Я не смогу, нет!
И все-таки это надо сделать.
– Джулиан, – нерешительно начала Тай, – боюсь, сегодняшний вечер будет для нас последним.
– Что? – молодой человек казался потрясенным. – Ты не можешь говорить это всерьез! Я хотел попросить твоей руки!
– Да?.. – беспомощно произнесла девушка. – Мне очень жаль. Но...
– Я что-то не то сказал? Или сделал?
– Нет, Джулиан, встречаться с тобой было просто чудесно! – ответила Тай, желая убедить молодого человека, что он ни в чем не виноват. Но дружеские чувства – еще не повод для замужества.
Тай считала, что их совместную прогулку следует отменить, но Джулиан и слышать не хотел об этом.
– Если я больше тебя не увижу, то оставь мне хотя бы последний вечер!
Она неохотно согласилась. Но им обоим было невесело: разговор не клеился и Джулиан весь вечер грустно смотрел на девушку.
– Может, все-таки выйдешь за меня замуж? – спросил он, прощаясь с Тай.
Она покачала головой, и он взмолился:
– Обещай хотя бы, что подумаешь! Я люблю тебя, и этой любви хватит на двоих!
– Не надо, Джулиан, – мягко произнесла Тай и решила, что целовать его в знак утешения не стоит. – Увидимся на работе.
Он мрачно отвернулся, и Тай вошла в дом. Ей хотелось плакать. Джулиан был добрым, мягким и нежным человеком, но, сама того не желая, она ранила его прямо в сердце, причинила боль, от которой теперь страдала сама.
Впервые ей захотелось остаться в квартире одной, но из-под двери гостиной пробивалась полоска света. Сердце Тай забилось оттого, что Магнус уже дома, но сейчас она не хотела его видеть.
Не заходя в комнату, она бросила:
– Я пришла.
Однако стоило Тай закрыть дверь спальни, как в нее сразу же постучали. Когда Магнус вошел, девушка даже не обернулась.
– Что случилось?
– Ничего, – ответила она и, подняв глаза, обнаружила, что Магнус уже стоит перед ней.
– Что, опять встречалась с Фрейзером? – обвиняющим тоном спросил мужчина.
Тай вздрогнула.
– Нет!
– Тогда с Комбсом?
– Опять любопытничаешь!
– Значит, с Комбсом. Ты сказала ему, что расстаешься с ним?
Оставь меня в покое! – про себя взмолилась Тай.
– Не хочу об этом говорить.
– Ох, бедная Тай, ты сказала ему правду, и он тяжело ее воспринял. А теперь ты страдаешь оттого, что причинила ему боль.
– И что сделало тебя таким умным?
– Это от природы. Хотел бы я сейчас тебя обнять, но, к сожалению, ты слишком горячая женщина, чтобы я еще раз решился.
Тай была потрясена. Магнус считает ее горячей? Она открыла рот, но далеко не сразу нашла слова.
– В таком случае можешь убираться.
Он посмотрел на нее и заметил, что она уже не выглядит столь расстроенной, как пару минут назад.
– Пожалуй, так и в самом деле будет лучше.
Тай долго лежала без сна. Он хотел обнять меня, думала она, но не решился. Девушка начала чувствовать себя виноватой.
Она вспомнила, что тогда, в субботу, все началось как раз с его объятий. И внезапно Тай осознала, что Магнус поступает правильно, пытаясь держаться от нее подальше. За объятием последует поцелуй, а за ним... Если не избежать этого, то одному из них придется уйти. А Тай не могла представить себе жизнь без Магнуса.
Наступили выходные, и Тай не нужно было рано вставать. Но она выбралась из кровати, вспомнив, как на прошлой неделе Магнус сказал, что у нее растрепаны волосы. Поэтому она причесалась, надела халат, а затем спустилась на кухню.
Магнуса там не было. Тай поставила чайник и с грустью подумала о Джулиане. Она так сильно ранила его...
Девушка налила себе чашку чая и направилась в гостиную. Она вспомнила все, что собиралась сделать за выходные, а затем подумала о том, чем сегодня должен будет заняться Магнус. Быть бедным художником – значит работать и в субботу, и в воскресенье.
Тай как раз собиралась отнести чашку и кувшинчик из-под сливок на кухню, когда услышала шаги Магнуса. Он тоже рано встал. Возможно, ему нужно было собрать грязное белье, которое он хотел отвезти матери. Девушку пронзила ревность.
А вдруг он хочет зайти к своей Элспет?
Тай зачем-то вскочила с кресла. Она была не готова к встрече с соседом. Пусть он примет душ, а потом она сможет проскользнуть в свою комнату.
Но ничего не получилось. Магнус не пошел в душ, он спустился в гостиную в одном халате.
– Я не знал, что ты уже встала.
– Там остался чай, – ответила Тай и отошла к окну, чувствуя, как забилось сердце.
Но Магнуса совершенно не интересовал чай. Он подошел к девушке, которая не отводила взгляда от большой яблони.
– Все еще расстроена?
– О, ты же знаешь, как это бывает.
– А ты точно сказала ему, что он больше тебя не увидит?
– Нет, нам же придется встречаться на работе.
– Но твое признание ранило его?
– Он просил меня выйти за него замуж, – грустно ответила Тай и спохватилась: – Я не должна была тебе этого говорить!
– Поздно, я все слышал! – Магнус стоял слишком близко, это сбивало девушку с мысли, и она отодвинулась к окну. Сосед положил руки ей на плечи. Тай невольно вздрогнула. – А ты что сказала?
– Что?!
– Ну, когда Комбс заговорил о браке, ты ответила ему...
– Ты же знаешь, что я ответила.
– Но его компания преуспевает. Он может дать тебе все.
– Знаю, – ответила Тай и, к своему удивлению, добавила: – Но я не люблю этого человека.
– То есть ты хочешь выйти замуж по любви, а не по расчету?
Это уже не смешно.
– Не будь таким занудой!
– Ты все еще уверена, что ни за что не выйдешь за бедняка?
Девушка вздохнула. Она очень изменилась с тех пор, как встретила Магнуса. Теперь ей было безразлично, беден мужчина или богат, лишь бы он любил ее, а она – его.
Она так остро ощущала присутствие Магнуса, что едва могла дышать. Тай не хотелось отстраняться, потому что в его объятиях было так хорошо и спокойно... Но на его вопрос нужно было что-то ответить, и девушка произнесла:
– Видишь звезду на дереве? Картонную звезду, ее туда случайно забросили в Рождество? Так вот, я выйду за человека, который окажется достаточно храбрым и снимет ее для меня.
С этими словами Тай обернулась. Магнус стоял слишком близко, внимательно глядя на нее серыми глазами. Он улыбнулся и, словно пытаясь унести прочь все ее тревоги, легонько коснулся губами ее губ.
– Вот видишь, что ты заставила меня сделать? – посетовал он.
Тай улыбнулась.
– И опять во всем виновата я!
Магнус обнял девушку, и она поняла, что ни при каких обстоятельствах не сможет отстраниться первой.
– Ты же знаешь, у нас будут неприятности, если я сделаю то, чего очень хочу, и снова поцелую тебя.
