Ознакомительная версия.
Он считает ее глаза прекрасными!
— Трейс, многие люди заботятся о других.
— Вы — самый заботливый человек на свете. Посмотрите на Микки.
Они оба повернулись к ребенку. Тот успел схватить шоколадное печенье и измазать личико глазурью ото лба до подбородка.
Ники застонала. Именно это должен был увидеть ее хозяин, когда воздавал хвалу ее заботливости? Ну-ну.
— Дитя, на что ты похож! — Она наклонилась к нему и поцеловала в чистое место на щечке. — Но на вкус ты хорош. Я могла бы тут же тебя съесть. — Микки засмеялся, и Ники засмеялась вместе с ним. Она посадила его к себе на колени и достала влажные салфетки. — Мне очень жаль. Сейчас я оботру ему личико.
Трейс взял у нее салфетку и сам занялся Микки. Малыш смеялся и крутился, стараясь увернуться. Трейс посмотрел на нее поверх головы ребенка.
— Именно об этом я и говорил. Месяц назад он даже не притронулся бы к печенью, а теперь — смотрите, сколько удовольствия! Он был мрачным, апатичным. А теперь счастлив.
— Эта перемена — в такой же степени ваша заслуга, как и моя.
— Ни в коем случае.
— Ошибаетесь. С вами он чувствует себя уверенно. Ваше спокойное упорство и режим очень помогли. Микки приходит в норму в обстановке, которую создали вы.
В его глазах отразилось сомнение. Он сел поудобнее, вытянув длинные ноги.
— Я продолжаю утверждать, что это вы сотворили чудо, Ники. Микки обожает вас. А я всегда был на вторых ролях.
— Неправда. — Надо приласкать его немного. — Не один Микки прошел большой путь за этот месяц. Вы тоже. — Она осторожно дотронулась до его пальцев. — Он любит вас, Трейс.
Тоска успела исказить его черты, прежде чем он взял себя в руки. Откуда такое отсутствие уверенности в себе у сильного, мужественного человека?! Ее сердце сжалось.
— Я докажу вам, — сказала она. — Сейчас мы проведем опыт и посмотрим, к кому из нас Микки потянется.
Девушка сняла мальчика с коленей, посадила его на дальний край одеяла и вернулась на место, в душе моля Бога, чтобы все удалось. Она знала, что Микки любит Трейса, но он любит и ее и способен поползти и к отцу, и к няне.
Трейс положил руки на колени и посмотрел на нее.
— Я не стану возражать, если он пойдет к вам.
А Микки, довольный, сидел на краю одеяла. Вот он посмотрел на Ники. Она улыбнулась ему и тихонько кивнула в сторону Трейса. Микки уловил намек и взглянул на отца.
Удалось! Ники с восторгом и облегчением решила, что он двинется к Трейсу. Но малыш только поворачивал головку — туда-сюда. Его бровки нахмурились. Ого!
— Все в порядке, дружок, — тихо ободрила она малыша.
— Эй! — Трейс погрозил ей пальцем. — Не пытайтесь влиять на его решение, Ники закатила глаза:
— Что вы за человек!
В этот момент Микки встал на четвереньки. Ники напряглась, мысленно приказывая ему ползти к отцу.
Он не выбрал ни отца, ни ее, а нацелился прямо на то место между ними, где стояла миска с шоколадным печеньем.
— Ни в коем случае! — Трейс подхватил сынишку.
Ники засмеялась:
— Смотрите на него. Он уже дипломат.
— Мой мальчишка.
С помощью отца поднявшись на ножки, Микки немедленно занялся своим излюбленным с некоторых пор делом — начал прыгать, пыхтя и ворча от удовольствия.
— Приятно видеть, как он радуется. — Трейс взглянул на Ники. — Спасибо.
— Эй! Мы — команда.
Шериф словно окаменел. Даже Микки перестал подпрыгивать и уставился на нее.
— Мне нравится, как это звучит, — сказал Трейс.
Микки протянул ручонку к Ники, и она потянулась к нему. Тут малыш неожиданно отпустил руку отца и сам шагнул к ней.
— Трейс, смотрите, — прошептала Ники. — Он пошел. — Она отодвинула свою руку назад, чтобы он сделал еще пару шагов. Микки пробежал их бегом и повалился ей в объятия. — Боже праведный, Трейс, вы видели? Он ходит! Ну не молодчина ли ты? Иди сюда. — В восторге она осыпала Микки поцелуями. Малыш, заразительно смеясь, вцепился в ее волосы.
— Он умница! — Трейс захлопал в ладоши. Микки тоже хлопал в ладоши и смеялся. — Давайте посмотрим, сможет ли он повторить этот подвиг.
— Хорошо. — Ники подмигнула Трейсу. На его лице отражались такая гордость, такой восторг, что у нее перехватило дыхание. Она повернула Микки лицом к отцу и поставила на ножки. — Иди к папе.
Расставив ручки, чтобы удерживать равновесие, малыш быстрыми шажками преодолел расстояние сантиметров в двадцать между Ники и Трейсом и, может быть, упал бы, но отец подхватил его и прижал к себе.
— Вот мы и освоили это дело! — Он поцеловал Микки в макушку. — Если сын будет и дальше так продолжать, скоро, нам за ним не угнаться.
Слезы жгли глаза Ники. Она впервые увидела настоящую нежность к Микки со стороны Трейса. Раньше он только иногда слегка гладил его по головке, проходя мимо. Поистине сегодня день достижений.
— Я рада, что вы видели его первые шаги, — сказала девушка, глядя в сторону. В душе же она застонала, потому что поняла — с Микки-то все хорошо, а вот с ней не очень. Она влюбилась в отца своего воспитанника и, возможно, уже никогда не сможет разлюбить его.
Ну не смешно ли? Свободный дух, влюбленный в воплощение дисциплины и порядка. Не совсем тот союз, какие совершаются на небесах.
— Вы правы, — прошептала она. — Не угнаться.
— Садитесь, — предложил Трейс на следующий вечер. Он поставил на стол тарелку со спагетти. — И расскажите мне, о чем хотели поговорить.
— О! — Ники вдруг начала нервничать и решила, что лучше побеседовать позже, когда он немного отдохнет после долгого рабочего дня. — Вы устали. Может, отложим?
— Мы уже несколько раз откладывали этот разговор. Вы подняли мне настроение спагетти и фрикадельками, которые я всегда любил. Лучшее время выбрать трудно.
Ох! Туго ей придется, если он научится читать ее мысли.
И Никки бросилась в холодную воду:
— На следующий день после собрания общественности городской центр по уходу за детьми получил сообщение, что преподавательница дошкольной группы увольняется. Вдруг. Никого не предупредив. И они спросили, не интересует ли меня эта работа.
Трейс разрезал фрикадельку, положил кусочек в рот и стал жевать, все время пристально глядя на Ники. И наконец наставил на нее вилку.
— У вас есть работа.
— Я объяснила им, что Микки для меня на первом месте. Мне ответили, что нет проблем: я могу приводить его на занятия.
Он откинулся назад и сложил руки на могучей груди:
— Одного ребенка вам мало?
Что ж, это неплохо. Он сопротивляется, но готов обсуждать ситуацию. Ники ждала худшего. Ждала приказа сидеть с малышом дома. Трейс не эгоист, однако хочет все держать под контролем. Странно, ей это начинает нравиться.
Ознакомительная версия.
