаю как можно равнодушнее:
— Не вопрос. Увидимся в другой раз.
Разворачиваюсь и иду, даже не соображая куда. А с чего так завёлся, я и сам не пойму.
Едва успеваю хлопнуть дверью своего кабинета, как она тут же раскрывается вновь. Оборачиваюсь, поджимая губы, и сдерживаю нервные ругательства. Надо же, я настолько взвинчен из-за сорванного куколкой вечера, что того и гляди пар из ушей повалит.
На пороге стоит отец, с любопытством меня разглядывая. Словно спустя пять минут после совещания я успел обрасти шерстью бурого медведя.
— Нам нужно поговорить, — заявляет папа, включив режим делового начальника.
Только мне сейчас нет никакого дела до его глобальных планов, единственное чего я хочу — это выяснить, какие личные дела вдруг образовались у Кристины.
— Так говори, — буркнул, падая в кресло.
— Ты ведь догадываешься, что я не просто так попросил связаться с Ксенией именно тебя.
— У меня нет желания выяснять, какие подарочки ты для меня подготовил, — пресёк с раздражением. — Распакую по факту.
— Переманить её будет не так-то просто. За эти годы Рубинская неплохо выросла и, так сказать, нарасхват. Но если справишься — место главного редактора твоё.
Застываю от неожиданности.
— Ты серьёзно?
— А почему нет?
— А как же Чадаева?
Отец удивлённо приподнимает брови, от чего на лбу появляется ряд дугообразных складочек. В глазах мелькает озорной блеск, а губы растягивает беспечная улыбочка. Словно ему и дела до Кристины нет.
— А с чего ты вдруг о ней забеспокоился?
Теряюсь с ответом. Неделю назад я бы и думать не стал, но сейчас предложение отца мне откровенно не нравится. Ведь я своими глазами вижу, как Кристина упорна и трудолюбива.
— Я сделаю всё возможное, чтобы Рубинская взялась за наш проект, но место главного редактора я предпочту получить более честным путём.
Между нами повисает тишина, пропитанная эмоциями. Я всё так же раздражён, а отец задумчив. Смотрит на меня взглядом сурового властелина мира, да так внимательно, что моргать забывает.
— А проиграть не боишься? — наконец спрашивает он, ухмыляясь.
— Как-нибудь переживу, — развожу руками.
— Хорошо, — мурлычет отец и устремляется к двери. — Жду нового продюсера, Аристарх, не подведи, — говорит напоследок и выходит.
Найти Ксению не составляет труда. Внешность и её личные данные я знал вплоть до размера обуви. Поэтому найти её страничку в социальной сети было не сложно. Если выложенные фотографии были свежие, а не семилетней давности, то она совсем не изменилась. Такая же своенравная красотка, при виде которой залипаешь истуканом, разинув рот. Только я уже не тот юнец с затуманенными гормонами мозгами, поэтому лайкаю с десяток её фотографий и молча добавляюсь в друзья. Я хорошо её знаю. Такие девушки, как Ксюша, могут сутками зависать на своих страничках и подсчитывать сердечки под своими изображениями, а ещё проверяют странички тех, кто их поставил.
Не прогадал. Через пять минут Рубинская появилась в сети, а ещё через минуту ответила на заявку, написав сообщение первая:
«Аристарх, это ты?!»
«Привет. Рад, что узнала».
«Как же тебя не узнать! Как жизнь за границей? Где ты сейчас? В Германии?»
«Неплохо. Я недавно вернулся. Как сама?»
«Вернулся? Это здорово! У меня всё как всегда: кручусь, верчусь потихоньку. Но в целом много чего произошло».
«Может встретимся? Заодно и расскажешь», — намёк вижу и закидываю удочку.
«Буду рада тебя увидеть!» — приходит ответ мгновенно.
«Отлично. Когда и где?»
«Я до семи на работе. Собиралась поужинать в «Беркуте», там отличная еда. Сможешь подъехать?»
«Без проблем». — Мои планы всё равно сорвали «личные дела» одной вредины. — «Напиши свой номер, я позвоню ближе к семи».
Глава 14
В семь я паркуюсь у «Беркута» и выключаю навигатор. Перед глазами ничем не примечательный ресторанчик, расположенный на первом этаже новостройки. Закрываю машину и подхожу к автоматическим дверям из тонированного стекла. Пальцами кручу смартфон, который буквально горит в руках, а всё из-за того, что Кристина уже десять минут не отвечает на моё сообщение. Вся в своих личных делах, наверное?
Скрежещу зубами и ещё раз проверяю, что моё сообщение доставлено и прочитано. Только ответ писать мне никто не торопится. Снова ловлю себя на мысли, что хочу оказаться сейчас в другом месте — там, где сейчас Кристина и её личные дела. Вздыхаю. Так не пойдёт, надо как-то переключиться, в конце концов мир не из одной красавицы состоит. Только как, когда на других и смотреть не хочется?
— Аристарх! — слышу мягкий голос и отвлекаюсь от телефона.
Передо мной Ксения. За своими невеселыми размышлениями я и не заметил, как она подошла. На её лице мягкая улыбка, миндалевидные карие глаза, подведённые длинными стрелками, смотрят приветливо и в то же время оценивающе. Плавным движением руки Ксюша смахивает длинные золотистые волосы за спину, открывая острые загорелые плечи, и кокетливо наклоняет голову на бок.
— Надо же, и правда ты. Изменился, возмужал! — тут же даёт мне свою оценку.
— А вот ты всё такая же красавица, — улыбаюсь в ответ. — Рад встрече.
— Взаимно, — Она делает шаг, приближаясь вплотную, и целует в щёку. Ну всё, вот я вернулся в студенческие годы. — Пойдём перекусим?
— Дама вперёд, — пропускаю её первой.
Невольно замечаю, что обручального кольца на безымянном пальце нет. Неужто Мирон её так из дома выпускает? Уж мне-то известно, какой он ревнивец.
Мы входим в зал, и молодой администратор, съедая мою спутницу восхищённым взглядом, провожает нас к столику.
— Люблю этот ресторан, тут отлично готовят, — делится впечатлениями Ксюша. — Ужинаю тут практически каждый день.
— С Мироном?
Она прыскает, прикрывая улыбку ладонью, и хитро прищуривается.
— Хм, нет. Мы развелись три года назад, Аристарх. Не знал?
Присвистываю от неожиданности, откидываясь на спинку дивана.
— Нет, конечно, — качаю головой. — Даже не представляю, поздравить тебя или посочувствовать…
— Скорее поздравить, — мягко смеётся Ксения и подмигивает мне.
— Всё настолько плохо?
— Не настолько, — она возводит глаза к потолку и раскрывает меню. — Но дышать мне стало гораздо легче. Ты ведь знаешь Мирона, он и со столбом готов подраться, если я вдруг постою рядом. Но это в прошлом. Птичка вырвалась из клетки и радуется свободе.
— Не представляю, как тебе удалось.
— Лучше не спрашивай, — качает головой с улыбкой и переводит тему: — Что будешь заказывать?
— Посоветуешь?
— Конечно. Ты всё так же любишь телятину?
— Недавно оценил шаомай, но не думаю, что здесь их готовят, — вспомнил свой обед с Кристиной, и невольно улыбнулся.
— Шаомай? Что это?
— Китайские пельмешки. Очень аппетитные и вкусные.
А ещё аппетитнее та, кто их принесла. Откашливаюсь, прогоняя наваждение и сосредотачиваюсь на другой, сидящей напротив.
