Чувствуя вину из-за того, что не хотела быть там сегодня вечером, она забралась внутрь и начала пристегивать ремень безопасности.
– А что это был за парень, с которым ты говорила во время боя? Твой друг?
Вероника посмотрела на него, пока заводила машину, и задумалась на секунду.
– Ох, ты имеешь в виду того парня позади меня? – Вероника выехала с парковки. – Нет. Мы только познакомились сегодня.
– Правда? – спросил Ной, глядя в окно. – Ты завела нового друга, Рони?
– Не совсем. Думаю, парень твой фанат, – Вероника снова улыбнулась. вспомнив его энтузиазм. – Он постоянно говорил о том, какой у тебя огромный потенциал. – Это привлекло внимание Ноя, и он повернулся к ней. – Прямо перед боем, парень сказал, что ты, вероятно, нокаутируешь соперника в начале, и скорее это будет твой левый хук.
– Что еще он сказал?
Вероника рассмеялась. Девушка понятия не имела, какого это иметь фанатов, но должно быть это приятно. Она не могла винить его в том, что он хочет услышать больше.
– Он говорил со мной даже во время боя, рассказывая шаг за шагом, что ты там делал. Очень мило, как парень интересуется тобой, – Вероника повернулась к Ною, но он не показался ей счастливым, как она ожидала, говоря ему об этом.
– Мило?
– Да, – Вероника усмехнулась. – Ох, он даже сказал, что за секунду до того, как ты получил удар, казалось, ты был где-то за пределами ринга. Я практически пропустила нокаут, потому что прикрыла лицо, когда тебя ударили.
Рони вздрогнула от мысли, как ее сердце ушло в пятки, когда увидела, как его бьют. Вероника больше не могла вынести этого.
– Такое случается, – сказал Ной, глядя вперед, – когда ты отвлекаешься хотя бы на секунду.
– Что отвлекло тебя?
Ной посмотрел в окно и пожал плечами.
– Я не помню. Я просто знаю, что потерял фокус на мгновение, и это стоило мне удара.
Они доехали до ее дома, и Вероника немного освежилась, пока Ной принимал душ. Стоя перед зеркалом, она изучала себя. Нелли была права: Рони не выглядела на двадцать восемь и с тех пор, как сбросила вес и продолжает ходить в спортзал, чувствует себя стройнее, чем была раньше. Вероника не сказала Ною, что парень позади ее спросил, не его ли она девушка. Покраснев Рони, сказала, что она просто друг, но фанат посмотрел на нее так, будто ему лучше знать.
Физически Вероника могла сойти за девушку возраста Ноя. Но опомнившись, покачала головой, хмурясь на себя в зеркало.
– Даже не думай об этом.
Жизнь Ноя только начиналась. Ему еще столько всего предстоит пережить, и Рони была уверена, что он ждет этого с нетерпением. Например, ночные клубы, где Ной тоннами бы мог встречать девушек. И то, как тот парень говорил о нем. Кто знает? К его двадцати одному году он может заслужить статус VIP во всех этих клубах. Если у него сейчас есть поклонницы, то какая у него жизнь будет потом.
Вероника мало что понимала в боксе, но в одном была уверена – Ной смотрелся чертовски хорошо на ринге. Даже лучше, чем просто хорошо. Как сказал парень, у него большой потенциал и точно есть сердце. Его будущее было таким многообещающим.
Девушка сделала глубокий вдох. После того, как наблюдала свою реакцию на Ноя с девушками, которые даже не были вовлечены другим образом, она понимала, что без сомнения вопрос отношений был вне зоны досягаемости. И Вероника же хотела сохранить дружбу. Так что это был лишь порыв.
Глава 11
Было так здорово видеть Рони в кругу своих друзей. Чертовски хорошо. Парни даже не посчитали странным то, что они вошли вместе. По крайне мере, они ничего не сказали. Пицца и кувшины с пивом уже стояли на столах, когда они садились за стол.
Казалось, Веронике сначала было некомфортно, но спустя час девушка расслабилась. Ной заметил, как невероятно медленно она потягивала пиво. На День Благодарения Рони пила шампанское немного быстрее. Может, это просто не ее напиток.
