Он мой.
И я принадлежу ему.
Я хожу из комнаты в комнату. Его здесь нет, но телефон остался. Я никогда не была из тех женщин, проверяющих телефоны мужчин. Я всегда думала, что если и дойду до этого момента, отношения уже будут на грани краха, и все, что я обнаружу, не будет иметь значения. Но это другое. Джек мог потеряться, пострадать или и то, и другое.
Последний звонок, который он сделал, был Хью. В этом есть смысл. Они друзья, и у них еще не было времени поговорить. Он там? С Хью?
Жаль, что Джек не разбудил меня. Я бы с радостью отвезла его повидаться с Хью. Боже, если мы с Эшли встретимся через восемьдесят лет разлуки, нам понадобится очень много времени, чтобы наверстать упущенное. Могу сказать, что понимаю, через что проходят Джек и Хью.
Я отправляю Мерседес сообщение со своего телефона. Чтобы сохранить рассудок, я хочу подтвердить, что Джек с ними и в безопасности. Она не отвечает.
И что теперь?
Я проверяю, какие приложения открыл Джек, и вижу, что он воспользовался приложением вызова такси. Окей. Пункт назначения? Дом Мерседес. Поездка была завершена и оплачена. Я делаю глубокий вдох и возвращаю телефон Джека туда, где нашла его.
Часть меня хочет снова позвонить Мерседес, но я этого не делаю. Я отказываюсь быть навязчивой. Джек пережил Вторую мировую войну, ему не нужна моя помощь в передвижении по столице самого маленького штата Америки.
Даже если правительство, возможно, все еще его ищет, а камеры теперь умеют распознавать лица. Нет, я не собираюсь накручивать себя.
Телефон издает сигнал входящего сообщения, и я чуть не роняю его, торопливо пытаясь проверить, не от Мерседес ли оно. Это не так.
Это Эшли.
Она: Напиши мне, когда у тебя будет перерыв.
Я: У меня весь день перерыв. Я сказала, что заболела.
Она: О нет. Что за гадость ты поймала?
Я не готова сказать ей правду, но и лгать тоже не хочу.
Я: Мне просто не хотелось работать сегодня
Мой телефон тут же звонит.
— Хочешь, я приеду к тебе? Ты хочешь приехать ко мне? Мы посмотрим старые фильмы и притворимся, что ничего не произошло, или поплачем и нажремся всякой дряни? Мне просто нужно знать, что надеть.
Я смеюсь. Возможно, остаток моей жизни перевернулся с ног на голову, но у меня все еще есть Эшли.
— Я в порядке.
— Сама то в это веришь? Ты говорила, что не веришь в концепцию больничных на удаленке в принципе.
Она слишком хорошо меня знает.
— Мне нужно было немного времени, чтобы кое с чем разобраться.
— Принять решение о работе?
Я не особо задумывалась над этим, но хорошо.
— Да, но я в порядке.
— Раз ты так говоришь. Технически, я сегодня работаю, но я научила команду сосредотачиваться на достижении целей, а не на продолжительности моих перерывов. Существуют веские научные аргументы в пользу того, как дофамин может стимулировать креативность.
— Подожди. Объясни мне, как именно это работает.
— Эм. Хорошо. Дофамин настраивает альфа-волны мозга, особенно в префронтальной коре, передней поясной извилине и темечке.
Я знаю, но мне нужно услышать это, чтобы иметь возможность связать все с тем, о чем я думаю.
— Как именно?
Она хихикает.
— К счастью для тебя, это то, о чем я много думаю, потому что я всегда ищу способы сделать роботов счастливее. Дофамин способствует синхронизации альфа-волн, что делает тебя более расслабленной. Это позволяет мыслям человека свободно течь, оставляя его при этом бдительным.
— И дофамин высвобождается во время оргазма, верно?
— Технически уровень дофамина начинает повышаться даже во время сексуального предвкушения и возбуждения, вот почему мой отдел неизменно превосходит остальные подразделения компании. Я не зря ношу короткие юбки и блузки на пуговицах. Всегда пожалуйста.
— Сосредоточься. Взаимодействует ли дофамин с тестостероном?
— Конечно, да. Он повышает выработку тестостерона. Эти два гормона на самом деле связаны, когда дело доходит до усиления друг друга. Когда присутствуют оба, это создает здоровую обратную связь для всего организма.
