— Она снимает его? А я думала, она владелица, — удивилась Натали.
— Владелец я, — сказал Сэм. — Купил его несколько лет назад для мамы и сестер. Они всегда мечтали иметь дом в сельской местности, вблизи моря. Мой отец был военным, и мы полжизни прожили в казармах. После его смерти какое-то время мы жили в государственной квартире, но когда я начал работать и прилично зарабатывать, то смог купить этот дом, правда в рассрочку. И по сей день выплачиваю. Но зато они счастливы. Надеюсь, через пару лет мои сестры будут самостоятельны в финансовом отношении, и я тогда смогу более свободно распоряжаться своими средствами, — добавил Сэм. — Я только одного не могу понять: почему мы все время говорим о моих проблемах? Мы говорили о Джонни Линклэйтере. И меня интересует: почему моя мама ни с того ни с сего вдруг решила, что я твой парень?
— Если бы ты не пил тогда на вечеринке…
— Ладно-ладно. Это уже было, — прервал ее Сэм.
— Честно говоря, я и сама не пойму, откуда она это взяла, — в задумчивости проговорила Натали. Она пыталась сосредоточиться, но в присутствии Сэма это было крайне трудно.
— Признавайся, Натали. Только ты могла сообщить ей это. Когда я разговаривал с ней вчера, она еще ничего не знала. А сегодня, после визита сюда, вдруг заговорила об этом. Все логично, так что признавайся. Хотя, может, твои родители навели ее на эту мысль? Кстати, где они?
— Поехали в магазин. Нет, только не они. Они весьма старомодны. Им и в голову не придет такое.
Он не верит мне, подумала Натали. Он думает, что я специально распространяю слухи, компрометирующие его, чтобы женить на себе.
Она вспомнила, что несколько раз Сэм пытался пригласить ее куда-нибудь, но она отказывалась. Она чувствовала и понимала, что для него важна лишь интимная близость. Но не этого она искала в мужчине.
— Так почему же ты не спросил свою маму, кто ей наболтал о нас? — спросила Натали.
— Я спросил, но она отказалась ответить. Поэтому я и заподозрил тебя. Она бы не стала скрывать, будь это кто-нибудь другой.
— Кажется, я знаю, кто пустил эту сплетню! — неожиданно воскликнула Натали.
— Кто?
— Джонни! Помнишь тот день, когда ты ходил за лекарством? Ты тогда взял мой ключ, а Джонни был у меня и видел, что ты сам открыл дверь, — догадалась Натали.
— Опять этот Джонни! — вскипел Сэм. — Долго он будет путаться под ногами?! Хотя нет. Это не Джонни. Мама не могла с ним встретиться. Он в Лондоне, на каком-то очередном награждении поп-звезд.
— Джонни мог рассказать половине города, — продолжала Натали. — И кто-нибудь из знакомых мог передать твоей маме.
— Значит, мы еще, чего доброго, можем попасть в светскую хронику? — в ужасе вскричал Сэм. — Немедленно позвони моей маме и скажи, что мы не живем и никогда не жили вместе. Что это такая же шутка, как и наша помолвка.
— Почему ей звонить должна я? Опять я?
— У меня впечатление, будто ты специально распространяешь подобные слухи, чтобы заарканить меня! — со злостью бросил Сэм.
— Не надо кричать. Я рядом и не глухая, — спокойно ответила Натали. — Хорошо, я позвоню ей. Ты хочешь, чтобы я сказала, что мы никогда не были… вместе?
— Да, что мы никогда не жили вместе, — поправил ее Сэм.
— Да я бы и за миллион не согласилась жить с тобой! — раздраженно крикнула Натали.
Ярость исказила его лицо. Натали отметила это с удовлетворением. Значит, задела все-таки его мужское тщеславие! Так ему и надо, чтобы не воображал о себе, будто бы он невесть какой неотразимый красавец.
Но в следующую секунду Сэм молниеносным движением схватил ее за плечи.
— Сейчас же отпусти! — попыталась вырваться Натали.
Но Сэм, не обращая внимания, притянул ее к себе и поцеловал.
Дальше для Натали все происходило как в тумане. Преграды, воздвигнутые ее рассудком и строгим воспитанием, были сметены неукротимым потоком разбуженной страсти. Она отдалась во власть чувств. Губы и руки Сэма, казалось, были повсюду. Они обволакивали ее тело, как горячий летний воздух.
— О Сэм! — стонала Натали. Она прижималась к нему, она хотела слиться с ним. Его тело вдруг оказалось обнаженным. Она провела ладонями по его животу и уперлась в ремень. Оторвав пряжку, она судорожным движением расстегнула молнию. Ее пальцы скользнули внутрь джинсов.
— Ты хочешь меня, Натали? — прохрипел Сэм. — Ну признайся, ты хочешь меня! Скажи!
— Да, Сэм, — простонала она, отвечая скорее на его безумные ласки, чем на вопрос.
И в момент, столь близкий к кульминации, они явственно услышали шум машины. Шум становился все громче и отчетливее. Машина явно приближалась к их дому.
— Что за черт! — прорычал Сэм, услышав, как хлопнули дверцы и раздались голоса у входной двери.
— Это родители! Они уже вернулись… — в ужасе прошептала Натали, приходя в себя.
Она смотрела на судорожно одевающегося Сэма и лишь потом обратила внимание на себя. Она была обнажена. Только крошечные шелковые трусики прикрывали ее разгоряченное тело. Страх быть застигнутой в таком виде сообщил ее движениям невообразимые ранее точность и скорость. Сэм только застегивал уцелевшие пуговицы на рубашке, а она уже стояла одетая.
— У меня нет никакого настроения вести светскую беседу с твоими родителями, — на ходу бросил Сэм. — Не забудь позвонить моей маме. И запомни: мы никогда не будем… — В следующее мгновение он перемахнул через забор. Спустя несколько секунд послышался шум его автомобиля, и сон кончился.
Но если бы это был сон! Нет, это была страшная реальность. Теперь Сэм знал правду о ее чувстве к нему. Теперь она была безоружна и беззащитна!
Только бы родители не обратили внимания на его машину. Начнутся вопросы, допросы… Но вопросы могут начаться, как только родители увидят ее лицо, ее дрожащие руки и ноги. Если они с ней заговорят, то сразу почувствуют неладное. Она решила лечь в шезлонг и притвориться спящей.
Почему, почему она разрешила Сэму сделать все это с ней? Сказала, что никогда не будет с ним, и тут же поддалась его ласкам. Ведь она даже не пыталась сопротивляться, а сама как безумная ласкала его. До чего они дошли бы, если бы не родители!
Но хуже всего, что Сэм теперь все знает. Ей, видимо, придется уехать из города, уехать от Сэма. Бросить работу.
Натали услышала мамины шаги и закрыла глаза…
Вечером Натали позвонила миссис Эрскин и сдавленным от волнения голосом произнесла:
— Сэм сказал мне, что вы думаете, будто мы… — В этом месте она запнулась, не в силах подобрать нужное слово.
— Что вы живете вместе? — подсказала миссис Эрскин. — Это самая свежая из сплетен, которые я слышала за последнее время. Сэм, наверное, просил тебя позвонить мне и опровергнуть ее?
