Сара взяла кольцо в руки. Бриллиант, изумруд, аметист, потом рубин, еще один изумруд, сапфир и, наконец, топаз. Когда-то давно такие кольца были в большой моде, а сочетание камней означало «Любимой».
Из коробочки выпал сложенный листок. Сара решила идти до конца и медленно развернула его. На письме не было ни адреса, ни даты. Аккуратный почерк Хьюго…
«Моя любимая!
Тебе покажется странным, что я пишу тебе, ведь мы скоро увидимся. К тому же, это кольцо само скажет тебе, что я чувствую…»
Сара не стала читать дальше, а сложила листок, убрала коробочку в карман и положила пиджак на место. Девушка сделала это механически, она никак не могла взять себя в руки.
Она с трудом собралась с духом и спустилась на кухню к Элис, которая пекла кекс. Экономка повернулась на звук шагов и тут же тревожно спросила:
– Вы не больны, мадам? Вы бледная, как призрак.
– Просто болит голова. Прогуляюсь и все пройдет. Я хотела сдать кое-что в чистку и уже все приготовила, только не проверила карманы пиджака доктора – знаете, того серого, в котором он обычно ходит в клинику? Вы сделаете это, Элис? И отнесите все в чистку, ладно? Я пройдусь и пообедаю где-нибудь в городе. Вы тоже, Элис, можете сегодня отдохнуть, я сделаю все сама, когда вернусь.
Сара бродила по улицам, пока не почувствовала усталость, но, тем не менее, ей стало немного лучше. Когда она вернулась домой, на ее щеках даже играл слабый румянец. Элис еще не было, девушка согрела себе чаю и поднялась наверх, чтобы переодеться. Вскоре вернулась экономка, а потом и муж. Сара не вышла встретить Хьюго – она просто не могла посмотреть ему в глаза.
Ван Элвин вошел в кухню, где суетились женщины, и миролюбиво заметил:
– Привет. Хорошо пахнет.
Сара отрезала мужу кусочек кекса, и он сел за стол. Вдруг Хьюго тревожно спросил:
– Вы сдали в чистку мой серый пиджак?
– Да,- как можно невиннее ответила Сара, хотя сердце у нее ушла в пятки.- Сегодня.
– В карманах ничего не было?
Ее спасла Элис, которая сразу ответила:
– Да, доктор. У вас в верхнем ящике бюро маленькая…
– Спасибо, Элис,- быстро перебил он экономку и, вставая, обратился к жене: – Пойдем выпьем.
Они сели в гостиной у камина. Пока Хьюго готовил коктейли, Сара уже собралась с духом и была готова к его вопросу:
– А я думал, это ты просматриваешь мою одежду, перед тем как отнести ее в чистку.
– Да,- ответила Сара, гордясь собственной выдержкой.- Но сегодня я решила погулять с собаками, вот и попросила Элис помочь. Ты недоволен? Там было что-то важное?
– Да,- сухо отозвался Хьюго.- Но только для меня… Нет, я не против, чтобы это делала Элис, с чего бы? До того как мы поженились, это было вполне обычным делом… Хорошо провела день?
Сара с трудом удержалась, чтобы не рассказать Хьюго, как на самом деле она провела день, и ответила, что с удовольствием прогулялась. Хьюго никак не прокомментировал ее слова.
– Мы давно нигде не были, верно? – заметил он.- Может, как-нибудь возьмем с собой Дженет на улицу Роз, а потом поужинаем вчетвером – вместе с доктором Брайтом?
Сара сразу согласилась. А что ей еще оставалось делать? Она только уточнила:
– Завтра? Не забудь, что послезавтра свадьба Кейт, а на будущей неделе мы приглашены к Колзу…
– Не обязательно,- ответил Хьюго.- Я просто как-то предложил ей поужинать с нами после приема на улице Роз, и она сказала, что это хорошая идея,- Он смотрел на жену, дожидаясь ее ответа.
– Вот и отлично,- сказала она как можно веселее.- А Дженет нравится в больнице? Надеюсь, она подружилась с другими сестрами. Кстати, почему бы нам не пригласить ее пообедать. Может, она свободна в субботу?
– Наверняка,- подтвердил Хьюго и добавил: – Если ты этого хочешь.
– Ты пригласишь ее, когда вы встретитесь?
– Конечно. А с чего ты взяла, что мы с ней встречаемся?
Сара вспыхнула и опустила глаза. Разговор принимал опасный оборот.
– Ну, знаешь, люди говорят… Слухи…
– Ага,- бросил он.- И ты веришь всему, что слышишь, Сара?
Она покачала головой.
– Нет.
Но следующий вопрос мужа застал ее врасплох.
– Ты все еще любишь Стивена? – спросил Хьюго.
Девушка преувеличенно спокойно встала и поставила стакан на журнальный столик у окна. Она не знала, что сказать – правде Хьюго все равно не поверил бы. Лучше было вообще промолчать.
– Пойду посмотрю, готов ли обед,- едва выдохнула она и выскользнула из комнаты.
На следующий день они с Хьюго заехали в больницу за Дженет. Сара, сидевшая сзади, не могла не заметить, как Хьюго и Дженет хорошо смотрятся вместе: они производили впечатление красивой пары.
Сара с облегчением вздохнула, когда они доехали до улицы Роз, и она смогла уйти в маленькую комнату Сандры, надеть белый халат и приняться за дело. Девушка была готова к тому, что Дженет будет ассистировать Хьюго, но та предпочла компанию доктора Брайта и даже села с ним на заднее сидение машины по дороге в ресторан.
Заведение было дорогим, еда превосходной, но у Сары кусок не лез в горло. Хьюго обсуждал редкий случай воспаления легких, который им попался в тот вечер, и хотя девушка могла принять участие в разговоре, остальные обедающие, казалось, совсем забыли о ней. Только доктор Брайт еще пытался втянуть ее в беседу, а через полчаса, окончательно убедившись, что Сара подавлена и отвечает односложно, с тревогой спросил:
– Почему ты такая молчаливая сегодня, Сара?
Она с трудом выдавила улыбку и ответила так, чтобы ее слышал только он:
– Разве? Ну, так это не моя вина.
– Не знаю, как кому, а мне пора домой,- тут же объявил доктор Брайт громко.- Завтра рано вставать – больные не ждут.
Дженет и Хьюго явно были разочарованы – вечеринка была испорчена. Доктор Брайт всю дорогу домой молчал, а на прощание, выходя из машины, вдруг крепко поцеловал Сару в щеку. Девушке сразу стало жаль себя, но, стараясь не поддаваться эмоциям, она предложила Дженет приехать к ним в гости в субботу.
– Обязательно,- настаивала она, игнорируя ледяной взгляд мужа,- Хьюго заедет за вами. Мы ведь всегда свободны по субботам.
Это было неправдой: поженившись, они обязательно ходили в выходные в ресторан или в театр.
Всю дорогу до Ричмонда она болтала с наигранной веселостью, пытаясь не замечать, что ответы Хьюго были отрывистыми или колкими.
На другой день была свадьба Кейт, и, хотя по сравнению с бракосочетанием Энн Бин это была скромная церемония, на которую пригласили только близких друзей и родственников, все прошло очень весело. Кейт была такой хорошенькой, что у Сары сжалось сердце – она боялась посмотреть на Хьюго, чтобы тот не прочитал ее мыслей. К счастью, было столько народу, что за разговорами Сара не успевала думать.