Джек заканчивал рассказывать им о том, как в прошлом бокс был не единственным видом спорта, с которым он отлично справлялся. Ной уже слышал эту историю раньше, но она была так хороша, что он не против был услышать ее еще раз. Команда Джека по баскетболу в старшей школе справилась и выиграла чемпионат штата. Джек всегда использовал подобные истории и повторял их, чтобы задать мотивирующий настрой, который помогает на ринге.
– Я крутил баскетбольный мяч у себя на пальце пятнадцать минут несколько недель назад, – сказал Гектор, кусая пиццу, как будто это было близко к победе на чемпионате штата.
– Когда это было? – засмеялся Ной.
Гектор всегда приукрашивал свои достижения.
– Что ты имеешь в виду? Ты сам все видел, – сказал Гектор. – На следующий день после Дня Благодарения, – затем остановился и усмехнулся. – О, погоди. Я забыл. Это было тогда, когда вы с Ритой поехали кататься. Или, можно сказать, ты ее хорошенько прокатил.
Парень засмеялся, когда в него полетели салфетки с двух сторон. Одна от Эйбела, а другая – от Джио.
– Рита моя двоюродная сестра, ты задница! – Джио снова бросил в него скрученную салфетку. – Не неси подобную херню больше.
– Ага, – Эйбел посмотрел на него серьезно. – Так возникают слухи, придурок.
– Слухи? – он повернулся к Джио. – Твоя сестра сказала мне, – Гектор сильно покачал головой, не понимая намека. – Кроме этого, все знают, что Ной занят, когда Рита в городе. Это же не секрет, да, Ной? – парень поднял бровь. – До Рождества осталась неделя. Хо, хо, хо! – он смеялся, но остановился, когда понял, что никто больше не присоединился. – Что?
Рони потянулась к еще одному кусочку пиццы, и Эйбел воспользовался ее секундным отвлечение, чтобы дать подзатыльник Гектору и губами произнести: «Заткнись, черт возьми!»
Гектор так и поступил, но если бы сделал это позже, сказав хоть еще одно слово о Ное и Рите, то парень бы перепрыгнул через стол и задушил его.
Никто не знал, что у них с Рони за отношения, но все понимали, что что-то между ними происходило. Ною все нравилось. Парень считал, что не имеет значения, соседи они с привилегиями или состоят в реальных отношениях. Важно лишь то, что друзья знают главное: Рони его. К счастью, все, кроме придурка Гектора, знали, что это означало никаких разговоров о Ное и других девушках, пока Рони рядом.
Эйбел сменил тему разговора и вернулся к обсуждению следующего боя, который планируется для Ноя в феврале. Ной посмотрел на Рони. Она кивала головой, слушая Эйбел с живым интересом. Его почти беспокоило то, что девушка осталась такой равнодушной к комментарию Гектора. Конечно, он не осмелился посмотреть на нее, пока Гектор говорил. Так что не знал наверняка ее первоначальной реакции. Но если бы это ее это беспокоило, так как Ной это знал, тогда все бы перешло к ней, чертовски быстро.
Теперь Вероника знала.
Знала, что несколько недель назад в тот самый день, который они провели вместе, особенный День Благодарения, Ной ушел и трахался. Что еще хуже – это то, что Рита вернется через неделю, и об этом Вероника тоже знала. Беспокоило ли это ее вообще? Ной старался украдкой смотреть за ней, пока девушка слушала Эйбела и Джека, рассказывающих о стратегии Ноя вести бой в следующих схватках.
Вероника беззаботно потягивала пиво. На мгновение девушка, что села рядом с Джио, отвлекла ее. Рони посмотрела на нее и вниз, не зная о том, что Ной следил за каждым ее движением. Ее бровь слегка изогнулась дугой, а губы поджались. Теперь у нее проблемы?
Ной отвлекся от нее, чтобы посмотреть на девушку. Это была та, что ждала их из душа в спортзале. Девушка погладила ногу Джио. Джио всегда был красавчиков в их тусовке. Даже, несмотря на все бои, в которых он побывал, его лицо оставалось нетронутым. В старшей школе он был настоящим сердцеедом. Ной, по сравнению с изящным изгибом бровей, девичьими ресницами и зелеными глазами Джио, выглядел грубым.
Эйбел всегда насмехался над Джио, обвиняя его в том, что он не старается, когда они спарингуются. И дразнил его тем, что Джио рассчитывает на карьеру в модельном бизнесе, если с боксом не сложится.