— Тестостерон диффундирует через клеточную мембрану и связывается с рецепторами андрогенов. Насколько я помню. Затем комплекс тестостерон-рецептор андрогена перемещается в ядро клетки. Боже мой, это может активировать гены в мРНК и стимулировать выработку белков. Триггером является дофамин. Так и должно быть. Дофамин запускает цепную реакцию, посылая сообщение о том, что каждая клетка нуждается в изменениях — эволюционно это было создано для быстрого заживления, и вот так циклично все и происходит.
— Вот почему они возвращаются, когда им грустно. Не могу поверить, что мне потребовалось так много времени, чтобы понять это.
Боже, как я люблю иметь умных друзей.
— О чем ты говоришь?
— Я объясню позже. Мне нужно глубоко погрузиться во все исследования, которые я смогу найти по этой теме. Ты гений, Эшли, и ты, возможно, помогла многим людям.
— Даже не продемонстрировав свои подтянутые бедра. Это впервые, — отвечает она со смехом. — Рада, что смогла помочь.
— Мы поговорим позже, — прямо перед тем, как закончить разговор, я продолжаю. — О, и сделай мне одолжение. Не могла бы ты сказать Грегу и Лео, чтобы они перестали копаться в проекте «Чернильница»? Я объясню больше, когда увидимся, но лучше пока отложить это в долгий ящик.
— О, нет, Мерседес опять ведет себя странно?
— Вообще-то, нет. Я ошибалась на ее счет и должна перед ней извиниться. Об этом я тоже расскажу тебе позже.
— Я бы пытала тебя еще, но жена моего начальника направляется в офис. Ей не нравится мой наряд, и она убеждена, что я охочусь за ее мужчиной. Я пыталась объяснить, что круглые и лысые не в моем вкусе, но она чертовски ревнива.
— Может быть, пригласить Лео зайти? Пусть она увидит тебя с парнем.
— Фу, мы расстались.
— Нет.
— Да, это действительно твоя вина. Как только я представила его в виде чайной ложки, то не смогла выбросить этот образ из головы. Я даже чай не люблю. Я думала, что быть с кем-то лучше, чем быть одинокой, что кто-то должен быть рядом. Я не хочу остепеняться. Я хочу кого-то страстно желать. Я хочу, чтобы кто-то страстно желал меня. Неужели это так неправильно?
— Нет, — бормочу я. — В этом нет ничего плохого.
Мы заканчиваем разговор, и я ловлю себя на мысли, как мне повезло, что я встретила Джека. Независимо от того, как все обернется, он изменил мои ожидания от отношений. Я не хочу спать с мужчинами, которым все равно, увидят ли они меня снова. Я больше не трахаюсь с людьми, просто чтобы чувствовать связь с ними.
Если у нас с Джеком ничего не получится, я лучше проведу всю жизнь в одиночестве, чем соглашусь на меньшее, чем то, что у нас есть. И если бы его когда-нибудь смешали с кучей столовых приборов, я знаю, что трахнула бы тысячу… нет, миллион ложек, если бы это было необходимо, чтобы найти его снова.
Надеюсь, этого не потребуется.
Глава восемнадцатая
‡
Джек
Провиденс, Род-Айленд
2024
Мерседес и Хью сидят на передних сиденьях ее машины и везут меня обратно к Шерил. Я сижу сзади и наслаждаюсь тем, что могу хоть раз вытянуть ноги. Я переоделся у них дома, потому что, хотя на мне нет ни единой царапины, я не хотел объяснять Шерил наличие пятен крови.
Не на второй день нашей совместной жизни.
Голова идет кругом, когда мы паркуемся возле дома Шерил, это тревожит, но и удивляет. Я не думал, что возможно быть настолько взволнованным из-за кого-то. Зная, что через несколько минут она будет в моих объятиях, нос наполняется ее ароматом. Я закрываю глаза и наслаждаюсь предвкушением.
— Вылезай, Голубчик, — говорит Хью.
Я разворачиваюсь на тротуаре.
— Спасибо за сегодняшний день.
Он кивает.
— Ты хочешь, чтобы мы зашли?
Я открываю рот, чтобы сказать «нет», но прежде чем успеваю произнести хоть звук, Шерил выбегает из парадной двери здания. Она молчит. Я улыбаюсь, подхожу к ней и раскрываю объятия. Нас словно магнитом беспомощно тянет друг к другу, пока мы не встречаемся в месиве тел и ртов. Я поднимаю ее. Она обхватывает меня ногами за талию, и мы вместе в блаженстве теряемся во времени.
