Бет кивнула.
— Рада была с вами познакомиться, Патрик. — Она протянула ему руку. Он брезгливо посмотрел на нее.
— Я полагаю, вы знаете, что Карсен весьма непостоянен. Сегодня он здесь, а завтра — там, — сказал Патрик. — Вы не должны возлагать на него надежды. То, что он спит с вами, еще ничего не значит. Он не из тех, кто женится.
У Бет перехватило дыхание.
Карсен шагнул вперед.
— Я привез сюда Бет не для того, чтобы ты оскорблял ее.
— А зачем ты привез ее?
— Хороший вопрос. — В голосе Карсена звучала угроза.
— Он привез меня сюда, потому что я попросила его. Мне хотелось познакомиться с вами. Вот мы и познакомились. Кстати, у вас не очень хорошо получается оскорблять людей. Я слышала кое-что и похуже. И знаете что? Вы можете ненавидеть всех сколько угодно, но у вас все равно блестящие идеи. Жаль, если они так и останутся на бумаге. Было приятно с вами познакомиться, мистер Бэник.
Бет снова протянула ему руку. Патрик пожал ее, но было видно, что это стоило ему определенных усилий. Бет повернулась к Карсену и обнаружила, что он бледный как полотно.
Патрик помахал ему рукой, и они с Бет вышли на улицу. У машины Карсен долгое время стоял, не двигаясь, и смотрел вдаль. Бет хотела прикоснуться к нему, но боялась.
— Мне очень жаль, — прошептала она.
Этого оказалось достаточно. Карсен схватил ее в охапку и стал целовать. Делал он это с такой настойчивостью, что Бет даже растерялась. От его прикосновений веяло отчаянием.
Прижавшись к нему всем телом, Бет обняла его и поцеловала в ответ.
— Мне не следовало ехать с тобой. Я все испортила.
— Я не думал, что он решит сорвать свою злобу на тебе. Тебе действительно не стоило приезжать сюда.
— Ты же знаешь, меня остановить невозможно. Я чертовски упрямая, — прошептала Бет, запуская пальцы в волосы Карсена. Он целовал ее до тех пор, пока им обоим не стало хватать воздуха. — Мне не следовало говорить ему...
— Ты все сказала правильно. Поехали.
Бет обняла его за талию.
— Куда?
— Туда, где мы можем побыть одни.
Бет не помнила, как они доехали до города, но, когда Карсен свернул на дорогу к дому, она остановила его.
— В офис, там никого нет. — Это было ближе, она больше не могла ждать.
Они поднялись по ступенькам, Карсен пропустил Бет и захлопнул за собой дверь. Он прижал ее к себе, нашел губами ее губы.
— Боюсь, в этот раз я не смогу быть нежным. Я так соскучился...
— Прикоснись ко мне.
Карсен сбросил бумаги со стола, положил Бет на гладкую поверхность и склонился над ней.
— Ты сводишь меня с ума.
— Рядом с тобой я становлюсь слабой.
— Ты никогда не бываешь слабой. — Карсен ласкал руками ее тело. — Прояви инициативу.
Бет игриво улыбнулась. Коснувшись его груди, она расстегнула сначала одну пуговицу на рубашке, потом другую. Под кончиками пальцев она чувствовала громкое биение его сердца. У нее задрожали руки, ей хотелось дотронуться до него. Слиться в одно целое...
Внезапно она вспомнила слова Патрика. Ведь он прав. Карсен бросит ее, как только найдет подходящую девушку. Бет закусила губу, изо всех сил сдерживая подступившие к горлу рыдания.
Карсен выпрямился, увлек ее за собой и, сев, посадил к себе на колени.
— Бет... — Казалось, что он прочел ее мысли. — Мне не следовало касаться тебя. Мне не следовало даже думать об этом. Но я ничего не могу с собой поделать.
— Мы оба этого хотели.
— Господи, почему мы не встретились при других обстоятельствах... Я все сделал неправильно, Бет. Я...
В это мгновение раздался телефонный звонок, и Бет автоматически потянулась к трубке. Бессмысленно продолжать этот болезненный разговор. Словами ничего не изменишь. Она понимала, что влюбилась в него, но у их отношений нет будущего.
— Бет, пригласите, пожалуйста, Карсена, — прозвучал в трубке голос Патрика.
Сидя у Карсена на коленях, она все прекрасно слышала.
— Больше ее не привози. Она мне не понравилась. — В трубке раздались короткие гудки.
Карсен некоторое время сидел молча.
— Прости, что тебе пришлось выслушать это. Он не всегда был таким. До несчастного случая Патрик был веселым и компанейским парнем. Он никогда не сказал бы ничего обидного, тем более девушке.
— Все в порядке, не извиняйся.
— Он злится на меня, а не на тебя. Я уговорил Патрика пойти со мной в горы, он упал, и с этого момента и моя и его жизнь изменились навсегда. Я — его должник.
Карсен посмотрел ей в глаза.
— Я не хочу причинить боль еще и тебе, Бет. Ударь меня, толкни, оскорби, но не позволяй делать ничего такого, о чем мы оба будем после жалеть. Обещай мне.
— Обещаю, — машинально произнесла Бет. Она сама себе причинила боль. Влюбилась не в того парня, и ее жизнь тоже уже никогда не будет прежней.
Через несколько часов стемнело, но Карсен продолжал вглядывался в темноту, пытаясь различить очертания гостевого домика. О чем он только думал? Как мог так вести себя с Бет после того, что Патрик сказал ей?
Ты думал о том, что она нужна тебе больше всего на свете в эту минуту. Он тогда еще не понимал, что влюбился в нее. Но случилось именно так.
И это только ухудшало ситуацию, потому что Патрик прав. Он не женился в прошлом и не собирался жениться сейчас. Карсен должен был работать, семья ждала от него наследника, и, кроме всего прочего, его семья не в восторге от Бет. Патрик оскорбил ее, реакцию матери тоже предугадать не сложно. Нет, он никогда не сможет попросить ее войти в его семью. Да она и сама не хочет замуж.
Из груди Карсена вырвался стон. Бет — современная, независимая женщина, которая добивается желаемого. То, что она хочет его, еще не означает, что она готова к длительным отношениям. Для такой женщины, как она, брак станет тюрьмой. Карсен сжал кулаки. Надо держаться от нее подальше, не прикасаться к ней и перестать вспоминать их поцелуи и объятия.
Грандиозный план, но вряд ли он выполним. Ему нужен барьер, который постоянно будет держать его на расстоянии от Бет.
После бессонной ночи у него созрело решение. Правда, вряд ли оно понравится Бет.
Утром Бет сидела в кресле в своем патио и пила кофе. Утренний воздух был наполнен ароматом роз. С озера дул освежающий ветерок.
Она не заметила, как подошел Карсен. Он замечательно выглядел в сером костюме, который подчеркивал цвет его глаз.
— Ты хочешь пригласить моих братьев погостить? — удивилась она, выслушав его предложение. — Зачем?
Ветерок трепал его волосы, и Бет едва удержалась, чтобы не пригладить их.
Карсен опустился перед ней на одно колено.
