Директор кладбища перехватил ее взгляд.
— Это чудо — наши клиенты! Но они всегда с нами, в наших умах, в наших душах, в нашей памяти. И я сделаю все, чтобы смягчить ваше горе! Любой каприз клиента — закон для нас!
Пришедшие утонули на мягком диване, а Илья Григорьевич принял позу очень внимательного слушателя.
— Рассказывайте, друзья мои. Что у вас? Кто покинул наш бренный мир?
— Кот Барсик! — тут же откликнулся Руслан, буквально сорвав у Маруси с языка первую фразу.
— Котик Барсик, — как эхо повторил Илья Григорьевич. — Расскажите о покойном.
«Как же в душу заползает, просто отец родной!» — мелькнула мысль у Маруси, и она не успела сказать ничего вслух, потому что Руслан снова выдал:
— А чего рассказывать? Он вечно с нами. Наше сокровище! Наше солнышко!
— Покажите мне его! Я буду только рад! Я безумно люблю животных и охраняю их покои! — оживился директор.
— Нет! Он у нас дома! — тут же вскрикнула Маруся, испугавшись, что директор не поймет, зачем закапывать чучело.
— Да? Жалко, я хотел бы видеть вашего любимца, чтобы вдохновиться и предложить вам самое лучшее, что мы имеем, — печально вздохнул Илья Григорьевич.
— Как ты забыла? Он же у тебя в сумке! — воскликнул Сеня.
— Нет! — разозлилась Маруся.
— Да точно в сумке! Ты просто от переживаний ничего не помнишь! — уверял ее Семен.
Мало того, он взял с колен у Маруси сумку, достал чучело кошки и положил на стол перед директором.
К чести сказать, директор остался совершенно спокойным. Ни один мускул не дрогнул у него на лице при виде подобной гадости.
Маруся поняла, что драться с ним за это чучело не будет, только и оставалось уповать на его невнимательность.
— Вот он, покойный, — умиленно сложил директор пухлые руки. — Вы сделали сначала чучело, чтобы он все время был с вами? А затем все-таки решили предать тело земле?
— Вот именно! Предать земле! Это именно то, чего мы хотим, — заверил его Руслан.
— Всё будет на высшем уровне. Предпочитаете кремацию или захоронение? — Илья Григорьевич стал доставать какие-то толстые пыльные бархатные альбомы с траурной каймой.
— Захоронение, — пискнула Маруся.
— А может, кремация? — предположил Семен.
— Нет, в землю! — уперлась Маруся.
— Чей котик? — уточнил директор кладбища.
— Мой! — ответила Маруся.
— Ой, дорогие мои. Так это же… — вдруг прервал их спор Илья Григорьевич и взял чучело в руки. — Так это же кошка, девочка. Чего же вы мне про кота говорите, про Барсика? А?
Маруся прожгла тяжелым взглядом растерявшегося Руслана. Загляделся на прелести этой кладбищенской стервочки Инги и ляпнул первое, что пришло на ум, — Барсик! Видимо, почувствовал себя удачливым мартовским котом, увидевшим сметану.
— Упс! — хлопнул в ладоши Семён, и можно было подумать, что он сейчас же добавит: «Антракт! Занавес! Спектакль окончен! Сматываемся, господа!»
— Как это понимать? — спросил Илья Григорьевич.
И тут Маруся встала, стукнув кулачком по стеклянному столу.
— Что вы хотите знать? Почему кот стал кошкой? А для меня нет ничего необычного. Знаете ли, кто перед вами? Руслан Тамерланович Терехов — крупный предприниматель! Он клялся и божился в великой любви! А что я получила взамен? Он пропадает на работе с утра до ночи, порой не находя слов даже для утреннего приветствия. Уходит на работу, когда я еще сплю, а приходит, когда уже сплю. Я не вижу его! С утра до вечера Руслан на работе! Да пропади пропадом такая работа и такие деньги, раз я не могу быть с любимым мужем! — Голос у Маруси сорвался, потому что она слишком разнервничалась. Маруся закашлялась и потом еще и заплакала, совершенно неожиданно даже для себя.
— Не волнуйся, дорогая… — Руслан предпринял попытку успокоить жену, но она получилась у него не очень убедительная.
— А я волнуюсь! Я очень волнуюсь! Когда ты приходишь под утро пьяный и от тебя пахнет духами, я схожу с ума. И только деньги, толстые пачки, которые ты оставляешь мне на тумбочке, немного успокаивают меня.
У Семена даже рот открылся от удивления, а Руслан молитвенно сложил руки:
— Дорогая, не кипятись! Все не так, как ты думаешь! Я с тобой.
— Со мной?! — взвилась она. — Я даже не родила, потому что тебя никогда нет дома! Я полгода пыталась достучаться до твоей души, я изнывала от скуки и одиночества, а ты подарил мне котенка! И эта кошечка заболела и умерла через три года. Я все эти три года только и жила этим существом, потому что только она была со мной рядом, все чувствовала, сидела у меня на коленках, ласкалась. Я только ею и жила и постоянно рассказывала тебе о ней. Теперь я понимаю, как ты внимательно слушал меня! Ты даже не запомнил пол животного!
— Я…
— Барсик! Что за имя? Это у твоей любовницы кот Барсик? Ага, покраснел! Давай, колись! Мою кошечку звали Жюли!
Руслан пошел красными пятнами.
— Дорогая, извини, пожалуйста! Я не подумал… то есть… забыл, запутался, заработался. Конечно, Жюли! Откуда я только взял этого Барсика? Какая любовница? О чем ты? Это у меня сработала генетическая память! — выкрутился он.
— Какая еще память?! — зашипела Маруся и, схватив чучело кошки со стола директора, угрожающе стала надвигаться на Руслана.
— Так у меня в детстве был котик Барсик, я его любил. Вот меня где-то и переклинило! Не ругайся! Конечно, я замотался, столько разных дел… Ну, назвал я эту чертову кошку котом! Ну и что?! Какая разница? Кошка — она и есть кошка!
— Друзья, может, не надо ссориться? — подал робкий голос Илья Григорьевич, видя такой накал страстей.
— А мы не ссоримся. Я наконец могу поговорить со своим мужем. Что делать, если я его нечасто вижу.
— Родная моя, успокойся! Я же согласился на любую сумму, чтобы ты захоронила своего кошака! Уймись, мы не дома, — продолжал гнуть свою линию Руслан.
— Ах, так дело в деньгах?! — не на шутку завелась Маруся. — Интересно, а когда я умру, что напишут на памятнике? Спи спокойно, Семен Семенович! Или Юрий Андреевич!
— Да ты что, дорогая?! Одно дело кошка, а совсем другое — ты!
— То есть ты такой возможности в принципе не отрицаешь? Ты даже не поинтересовался, почему я вообще заговорила о смерти? — В голосе Маруси явственно слышались истерические нотки, и тут, совершенно неожиданно в первую очередь для себя, она все-таки залепила чучелом кошки Руслану по лицу.
Тот не ожидал такого и не увернулся от удара. Удар был таким сильным, что Руслан свалился с дивана на пол, стукнувшись головой.
— Да что вы делаете?! Господа, прекратите! — бросился к нему директор кладбища, пытаясь поднять денежного клиента на ноги и с укоризной поглядывая на его истеричную жену.
