Я показываю ей большой палец.
— Нет, просто быстро поужинаю, а потом пойду на работу. — Я смотрю куда угодно, только не на него, потому что вижу, что на нем спортивные шорты, а я не хочу, чтобы меня застукали за подглядыванием на его мужское хозяйство. — А как насчет тебя?
— Ничего особенного. — Боже, почему он так на меня смотрит? Я не смотрю прямо на него, но чувствую, как его глаза пожирают меня заживо.
— Есть какие-нибудь успехи с няней?
Бетани отрывается от того, что она делает. Ее взгляд перемещается между Беном и мной, и почему она ухмыляется?
— Да, эм… — Он смотрит на Бетани, потом снова на меня. — У нас есть небольшое развитие событий.
Я сосредотачиваюсь на его волосах, но это ошибка, потому что с тех пор, как Бен начал носить их немного длиннее, я задавалась вопросом, как они будут ощущаться между моими пальцами, когда мужчина поцелует меня в шею.
Мои мысли резко обрываются, когда Бен входит в мое пространство.
— Могу я поговорить с тобой? Наедине?
Я чувствую биение своего сердца между ног. Это не может быть хорошо.
— Конечно. — Я следую за ним в коридор, и когда прохожу мимо Бетани, я одними губами спрашиваю: «Какого хрена?»
Подруга качает головой и показывает мне следовать за Беном. Он останавливается у двери своей спальни, затем, кажется, переосмысливает свой путь и ведет меня в комнату Эллиот. Когда дверь со щелчком закрывается за мной, пульсация между моих ног усиливается.
Оказаться в спальне наедине с Беном Лэнгли было моей мечтой с тех пор, как мы встретились. Но я никогда не представляла себе его с таким количеством мягких игрушек, Барби или кровати принцессы, что напоминает мне, что я здесь не по той причине, на которую надеялась.
Мои ладони потеют, поскольку моя сексуальная фантазия теперь гораздо больше похожа на то, что я застряла в кабинете директора. Я почти уверена, что Бен хочет поговорить со мной о том, о чем мы с Эллиот говорили прошлой ночью. Вероятно, она поделилась нашим разговором со своим отцом, и он готовится отругать меня за мой язык или сказать, чтобы я не лезла не в свое дело.
Мужчина садится на кровать Эллиот, упираясь руками в матрас немного позади, чтобы откинуться назад. — Насчет прошлой ночи…
Я знала это. Блядь. Воздух выдавливается из моих легких.
— Мне так…
— Спасибо.
Если бы я не носила высокие каблуки с десяти лет, то, возможно, упала бы плашмя на задницу, но, к счастью, я удержалась на ногах, даже когда шпильки закачались подо мной.
— Ты одна из самых… — Кажется, он обдумывает, какое слово правильно употребить.
Чокнутая. Незрелая. Ненадежная. Мой мозг продолжает автоматически заканчивать его предложение наиболее часто используемыми словами, чтобы описать меня.
— Настоящих женщин, которую я когда-либо знал. — Он хихикает. — Нет, ты самая настоящая женщина, которую я когда-либо знал.
— Ты издеваешься надо мной? — шепчу я, а потом задаюсь вопросом, откуда, черт возьми, это взялось, потому что я могла бы поклясться, что потеряла дар речи.
Он не смеется, но легкая улыбка остается на его лице.
— Нет, я абсолютно серьезен. — Он наклоняется вперед, упираясь локтями в бедра, и смотрит мне прямо в лицо. — Ты потрясающая…
Через десятую долю секунды мое сердце подпрыгивает.
— С Эллиот.
Не совсем тот комплимент, на который я надеялась, но знание того, что Бен считает, что я потрясающе отношусь к его ребенку, может быть большим комплиментом, чем то, что он просто думает, что я потрясающая.
— Она особенная маленькая девочка. Ты… — Я делаю паузу, зная, что ступаю в опасную воду. — Ты замечательный отец.
— Да, я, эм… — Его щеки слегка порозовели. — Я слышал, как ты говорила это прошлой ночью.
Я упираю руки в бедра. Его взгляд на мгновение следуют ко мне, давая мне понять, что ему нравится смотреть на меня, но он отказывается давать себе на это разрешение. Забавно, но я делаю то же самое.
— Значит, ты все-таки слышал меня прошлой ночью.
