с собой на пробежку?
— Сумасшествие — это термин, используемый людьми, предпочитающими ограничивать себя тем, во что им удобно верить. Ни у кого не спрашивай разрешения быть собой. Принимай то, что делает тебя счастливой.
Широкая улыбка расплывается на моем лице, и я засовываю вилку в боковой карман спортивных шорт. Я никогда не верила в приметы, во всяком случае, не в хорошие. Всегда было легче ожидать, что случится что-то плохое.
Что, если бы я не смотрела на жизнь пессимистично?
Что, если я позволю себе поверить в возможности и счастливый конец?
Хью. Вернись ко мне.
‡
Мерседес
Провиденс, Род-Айленд
2024
Позже в тот же день, после очень долгой пробежки с Дазарай и нескольких созвонов, посвященных вопросам, которые можно было бы решить по электронной почте, я беспокойно расхаживаю по гостиной. После душа я переодеваюсь в розовое платье, которое купила вместе с Хью.
Обычно я чувствовала бы себя глупо из-за того, что оно все еще у меня. Что я на самом деле знаю о Хью? И, честно говоря, насколько нормально верить в то, что он вернется?
Как веры может быть достаточно?
Я не могу оспаривать, что философия Дазарай улучшает мою жизнь. Она вывела меня из квартиры в мир, я окрепла и даже встречалась с людьми. Она может найти общий язык буквально со всеми. Я еще не дошла до такого уровня, но мысль о разговоре с незнакомцем в очереди в магазине больше меня не пугает.
Я даже иногда хожу куда-нибудь с Грегом и его друзьями. В этом нет никакой романтики, но они всегда рады меня видеть. Он умнее, чем кажется. Его друзья тоже. Некоторые из них — аспиранты, а другие, как и он, — аналитики-исследователи.
На прошлой неделе они пригласил меня на непринужденную дискуссию об этических и экологических последствиях использования комаров в качестве инструмента для снижения заболеваемости в развивающихся странах. Мои друзья из родного города обычно спорили, в каких местных ресторанах подают лучшие закуски в "счастливый час" за полцены, а эти люди читают и обсуждают научные исследования ради развлечения.
До встречи с Дазарай я бы подумала, что они собираются по дурацким причинам, просто потому что лучшего варианта не нашлось. Теперь я вижу, что они безропотно следуют тому, что им нравится.
Я намерена поступить так же.
Следовать тому, чего мне хочется, а не заниматься тем, что должны делать женщины по мнению других в свободное время.
Я хочу чувствовать себя такой же живой и радующейся жизни, как с Хью.
Я пока не знаю, как это будет выглядеть.
Пока это я, одна в розовом платье.
Ноги приводят меня на кухню, где моя любимая вилка все еще лежит рядом с раковиной, там, где я ее оставила. Я беру ее и рассматриваю, впервые замечая дефект на тыльной стороне ручки. Едва заметная линия напоминает мне о шраме на спине Хью. Я хихикаю. Совпадение, не так ли.
Из любопытства я рассматриваю столовое серебро и замечаю, что на некоторых из приборов тоже есть небольшие отметины, все в разных местах.
Потому что большие раны оставляют след, когда заживают.
Я качаю головой и кладу все на место. Насколько сильно я хочу добавить стресс в свою жизнь? Я готова представить военное подразделение, состоящее из таких же мужчин, как Хью, застрявших в каком-то анабиозе прямо здесь, на моей кухне.
Вот это было бы началом приключения!
Я вздыхаю и снова обращаю внимание на вилку, в которой, по словам Хью, он оказался в ловушке. Как весело было бы жить в мире, где возможно подобное волшебство?
— Ты там, Хью? — шепчу я.
Ничего.
Я переворачиваю вилку и провожу пальцем по отметине на ее обратной стороне. В этот момент нахлынули воспоминания о Хью. Я закрываю глаза и вспоминаю, каково это — просыпаться в его объятиях, вспоминаю его запах и ощущения. Его прикосновения. Его поцелуй.
Как он ценил мой юмор.
Любая женщина могла бы провести всю жизнь с мужчиной, который заставил бы ее почувствовать себя так, как это делал Хью со мной. Если бы только у меня хватило смелости сказать ему, чего я хочу…
Поддавшись импульсу, я беру вилку с собой в гостиную и кладу ее на кофейный столик рядом с ноутбуком. Чернильница.
Я отправляю сообщение Грегу и спрашиваю, готов ли он и его команда помочь мне в исследовании кое-чего глупого. Через несколько минут мы в чате Discord, и я снова лгу. Я пишу им, что дядя рассказывал мне о том, как его отец участвовал в секретной правительственной программе суперсолдат во время Второй мировой войны… кодовое название "Чернильница".
Я перечисляю имена, которые, насколько я помню, искал Хью. Я также указываю год, когда Хью сказал мне, что присоединился к этой программе.
“Записей о проекте "Чернильница" нет.”, печатает Грег.
“Наверняка это потому, что все было совершенно секретно.”
“Все в твоем списке умерли в Соединенных Штатах.”, пишет подруга Грега — Шерил. Она великолепна. Слишком умна, чтобы Грег хотел с ней встречаться, по крайней мере, он так говорит. Возможно, он не соответствует ее стандартам. “Все они умерли в одном месяце одного года. И все таким образом, что их тела было трудно идентифицировать. Это странно.”
“Нет, это потрясающе. Все знают, что суперсолдаты должны разорвать связи со своей семьей и друзьями. Что может быть лучше для того, чтобы сделать кого-то невидимым, чем инсценировать его смерть?”, пишет друг Грега — Лео.
“Теперь я не буду спать всю ночь.”, шутит Шерил.
Я тоже.
Я смотрю на вилку, неподвижно лежащую на столе. Вероятность того, что она вообще как-то связана с Хью, невелика, но не равна нулю.
Ноль значил бы, что неправдоподобное было невозможным, а Дазарай утверждала, что нет ничего невозможного.
“Что твой дядя рассказал тебе о сути проекта "Чернильница"?”, спрашивает Лео.
Я делюсь всем, что, насколько я помню, говорил об этом Хью. Как они брали мужчин, которых считали непригодными к военной службе, и вводили им что-то, что давало особые силы. Кроме того, они думали, что их целью было помешать созданию атомной бомбы путем привлечения немецких ученых для правительства США.
Шерил: “Это была бы невероятная история происхождения супергероя. Классика. Эксперименты над людьми. Обман правительства.”
Грег: “Герои, созданные правительством, не живут долго и счастливо. Им достаются могилы без опознавательных знаков, когда они становятся большим риском, чем того стоят. Надеюсь, мы никогда не слышали о них не из-за этого.”
