Лизавета несколько раз перечитала текст, затем обвела объявление красным маркером. Она всегда была особой флегматичной, но в тот момент ее сердце отчего-то завибрировало, а в области солнечного сплетения образовалась сосущая черная дыра. Она поняла: вот оно то, что ей нужно.
Будущее замаячило перед Лизкой волшебным словом «Париж». Она ведь никогда особо не задумывалась о том, что ждет ее впереди. Жила, как хотела, покорно плыла по течению, не утруждалась, с буддийским спокойствием упивалась своей юностью и яркой, экзотической красотой. И вдруг все встало на свои места, а мир показался гениально простым, как собранный кубик Рубика.
У нее хватило ума ничего не рассказывать родителям. Библиотечная мама, похожая на фарфоровую балерину, схватилась бы за сердечные капли, менее рафинированный отец – за ремень.
В ближайшую субботу Лизка нашла на антресолях дачный выцветший купальник в трогательный горох.
– Ты куда? – удивилась мать.
– В бассейн, – не моргнув глазом соврала она, – с подругами.
– Резиновую шапочку не забудь. – Заботливая мама уже на пороге всучила ей пакет с шапочкой, мочалкой и шлепанцами.
Модельное агентство занимало симпатичный особнячок в самом центре Москвы. Прежде чем подойти к подъезду, Лизка остановилась в ближайшем дворе, подтянула колготки, взбила руками волосы, бесцветным блеском мазнула губы, ободряюще улыбнулась своему зеркальному отражению, испуганно смотрящему на нее из пластмассовой пудреницы.
А потом завернула за угол и… обомлела. К подъезду тянулась длинная очередь, состоящая из молодых девиц – весело болтающих и угрюмо помалкивающих, нервно одергивающих микроюбки и впопыхах докрашивающих глаза.
– Вы все… в агентство? – робко спросила Лизавета, приближаясь.
– А ты как думала? – подмигнула ей последняя девушка, которая уж никак не тянула на модель по причине пухлощекости и патологической коротконогости. – Занимай очередь.
– Я и не думала, что столько народу хочет сюда попасть.
– Это еще ничего, – ухмыльнулась девица, – вот в прошлую субботу я три часа стояла.
– И что?
– Не взяли, – развела руками она, – я прическу поменяла, вдруг сейчас возьмут?
Далеко не все девушки из очереди были похожи на потенциальных королев подиума. Были там и толстушки, и низкорослые дюймовочки, и томные барышни сильно за двадцать, замазавшие первые морщинки тональным кремом, и прыщавые бледные девушки. Однако попадались и настоящие красавицы – высокие, статные, с роскошными волосами и белоснежными улыбками.
В очереди Лиза познакомилась с хрупкой большеглазой красоткой по имени Светлана. Она приехала из Ростова-на-Дону на утреннем поезде специально для того, чтобы поучаствовать в кастинге. По меркам начинающей модели она была «старушкой» – целых восемнадцать лет. Однако «преклонный» возраст компенсировался яркой внешностью – лицо ее было точеным, как у африканской эбеновой статуэтки, волосы цвета воронова крыла вольными волнами были разброшены по белоснежным плечам, на изящно вылепленных бедрах – ни грамма жира.
– Надоело все, – пожаловалась она, – окончила школу два года назад, поступать никуда не стала, дурью маюсь. Я с приятелем живу, у него свой автосервис. Он детей хочет, а мне тоскливо. Хочется пожить по-человечески. Это мой единственный шанс, я даже обратный билет не взяла, чтобы не сглазить.
– Где же ты будешь ночевать? – ужаснулась Лиза. Сама она ни за что не решилась бы на такое приключение.
– Пока не знаю, – беспечно махнула рукой Света, – но я слышала, что агентства снимают для моделей квартиры.
Полтора часа ожидания – и длинноногая секретарша с презрительно поджатыми губками (явно из бывших манекенщиц или «миссок») объявила, что можно заходить в кабинет. Они пошли втроем – Лизка, Светлана и застенчивая круглолицая барышня, доминантой в образе которой был огромный нос армянского происхождения. Что ее потянуло в бизнес красоты – одному богу известно.
В кабинете генерального директора агентства пахло кофе, сигаретным дымом и дорогими духами. За столом сидели трое – длинноволосый мужчина с сережками-кольцами в обоих ушах, суровая экс-красавица лет пятидесяти с длинной блондинистой косой и брюнет с проседью в дорогом темно-синем костюме. Блондинка хлопнула в ладоши.
– Так, по очереди. Шаг вперед, возраст, рост.
Лизка было открыла рот, но тут на передовую вырвалась носатая.
– Екатерина Жаркова, город Москва, – выкрикнула она так пафосно, словно находилась на сцене, в финале конкурса «Мисс мира», – метр шестьдесят пять, шестнадцать лет.
Лиза и Светлана переглянулись и синхронно возвели глаза к безупречно белому потолку.
– Следующая, – улыбнулся мужчина в костюме.
Носатая нахмурилась, а Светлана сделала шаг вперед и застенчиво улыбнулась.
– Хорошенькая, – обратился длинноволосый мужчина к блондинке.
– Старовата, – поморщилась та. На Свету они не обращали никакого внимания.
– Сколько вам лет?
– Восемнадцать, – еле слышно прошептала она, – рост метр восемьдесят.
– Не потянет, – вынесла вердикт блондинка, – следующая.
– Ну пожалуйста, – взмолилась Света, – я же специально из Ростова-на-Дону приехала. Я буду пахать как проклятая, отработаю все деньги, которые вы в меня вложите! У меня хорошая фигура, всю жизнь на диете. А то, что восемнадцать лет, ну и что, бывают же исключения!
– Девушка, у вас проблемы со слухом? – приподняла холеную бежевую бровь блондинка.
– Да подожди ты, – перебил ее «синий костюм», – неплохая ведь девчонка. Может, попробуем ее? Я люблю таких отчаянных.
Блондинка пожала плечами и отвернулась к окну.
– Светлана, мы дадим вам шанс, – помолчав, сказал «синий костюм», – поселим в квартиру, сделаем фотографии. Но в конечном счете все будет зависеть от вас, вы же понимаете… Ну а вы что стоите, как корова на лугу? – Он перевел взгляд на оробевшую Лизку.
Рядом с черноокой красавицей Светой та чувствовала себя неуютно – плоскогрудая, бледная, в своем дешевеньком купальнике.
– Мне четырнадцать лет. Девятилетку закончила, больше учиться не собираюсь, хочу работать.
– Прелесть какая, – хмыкнул длинноволосый, – я бы с ней поработал.
Лиза втянула голову в плечи. Мужчины рассматривали ее беззастенчиво, как будто бы она была неодушевленным предметом.
– Виталий – один из самых известных фотографов Москвы, – кивнул в сторону длинноволосого «синий пиджак», – если уж он вами заинтересовался… Только придется немного похудеть.
– Я смогу! – обрадовалась Лизка. – Честное слово, у меня получится.
Все шло как по маслу. Нереальная история с кинематографически неправдоподобным хеппи-эндом. Светлане выдали ключи от трехкомнатной квартиры в Тушине, которую она должна была делить с четырьмя моделями, также приехавшими из провинции за блуждающим огоньком столичной фортуны.
