– Скажем так.
– Поэтому ты приглашаешь меня в ресторан?
– Да. Это даст мне возможность потом отвезти тебя домой, и к семи часам ты будешь уже в кровати.
– Какой коварный план!
– Не без этого. Жаль, что я не умею тебе врать.
– Знаешь, не так это и плохо.
Этьенн пожал плечами:
– Идем, Мэг?
Он подал ей руку. Как она могла отказаться?
Мэг протянула ему руку. Почему каждый раз, когда он до нее дотрагивается, ей не хочется, чтобы Этьенн отходил, а желание оказаться в его объятиях становится все сильнее и сильнее? Ей придется нелегко после его отъезда. Мэг не сомневалась, что будет тяжело переживать расставание с Этьенном, но задумываться об этом не собиралась. Сейчас он был рядом, так что надо было наслаждаться моментом.
– Я твоя, – сказала она и заметила, как глаза Этьенна потемнели и он странно посмотрел на нее. – Образно выражаясь.
Сейчас еще она и раскраснеется от своей очередной неловкой фразы. Почему она никогда не задумывается о том, как могут интерпретироваться ее слова?
– Так я и подумал, – улыбнулся Этьенн.
Он отвез ее домой, где Мэг переоделась. Она выбрала белое платье, которое, ей показалось, больше подходило по настроению для наступающего вечера, чем все яркие платья. Еще Мэг не хотелось, чтобы Этьенн подшучивал весь вечер над ее тягой к бросающимся в глаза цветам.
Что случилось? Что подтолкнуло Этьенна пригласить ее в ресторан? Наступающая годовщина смерти его жены? Или она плохо усваивает то, чему он так старательно ее обучает?
Каждый день Этьенн уделял ей по два часа после работы. Удивительно, как хорошо он знал все особенности ведения бизнеса в Америке. Она пыталась запомнить всю информацию о налогах, основах безопасности, пенсионных делах, страховании сотрудников и многих других вещах, которыми он делился с ней. Вечером Мэг изучала рекомендуемые им книги и некоторые файлы, которые Этьенн давал ей. Времени прочитать, просмотреть и повторить все, о чем они говорили, у нее не было. Еще она волновалась за будущее...
– Тебя что-то беспокоит? – спросила она, когда они вышли из машины неподалеку от ресторана. – Скажи мне.
Ну, вот опять она суется не в свое дело! Однако Этьенн этого, казалось, не заметил.
– Из-за меня ты упала. Я должен был быть внимательнее. А если бы ты ударилась головой? Если бы я упал на тебя и придавил своим весом? Я бы... – Он повернулся к ней и взял за руки. – Мэг, прости, я все время давлю на тебя. Ты стараешься доказать, что способна на многое и... ты заботишься обо всех окружающих людях. Но тебе не надо заставлять себя играть в бейсбол, если тебе этого не хочется. Я вынудил тебя вернуться в компанию, и ты все время пытаешься показать мне, что справишься с работой. Я слишком много ответственности возложил на твои плечи. Боже, ты все еще хромаешь!
У него был раздраженный голос, но Мэг понимала, что он сердится не на нее, а на себя. И она подозревала, что причины кроются в трагедии, которую ему пришлось пережить. Его до сих пор мучила совесть за то, что он не спас жену и ребенка.
Чем она могла ему помочь? Мэг встала на цыпочки и, обхватив Этьенна за шею, поцеловала его. Когда она оторвалась от его губ, Этьенн выглядел изумленным и... возбужденным.
– Мэг, больше так не делай, – предупредил ее Этьенн. – Сегодня мне будет сложно сдержать себя.
– Мне тоже, – призналась она. – Так что я послушаюсь твоего совета. Просто хотела тебе показать, что со мной все нормально. Этьенн, тебе не нужно меня спасать. Правда. Со мной ничего не случится.
Она отвернулась, испугавшись своей прямоты и откровенности. Бедный Этьенн! Он старался помочь другим, но не смог помочь своей жене. И это угнетает его!
– Прости, что ты сказал?
Углубившись в свои размышления, она даже не услышала того, что у нее спросил Этьенн.
– Мы пришли. Ты хочешь сесть внутри или на террасе? Обещали дождь, но пока тучек не видно, – остановившись, повторил свой вопрос Этьенн.
Мэг предпочла сесть на террасе. Был прекрасный летний вечер, который хотелось провести на воздухе. Она никогда не заходила в ресторан, который выбрал Этьенн, и с интересом оглядывалась вокруг. Еда была великолепной, что признал даже знающий толк в кухне француз. Однако Мэг больше думала о том, как показать Этьенну, что она довольна жизнью, чем о том, что ела.
– Ну и поразительная ты женщина, Мэг! Умеете вы доводить человека до белого каления, мисс Лейтон, – с улыбкой сказал Этьенн, когда они покидали ресторан.
– Доводить? Мне казалось, я, наоборот была внимательной и чуткой за ужином.
– Exactement. Такой наигранной радости я давно не видел. Даже человек, тебя не знающий, заметил бы, как ты переигрываешь. А я-то тебя знаю.
– Правда? – прикусила губу Мэг.
– Ага. Ну, может быть, это было не так заметно, как я описал. Но тем не менее. Ты пыталась меня отвлечь от моих переживаний. Я прав?
Она не могла соврать ему.
– Немного.
– Кстати. Почему ты сегодня во всем белом?
– Под настроение, – пожала плечами Мэг. Этьенн нахмурился:
– Мэг, никогда этого не делай: не пытайся подстроиться под чье-то настроение.
– Куда мы идем? Ты не тут оставил машину.
– Знаю. Но я видел, что здесь есть... Вот.
Он становился перед цветочным магазинчиком и, выбрав букет карминово-красных роз, протянул его ей. Довольно разглядывая Мэг, прижавшую букет к себе, Этьенн улыбнулся:
– Теперь все в порядке. Красный цвет, как ты: страстный, насыщенный и возбуждающий.
Мэг рассмеялась:
– Там за моей спиной нет другой женщины? Мне таких эпитетов никто никогда не давал.
– Ты их заслуживаешь. Я говорю правду.
Они уже шли по направлению к машине, как вдруг начался дождь, который за считанные секунды превратился в ливень. Этьенн обхватил Мэг за плечи и быстро подвел под ближайший тент.
– Жди меня здесь, – сказал он.
– Этьенн! Ты промокнешь! – закричала Мэг, но Этьенн уже бежал по улице.
Он нырнул в ближайший отель и обратился с каким-то вопросом к портье. Мэг видела, как Этьенн достал из кармана кошелек и протянул мужчине деньги. Обратно он вернулся с распахнутым зонтом.
– Спорю, что он не имел права продавать тебе зонт для постояльцев отеля! – воскликнула пораженная Мэг. – Сколько ты ему заплатил?
– Мэг, – сказал Этьенн, обнимая ее за талию и притягивая к себе. – Ты подшучиваешь надо мной?
Мэг остановилась и покачала головой:
– Совсем нет! Мне нравится, как быстро ты решил проблему. Да вы просто волшебник, топ cheri. Я правильно сказала?
– Нет, моя Мэг, я не волшебник, а обычный мужчина. Я поступил, как должен был. А еще я как мужчина, не могу не сделать этого.