Бен вскидывает руки, улыбаясь так широко, что я вижу все его красивые белые зубы. Интересно, как бы они чувствовались, если бы впились мне в плечо?
— Виновен. Я должен перед тобой извиниться. Обычно я не лгу, но после того, как меня поймали, это просто сорвалось с моих губ.
И-и-и теперь я смотрю на его губы.
Он встает и подходит ко мне.
— Я хочу спросить, не согласишься ли ты помочь мне с Эллиот, пока я не найду ей новую няню.
Он не может быть серьезным.
— Это займет всего несколько часов в день. Я могу отвозить ее в школу, но мне нужен кто-то, кто заберет ее после школы и присмотрит здесь, пока я не вернусь домой. Это не будет противоречить твоему рабочему графику.
— Откуда ты знаешь мой рабочий график?
Он проводит рукой по волосам.
Повезло руке.
— Бетани рассказала.
— А, так это была ее идея? — Конечно, так оно и было.
— Она заговорила об этом, и после прошлой ночи… — Его взгляд мягко останавливается на моем. — Я убежден, что ты именно то, что нам нужно.
Я делаю крошечный вдох.
— Нам? — Я даю ему возможность исправиться, взять свои слова обратно, исправить свою оплошность.
Он ухмыляется.
— Да.
Святое гребаное дерьмо…
— Понимаешь, что я имею в виду? — мягко говорит он. — Настоящая.
Я прикрываю рот, понимая, что, должно быть, озвучила свое удивление.
— У тебя есть время подумать об этом. Бетани сказала, что может остаться на неделю и…
— Я сделаю это!
Что? Я это сделаю? Опускаю взгляд в пол. Что я делаю? Я не могу нести ответственность за человеческого ребенка. Я не могу сохранить живой даже рыбу. Как бы мне ни нравилась идея проводить больше времени с Беном и Эллиот, я не имею права заботиться о чем-то столь хрупком и впечатлительном.
— Ты уверена?
Когда я поднимаю глаза, то обнаруживаю, что мужчина слегка наклонил голову, чтобы оценить выражение моего лица.
— Бен, я… ты уверен? Возможно, я не самый лучший кандидат на эту работу, понимаешь? Эллиот классная, и мне нравится тусоваться с ней, но я как шестнадцатилетняя девочка в теле двадцатидевятилетней женщины. Я безответственная и взбалмошная, и я не умная. Большую часть времени я в беспорядке и…
— Кто думает о тебе такие вещи? — Ярость в его голосе заставляет меня оторвать взгляд от пола. — Я никогда не думал о тебе так.
Я неловко смеюсь, пытаясь разрядить обстановку.
— Это правда. Не думаю, что я гожусь для этой работы.
Его темные брови низко нависают над глазами, и мужчина стоит близко, возвышаясь надо мной.
— Любой, кто когда-либо заставлял тебя чувствовать себя хуже, чем эффектная женщина, которой ты являешься, не заслуживает того, чтобы дышать одним воздухом с тобой.
Тихий вздох срывается с моих приоткрытых губ.
Его взгляд останавливается на моих губах, и его рука движется вверх. Кажется, Бен собирается прикоснуться к моим губам, но моргает и перенаправляет свои дрожащие пальцы, чтобы убрать прядь волос с моего лица. Затем сжимает кулак и опускает руку.
— Хочу отметить одну вещь, — говорит он с легкой усмешкой. — Ты ужасна на собеседованиях при приеме на работу.
Я смеюсь, благодарная за трещину в клубящейся массе напряжения между нами.
— В основном я получаю работу, основываясь на том, как я выгляжу. — Я съеживаюсь, потому что это звучит ужасно, даже если это правда.
— Не в этот раз. Хотя, ты очень красивая, — спешит он исправиться. — Но я верю, что ты подходящий человек для этой работы, а я никогда не ошибаюсь.
— Ха! Ты веришь…
— В тебя.
Я трезвею, чувствуя, как моя грудь наполняется гордостью и удовлетворением от того, что каким-то образом, несмотря на всю мою чертовщину, мне удалось заслужить одобрение человека, которого я уважаю больше всего на свете.
— Это не шутка? Потому что это было бы действительно жестоко.
— Нет. — Он отступает, и я мгновенно скучаю по теплу, которое возникло между нами. — Это не шутка. Так ты согласна?
