Остин вскочил с кровати и натянул куртку.
— В китайском ресторанчике ниже по улице — скидки, — сообщил он, открывая дверь и придерживая ее для меня. Он даже немного наклонился, но я сделала вид, что не заметила его учтивости, и прошествовала в коридор.
— У кого-то сегодня плохое настроение? — понеслось мне вдогонку, а потом раздался глухой звук удара.
— Заткнись, Конорс.
Улыбнувшись про себя, я прибавила шагу, направляясь к лестнице, зная, что эти двое последуют за мной.
Спустя пару секунд они заняли свои позиции по обе стороны от меня.
— Мне надоело, что рестораны всегда выбираешь ты, — пожаловался Логан, когда мы уже подходили к ярко освещенному ресторанчику.
— Просто у меня есть вкус, — парировал Остин, ухмыляясь.
— Видимо, на выбор девушек это не распространяется, — вырвалось у меня, и я придвинулась к Логану, интуитивно отскакивая от Конорса, который резко развернулся ко мне.
— А тебя так волнует мой выбор девушек? — насмешливым тоном спросил Остин, и я зарделась от его взгляда.
— Нисколько, — я почти бегом поднялась по лестнице, ведущей в ресторан. Дверь открылась до того, как я успела повернуть круглую медную ручку. На улицу вышел высокий мужчина, который чуть не впечатал меня в стену.
— Извините, — пробасил он, натягивая на глаза темно-синюю бейсболку. Я обернулась и заметила, что Остин остановился, глядя вслед удаляющейся фигуре.
— Что-то не так? — мой голос утонул в потоке музыки, когда дверь ресторана снова распахнулась.
— Все в порядке, — Логан положил руку мне на талию, разворачивая и подталкивая внутрь помещения, откуда доносился смех и музыка.
Мы заняли самую дальнюю кабинку. Логан сразу же подозвал официанту и сделал заказ. Я подыграла ему, сделав вид, что в сегодняшнем вечере нет ничего необычного, но его натянутая улыбка не скрыла тревоги в карих глазах, которые каждые две минуты сканировали зал.
Спустя четверть часа стало ясно, что ужинать мы будем вдвоем. Впервые за всё проведенное в кампусе время Остин Конорс к нам не присоединился.
Сложив руки на груди, я уставилась на затылок блондина, вытаращив глаза.
— Уехал? — ошеломленно переспросила я. — Что значит уехал?
Остин, завязывающий шнурки, сидя на кровати, выпрямился.
— Спросишь еще раз — пристрелю, — пригрозил он, взяв в руки пистолет, до этого лежащий рядом с ним на покрывале. Он встал и, как ни в чем не бывало, продолжил одеваться.
Полчаса назад прозвенел будильник, и я обнаружила, что кровать Логана пустует. Позже выяснилось, что его вызвали по какому-то неотложному делу. Больше мне ничего вытащить из Остина не удалось. Но это не означало, что я собиралась перестать пытаться.
— Это связано с тем мужчиной?
Мы вышли в заполнявшийся студентами коридор. Остин бросил на меня испытующий взгляд.
— Ты не отстанешь, да? — устало выдохнул он, и тогда я уверила саму себя, что не замолкну, не получив ответа. Мы вышли на лестничную площадку.
— Почему вызвали его, а не тебя? Кто его вызвал? На кого вы работаете? Где ты был вчера во время ужина? И что вообще про…
В следующую секунду мое тело врезалось в бетонную стену, а ко рту прижалась большая теплая ладонь.
— Слишком много вопросов, Милтон, — прошипел Остин. Его лицо оказалось так близко, что я могла видеть каждую морщинку в уголках его глаз, которые сейчас потемнели от гнева.
Мое сердце сжалось, а дыхание стало поверхностным, хотя он не перекрывал путь к кислороду. Я испуганно таращилась на него, чувствуя, как в груди закипает гнев. Обеими руками я схватила его запястье, пытаясь отодрать ладонь ото рта, и тогда он, моргнув, отступил, немного отрешенно глядя на меня.
— Негодяй, — прошипела я, рукавом рубашки вытирая рот. В глазах стало влажно, но мне не хотелось плакать перед ним.
— Джейн…— неуверенно начал он, и тут я сделала то, что сама от себя не ожидала. Я сжала кулак и со всей силы ударила его в живот, чуть не взвыв от боли, когда мои костяшки соприкоснулись со стальными мышцами его пресса. Но это не остановило меня. Я снова замахнулась, но он ловко поймал мою руку.
— Я рад, что наши тренировки не пропали даром, — прорычал Остин, — но не собираюсь позволять тебе себя бить.
— Не трогай меня, — я вырвала руку из крепкого захвата и с яростью посмотрела на него. — Не смей больше так делать, понял?
Моя грудь вздымалась от быстрого дыхания, я не сводила гневного взгляда с Остина, который усмехнулся. Он смеялся надо мной.
— Ненавижу тебя, — пробормотала под нос я, разворачиваясь и бегом спускаясь с лестницы.
Охранник с удивлением посмотрел мне вслед, когда я без обычного приветствия пронеслась мимо него, вылетая на улицу. Прохладный воздух привел меня в чувство, но ненадолго, потому что путь мне преградил Конорс, который был разъярен не меньше моего.
— Ты можешь меня ненавидеть, Джейн Милтон, но когда ты под моей ответственностью, будь добра…
Гневная тирада была прервана звонким голоском.
— Джо Гудман!
Остин зажмурился, словно пытаясь совладать с эмоциями, а потом, сжав челюсти, повернулся к Изабелле, которая с радостной улыбкой приближалась к нам. За ней шла ее подруга, чье имя я напрочь забыла. То ли Ким, то ли Кара… Хотя какая к черту разница.
— Иззи! — с излишним энтузиазмом воскликнула я, выходя вперед. Девушка внезапно обняла меня, чмокнув в щеку.
— Как дела, красавчик? — весело спросила она, и у меня чуть челюсть не отвисла. Интересно, мне должно льстить или наоборот вызывать возмущение то, что из меня получился такой удачный мальчик?
— Всё отлично. Ты как? — я тщательно игнорировала присутствие Остина, который встал рядом, почти касаясь моего плеча.
— Мы с Клариссой собирались на маникюр, — прощебетала Изабелла, взмахнув волосами. — Бал состоится всего через пару дней. Ты придешь?
Бал? Какой еще бал?
— Нет, — отрезал Остин, и я будто бы невзначай наступила ему на ногу.
— Конечно, мы пойдем, — широко улыбнулась я. — Кто откажется лишний раз полюбоваться прекрасными девушками?
Комплемент сработал, и лица девушек засияли улыбками.
— Тогда встретимся на лекции, — Изабелла помахала нам ручкой, и парочка направилась к кампусу, покачиваясь на высоченных каблуках.
Остин, довольно болезненно схватив мой локоть, развернул меня к себе.
— Ты не пойдешь ни на какой бал, — процедил он, а я фыркнула, выдергивая руку.
— Вот еще. Ты не можешь мне запретить. Ты — никто.
Голубые глаза опасно сузились, но Остин, глубоко вздохнув, спокойно произнес:
