— Неужели? А поконкретнее?
Ему удалось избежать ответа, потому что в этот момент появился официант с настоящим произведением искусства, политым сахарным сиропом и украшенным шоколадом.
— Подумать страшно, что я должна все это съесть! — воскликнула Джульетта, хватаясь за возможность в очередной раз сменить тему.
Маклеод нагнулся к ее десерту, снял с него кусочек темного шоколада и поднес к губам Джульетты. Она попыталась схватить шоколад зубами, чтобы не коснуться пальцев Грега. Но поскольку на стол посыпались крошки, ей все-таки пришлось сомкнуть губы вокруг кончиков его пальцев.
Время остановилось. Ее сердце дрогнуло… А где-то в глубине тела растеклась слабость и сладкое предвкушение…
— Ну вот, — сказал он, поднося ко рту большой палец и слизывая с него оставшуюся шоколадную частицу. — Это совсем просто.
— Правда? — Джульетта заговорила почти шепотом. — Мне никогда так не казалось.
Маклеод взял ее руку и легонько сжал между ладонями.
— Главное — радоваться жизни…
— Вы подождете меня минутку?
Джульетта встала так быстро, что Грегор едва успел пропустить ее. Она стремительно пересекла зал ресторана и отдала свою кредитную карточку удивленному официанту, коротко распорядившись:
— Пожалуйста, попросите швейцара вызвать такси до Мелчестера.
— Но, мадам…
— Прямо сейчас. — Ее пальцы дрожали. Женщина, подкрашивавшая губы перед зеркалом, понимающе улыбнулась.
Джул добавила чаевые к подписанному ею счету, поблагодарила официанта за прекрасный вечер, вернулась на свое место за столиком и взяла десертную ложечку.
— Я надеюсь, вы не пожалеете о недопитом кофе. Через пять минут придет такси, — сообщила Джульетта.
— Вы вызвали такси?
— Да, Грегор, — ответила она и посмотрела на него такими глазами… А потом добавила: — Я хочу, чтобы вы отвезли меня домой.
Маклеод был поражен. Джульетта так нежно назвала его по имени, что пробудила в нем всю силу желания, старательно подавляемого с того момента, как она вошла в ресторан.
Именно поэтому он беседовал с девушкой дольше, чем с кем-либо за последние годы, рассказывал ей о себе такие вещи, о которых не знал никто, вспоминал свое прошлое — и все ради того, чтобы скрыть свой пыл. Ведь у них было не свидание, а просто ужин вдвоем. Но в последние несколько дней он только и думал о ней. Когда же такое случалось с ним раньше?
Все его чувства были напряжены. И ему был совершенно безразличен вкус подаваемых угощений — он думал только о вкусе ее кожи, который ощутил, поцеловав ее в плечо.
Во время ужина он слушал Джул, слегка прикрыв глаза, и даже ее рассуждения о Прайорс-Лейн — тема, которая в данный момент интересовала его меньше всего, — будили в нем желание. Когда же Грег смотрел на девушку и видел ее мягкие губы, произносящие какие-то слова, он с трудом понимал смысл сказанного ею.
Запахи ее кожи и волос, смешанные с ароматом духов, почти лишали мужчину рассудка. Каждая клеточка его тела была охвачена страстью. Однако в глубине души Маклеод испытывал потребность в чем-то большем, чем удовлетворение своих плотских желаний. Ему было нужно, чтобы эта молодая женщина по-настоящему полюбила его.
Оказаться ее партнером на одну ночь? Слишком пошло…
Маклеоду нужно было чуть-чуть остыть, снова взять власть над своим телом, и поэтому он попытался установить между собой и Джульеттой некоторую дистанцию.
— Я сейчас вернусь, — сказал он, вставая.
— Вообще-то… — Она смотрела ему прямо в глаза, давая понять, что уже все решено.
Грег не мог прийти в себя от изумления, а Джульетта залилась краской и опустила голову. Она почти лишилась чувств от волнения…
Когда он стоял на ступеньках ресторана, вдыхая прохладный воздух, поднимавшийся от реки, сердце чуть не выпрыгнуло у него из груди.
Затем Маклеод вернулся к столику. Джульетта сидела почти неподвижно из-за охватившей ее паники.
— Так мы идем? — спросил он, не собираясь усаживаться снова.
— Но я еще не покончила с десертом.
Он подал ей руку, чтобы помочь подняться.
— Такси, которое вы вызвали, уже пришло.
— Правда? Разве таксист не может подождать?
Алые розы на ее щеках исчезли, и Маклеод увидел, что девушка побледнела. Ему стало ясно, что Джул все еще колеблется.
По логике вещей, ему следовало бы обрадоваться, что ее настроение переменилось, и он должен был бы почувствовать себя спокойнее, когда она укуталась в пальто. Но ничего не помогало.
Когда ее стройная фигура, ее белоснежная кожа скрылись под кашемировым одеянием, это лишь подтолкнуло работу его воображения.
А Джульетта внезапно вновь утратила всю уверенность в себе, и Маклеоду захотелось принять решение за обоих. Просто утащить ее в свою «пещеру», как и подобало первобытному человеку, каковым она его, очевидно, считала. И то, что ему нужно сейчас для этого, — всего лишь роскошный лимузин с водителем…
Пришлось довольствоваться обычным такси.
Грегор открыл перед Джульеттой дверцу.
— Я не хочу, чтобы между нами возникло недопонимание. Когда вы сказали «домой», — он говорил так сдержанно и нейтрально, как если бы вел переговоры о многомиллионной сделке, — вы имели в виду дом вашей матери или магазин?
Она чуть помедлила с ответом, и Грег было подумал, что девушка хочет воспользоваться предложенной им лазейкой. Но Джул, слегка задрожав, заявила:
— Я имела в виду магазин. Мне нужно завтра рано встать.
Он обошел такси и, дав шоферу соответствующие указания, уселся рядом с Джульеттой.
— Пристегнитесь, дорогая, — посоветовал Маклеод, показывая на ремень, сохранявший некоторое расстояние между ними.
Она послушалась, но вставила пряжку в гнездо с чуть большим нажимом, чем требовалось.
Неужели предполагала, что он набросится на нее сразу же, как они окажутся в машине? Хоть он и испытывал такое искушение, это противоречило установленным ими правилам игры. Джульетта должна была решать все сама, и он не собирался облегчать ей столь сложную задачу.
— Спасибо за замечательный ужин, — поблагодарил он. — Прекрасный ресторан.
— Я рада, что вам понравилось.
Джульетте с трудом удалось произнести эту фразу. В ее душе в этот момент боролись противоречивые желания и чувства, а он со спокойным видом рассуждал о еде:
— Утка была просто бесподобной.
Но Джул запомнила лишь чудный вкус шоколада. И прикосновение его пальцев к ее губам.
— Ну да, — вот все, что девушка смогла пробормотать в ответ. И тут же вспомнила, как с нежностью назвала Маклеода Грегором.
