- Почему именно розы? - спросил он, когда они допили кофе и он поставил чашку на стол.
- Они старинные, - ответила она, откидываясь ему на грудь. - В них есть аристократизм, и у них своя история. Например, тебе известно, что императрица Жозефина прославилась благодаря своему розовому саду и что, невзирая на войну с Англией, ухитрялась получать саженцы через расположение вражеских сил?
Он усмехнулся.
- Где ты это узнала?
- Нашла в одном из журналов по садоводству. Роза - доисторическое растение, одно из старейших на земле. Но я люблю и гибриды. Папа купил мне роскошную чайную розу, когда мы жили в Виктории. Наверно, она все еще растет там, где я ее посадила. Мы же все время кочевали, и было жалко выкапывать куст.
Он погладил пальцами маленькую, гладкую ручку, прижавшуюся к его груди, ощупал аккуратные короткие ногти, слегка дунул на рыжие кудряшки.
- Меня никогда не тянуло к цветам. Да и мать была тем еще садоводом.
Тэсс откинулась ему на плечо, чтобы заглянуть в лицо. Оно выражало горечь.
Ее пальцы очертили контур его жестких губ.
- Не надо пытаться жить прошлым, - сказала она. -Целый мир ждет, чтобы ты жил в нем, наслаждался им.
- Как тебе удается быть оптимисткой после всего, что ты пережила? - Он поглядел на нее с интересом.
- Наверно, я неизлечима, - ответила она. - Мне так часто доводилось видеть жизнь с уродливой стороны, что я перестала принимать хорошее как должное. Оказалось замечательно жить здесь, в семье, даже если я всего лишь работаю у вас.
Губы у него надулись под ее пальцами. Он поймал ее руку и стал рассеянно целовать один за другим кончики пальцев, все время глядя ей в глаза.
- Мне нравится, как ты готовишь.
- Зато я некрасива, - задумчиво произнесла Тэсс, -и не сумею приготовить психоанализ на овощах.
- И слава богу.
Она засмеялась.
Каг потянул ее за кудряшку и заглянул ей в глаза.
- Очень было мило со стороны Лео упомянуть об этой спарже. - Глаза у него сощурились, улыбка растаяла, во взгляде появилось желание. - Ты поняла, что он собирался сказать, да?
Она кивнула. Сердце у нее колотилось так, что она не могла говорить.
- Интересно, конечно, когда спаржа означает импотенцию, - сухо пробормотал он и улыбнулся, видя, как она краснеет. - Но у нас есть возможность сказать мисс Брустер, что на спарже она обманулась. А как ты считаешь, Тэсс? - протянул он.
Она уткнула пылающее лицо ему в плечо и почувствовала, как грудь у него колышется от смеха.
- Извини, - шепнул он ей на ухо и пригнулся, чтобы еще крепче прижать ее к себе. - Я не должен тебя дразнить, но не могу удержаться. Обожаю видеть, как ты краснеешь. - Он обхватил ее покрепче, прижался лицом к лицу и повернул его, чтоб отыскать губами нежный рот. - Люблю… в тебе столько всякого, Тэсс… - бормотал он прямо ей в губы.
Она потянулась вверх и обняла его за шею, их поцелуй разгорался, как тлеющий костер под ветром.
Каг на мгновенье оторвался от нее и скользнул взглядом по мягкому, податливому телу.
Его рука прошлась вниз по тонкой блузке и накрыла маленькую грудь.
Губы у Тэсс приоткрылись от возбуждения. Каг порывисто вобрал ее тихий вздох себе в рот.
Тэсс не знала, до чего редкостным было их взаимное наслаждение. Зато Каг знал. С иной женщиной могло быть приятно, но с Тэсс это был фейерверк. Ему нравилось в ней все: и как она льнула к нему, едва он касался ее, и как ее рот жадно открывался под его губами. В нем это возбуждало какое-то победоносное чувство.
Каг издал гортанный звук и осторожно просунул руку, нащупывая пуговицы у нее на блузке. Тэсс покорно позволила расстегнуть блузку, расцепить застежку бюстгальтера и сдвинуть его в сторону.
Кагу вдруг пришло в голову, что, может быть, нет, даже наверняка, она его любит, раз позволяет так распоряжаться своим телом.
- Что ты делала, чтобы набраться опыта до меня? -полушутя прошептал он.
- Смотрела кино по кабельному, -ответила она, чуть дыша. И задрожала, впиваясь коротко остриженными ногтями ему в плечо. - Каллаган, а это должно… так получаться? - прошептала она.
- Что?
Она закусила губу и не смогла посмотреть на него.
Он согнулся и освободил ее нижнюю губу нежным, вопрошающим поцелуем.
Тэсс уткнулась ему носом в горячую шею, его рука казалась ей рукой волшебника.
Он нагнул голову и опустил открытый рот к ее груди.
Она снова задрожала. Каг уже понял, что погиб, но ему было все равно.
С грубым ругательством он вдруг вскочил, стащил с нее блузку и бюстгальтер, подхватил на руки и, крепко зажав ей рот губами, потащил на диван.
Еще секунда - и он растянулся рядом, резко просунув ногу ей между ног.
- Ты представляешь, чем это может кончиться? -процедил он.
Ее руки хватались за пуговицы.
- Ничем. Мы же ничего… не делаем, - прошептала она и, расстегнув неподдающиеся пуговицы, стащила рубашку с теплых и упругих мышц. - Ты… такой красивый, - прошептала Тэсс завороженно, погладила его по груди и почувствовала, как он напрягся.
Каг сжал зубы.
- Тэсс… - Ее имя звучало как мольба о пощаде.
- Сюда. Пожалуйста! -Она потянула его на себя и почувствовала, что он как-то по-новому, с нетерпением, стал прижиматься к ней.
Внезапно Каг приподнялся, лицо у него осунулось и застыло. Он невесело рассмеялся.
- Кто бы мог догадаться, что какая-то девственница, - он жестко подчеркнул это слово, - окажется способна заставить меня такого дурака свалять!
Ее руки, с благоговением скользившие по тугим мышцам его спины, остановились в нерешительности.
- Ду…рака? - прошептала она.
- Тэсс, у тебя что, паралич ниже пояса? - процедил он сквозь зубы. - Не чувствуешь, что со мной делается?
- Ну, да… - несмело произнесла она. - Разве это не должно быть так?
Он рассмеялся почти с отчаянием.
- Девочка, ну неужели тебе это ни о чем не говорит?
- Я что-нибудь не то сделала?
- Нет! - Он снова опустился, стараясь не раздавить ее. Его губы ласково скользнули по ее лбу и закрыли широко распахнутые, обиженные глаза. -Нет, ничего. Хочу тебя, - нежно прошептал он.
- И я тебя, - несмело пискнула она в ответ.
Он тяжело вздохнул, как атлант, не удержавший земную твердь.
- Когда так припрет, - прошептал он ей на ухо, - мужчина солжет, обманет, украдет, убьет, но не отступит. Если б не чувство чести, я бы тебя чем угодно заговорил, но стащил бы с тебя джинсы!
- Стащил джинсы?!
Ее срывающийся голос вернул его к реальности. Каг поднял голову и, не удержавшись, расхохотался.
- Ты полагаешь, мы сможем заняться любовью сквозь них? - спросил он.
Тэсс побагровела. А он, скотина, смеялся! Она со злостью ткнула его в плечо.
