Валентина жалобно застонала. События того печального дня снова прокрутились в ее сознании – так же ясно, как любой кадр фильма студии «Текникале».
Си Си с родителями приехал к ней в офис на площадь Рипаблик Тауэс без десяти двенадцать.
– Миссис Трент в конференц-зале, – сказала им Виола, высокая и стройная секретарша.
Она провела троих посетителей по мягкой ковровой дорожке через просторное помещение офиса с кипарисовыми панелями и окнами от пола до потолка.
Вскоре они увидели Валентину Трент. Каждый сантиметр ее одежды подчеркивал, что она преуспевающая деловая женщина, уверенная в себе и радушная. На ней был сверхмодный костюм от Шанель с черно-белыми кружочками размером с мелкую монету, белая шелковая блуза и туфли из крокодиловой кожи на высоких каблуках.
– Мистер и миссис Маккарти, – протянула она руку Гресси, – я в восторге от того, что вы смогли прийти. Так приятно увидеть вас обоих еще раз.
Искренняя улыбка этой могущественной женщины совершенно очаровала чету Маккарти.
– Я заказала для нас легкий ленч. – Валентина протянула ладонь Эрнесту Маккарти. – Мы приятно проведем время и поближе познакомимся.
– Звучит очень заманчиво, – не совсем вежливо ответил Эрнест.
Валентина подняла свои карие глаза на Си Си. Юноша подмигнул ей, и сильный выброс адреналина затопил все ее тело.
Они расположились на конце длинного овального стола для переговоров, покрытого великолепной скатертью. Блестящие медные лампы бросали рассеянный свет на крисофское серебро и испанские пузатые бокалы. Словно из-под земли возник официант в белом халате, наполнил бокалы водой и холодным чаем. Потом он тихо исчез, чтобы появиться вновь с огромным подносом, уставленным блюдами под серебряными куполообразными крышками.
Вкушая отварной лосось, побеги спаржи и горячие булочки со сливочным маслом, гости с широко раскрытыми глазами слушали монолог Валентины Трент о том, что их сын вот-вот станет популярнейшей эстрадной звездой страны. Что благодаря ей лично и престижу марки «Блубоннет» Си Си не будет знать никаких преград на длинном творческом пути.
– Сегодня только начало. – Валентина переключила внимание на Гресси Маккарти. – Мы подпишем с ним контракт, потом в течение ближайшей недели запишем пару рекламных дисков. Причем с Си Си будут работать только самые лучшие наши музыканты.
Валентина отпила глоток холодного чая.
– Когда запись дойдет до слушателей, – она тепло улыбнулась Си Си, – перед ним откроются сцены самых популярных концертных залов страны, его будут приглашать на национальное телевидение и…
Эрнест и Гресси ловили каждое ее слово. И Си Си тоже. К концу ленча все трое просто светились от счастья.
– Гресси, Эрнест, – сказала, поднимаясь, Валентина, – вы не могли бы подождать несколько минут в приемной? – Она взяла чету Маккарти под руки и проводила из кабинета. – Мне с Си Си нужно немного побеседовать.
– Миссис Трент, – весело ответила Гресси, – вы можете беседовать, сколько вам нужно.
– Они хорошие родители, – заметила Валентина, закрывая дверь за Гресси и Эрнестом.
– Самые лучшие. – В его тоне слышались гордость и искренняя любовь.
Он беззаботно развалился в кресле и, положив руки поверх блестящего стола, отделанного шпоном из вишни, улыбался.
Валентина встала прямо перед ним.
– Я полагаю, ты всегда будешь радовать их.
– Я хочу радовать их.
– Это хорошо. – Валентина подошла ближе. – Ты не хочешь порадовать и меня тоже? – Она высунула кончик языка и облизнула губы.
– Каким образом?
Валентина дотронулась короткими пальцами с ярко накрашенными ногтями до его расстегнутого воротника.
– Си Си, я хочу, чтобы мы стали ближе друг другу. – Валентина прикрыла ресницы и вновь подняла их. – Я хочу, чтобы ты стал моим любовником.
Си Си долго смотрел на нее. Потом его тонкая рука легла на ее руку.
– Валентина, – сказал он мягко, – мне лестно, правда, лестно, но у меня совсем другое мнение по этому поводу.
В ее глазах вспыхнул внезапный гнев. Она выдернула свою руку.
– У тебя другое мнение? Только и всего?
– Валентина, послушай, я…
– Нет, сыночек, это ты послушай. – Она опустила руки на бедра и вызывающе подняла подбородок. – Поправь меня, если я не права. У меня сложилось впечатление, что ты хочешь стать звездой.
Си Си молча смотрел на нее.
– Так или нет? Ответь мне.
– Я хочу петь, – в тон ей сказал Си Си.
– Я знаю об этом, Си Си. Но ты еще хотел стать звездой. Представь себе переполненные залы, когда десять, двадцать тысяч опьяненных фанатов кричат, и поклоняются тебе, и ловят каждый звук, слетающий с твоих губ. Представь альбомы грампластинок с твоим именем и твоим лицом на обложке, выставленные в магазинах по всей Америке.
Она подошла ближе, заметив проблеск интереса в его темных глазах.
– Самые лучшие номера в отелях, длинные лимузины «кадиллаки», поездки на океанских лайнерах. Шампанское и толстые бифштексы. Модные одежды и красивый дом. – Валентина попала в цель, хорошо зная, где находится уязвимое место Си Си. – Разве твоя любимая мамочка не заслужила хороший дом? Ты не хочешь купить его для нее? Ты не хочешь всего этого для себя?
Она многозначительно помолчала.
– Уверена, что хочешь. И я могу дать тебе все это. – Валентина взяла со стола листы контракта Си Си с «Блубоннет рекордс» и помахала ими в воздухе. – Это щедрый контракт, Си Си, о котором мечтает любой начинающий.
Си Си почувствовал, как у него выступает пот на лбу. Он страстно желал получить этот контракт, сильнее, чем что-нибудь другое в своей жизни. К тому же, хотя Валентину Трент и нельзя назвать красивой, она вовсе не безобразна. Она, конечно, слишком низкая и пухлая, но с ней можно переспать пару раз.
– Валентина, я хочу этот контракт, но…
Она раздраженно бросила листы обратно на стол, одновременно негодуя и желая. И вдруг отступила на шаг назад, быстро расстегнула молнию на юбке своего идеально сшитого костюма, скинула юбку на пол, переступила через нее и отбросила в сторону. Выпрямилась и стала ждать, уверенная в себе, возбужденная и нетерпеливая.
Си Си Маккарти не поверил своим глазам и уставился на нее. Под сброшенной юбкой ничего не было, кроме черного пояса с резинками и черных прозрачных чулок, – ни комбинации, ни трусиков. Совсем ничего. Она стояла в полуденном солнечном свете с затуманенным страстью взглядом, немного расставив в стороны ноги, а руки положив на полные бедра.
– Я хочу твоего укола, – дерзко заявила Валентина, – и хочу получить его сейчас. Прямо сейчас. Как только я получу его, мы подпишем этот контракт.
