...Дик начал беспокоиться через полчаса, неясное предчувствие дурных вестей заставило его выйти вслед за Даниэль в парк. Он бы не подумал идти по центральной аллее, ведь Дени искала уединения, но заметил какой-то блеск около одной из скамеек. Нахмурившись, Ричард поспешил туда и обнаружил заколку Дени вместе с надписью кровью. Его сердце застыло от страха за девушку, он не знал, чья это кровь - её или похитителей. 'О, боги, пожалуйста, пусть это будет не она!'
- Значит, Эрик, - Ричард прищурился, сжав заколку в руке. - Ох, не стоило тебе поднимать руку на мою невесту, сволочь, не стоило...
Он поспешно распрощался с гостями, и отправился в кабинет, думать, как вытащить Даниэль. О том, что она пропала, Дик решил пока никому не говорить.
Дени почувствовала прикосновение чего-то прохладного к ране и, застонав, открыла глаза. Какая-то девушка перевязывала ей руку.
- Где я? - спросила Даниэль, с недоумением оглядываясь.
- В Санторе.
Дени вспомнила, что так называется город в горах, где жил Эрик, и выругалась.
- Сколько я здесь нахожусь? - снова поинтересовалась она у служанки.
- Второй день, миледи. Вы были без сознания, потеряли много крови. Но рана не опасная, - горничная закончила с повязкой и отошла, стараясь не встречаться с гостьей взглядом.
- Я хочу встать, - кратко произнесла Дени.
- Но... вам ещё надо лежать... - попыталась робко возразить служанка.
- Дай мне руку, чёрт тебя возьми, или я за себя не отвечаю! - зло сказала Даниэль. - Я прекрасно себя чувствую.
Служанка вздрогнула, услышав незнакомое слово, и интуитивно поняла, что госпожа изволит гневаться и ругаться. С помощью горничной Дени добралась до окна и внимательно осмотрела окрестности: город находился на небольшом плато, окружённом вершинами гор, и дополнительно стеной, замок Эрика, где она оказалась, был центром Санторы, а из окна она увидела внутренний двор и несколько флаеров. 'Замечательно'. Само окно располагалось на третьем этаже, под ним - крыша какой-то постройки. 'Высоковато, конечно, но ничего страшного, ногу не сломаю'.
- Я хочу переодеться, - через платье она украдкой нащупала кинжал, вздохнув с облегчением.
Горничная подала ей домашнее платье из красного бархата и накидку из того же материала, отороченную мехом - в комнате, несмотря на камин, всё же было довольно прохладно. Низкий круглый вырез достаточно открывал грудь девушки, а туго затянутый пояс подчёркивал форму. Оглядев себя в зеркало и повертев в руках кинжал, Даниэль чуть нахмурилась, покусывая губу, она начинала серьёзно злиться на Эрика, посмевшего украсть её. 'Твою-то мать, ну что за придурок, а! Предупреждения не понимает...' В прошлой жизни Дени не имела возможности возражать, показывать тем, кто пользовался ею, какого истинное отношение девушки ко всем этим мужикам. Теперь у неё появился роскошный шанс отыграться за все унижения. Служанка молча опустила глаза, увидев оружие, но ничего не сказала.
- Я сообщу его величеству, что вы пришли в себя, - присела она в реверансе.
- И принеси поесть заодно, я чертовски голодная, - добавила пленница раздражённым голосом.
Усевшись в кресло напротив камина, Дени приготовилась к встрече, стараясь унять волну ненависти и ярости против Эрика и всех тех мужчин, по вине которых её жизнь оказалась в сточной канаве. Вскоре раздались шаги, и в комнату вошёл его величество король Эрик.
- Вы уже пришли в себя, моя леди? - он приблизился к девушке и поставил поднос с едой на столик, скользнув взглядом по её фигурке.
- Потрудитесь проявить элементарную вежливость и не называть меня столь фамильярно, - холодно отрезала она.
- Ну зачем же сразу так строго? - улыбнулся Эрик, стоя у камина и не сводя с неё взгляда. - Я не собираюсь делать вам ничего плохого.
- Кроме как затащить меня в постель, - прищурилась она. - Чего у вас никоим образом не получится. Лучше бы вам вообще не связываться со мной, ваше величество, больше нервов сбережёте.
- Вот как? - поднял он брови. - Ты же без оружия, Дени.
- Леди Даниэль, - оборвала его девушка. - А про оружие... Как насчёт вот этой маленькой игрушки? - она подняла руку с кинжалом, который прятала в складках платья. - Я умею им пользоваться, и очень хорошо, ваше величество, можете не сомневаться, в случае же проявления вами каких-либо недопустимых вольностей я незамедлительно воткну его вам куда-нибудь, - Даниэль изогнула бровь. - Я достаточно ясно объяснила?
- Ты не сможешь, - недоверчиво покачал он головой. - У тебя не хватит решимости.
- Да ну? - Даниэль насмешливо изогнула бровь. - А как насчёт одного из ваших стражников, оставшегося в парке в Арании? Его я убила без всяких угрызений совести.
Король скрипнул зубами, нехотя признавая, что первый раунд остался за Даниэль. Сожри его демоны, знать бы, что у этой дамочки такой характер, он обставил бы всё по-другому! Но теперь поздно, придётся смириться с временной победой девушки. Эрик не хотел рисковать и проверять, правду ли говорила его пленница насчёт умения владеть кинжалом, потому молча поклонился и вышел. Помимо всего прочего, силу применять ему тоже не хотелось, что-то подсказывало, ничем хорошим это не закончится. Король не привык отступать перед трудностями, а потому отправился думать, как подступиться к строптивой красавице.
Даниэль перевела дух, закутавшись в накидку и уставившись в огонь камина, обдумывая детали побега.
- Надеюсь, Дик был умницей и нашёл мои знаки, - пробормотала она перед тем, как уснуть, кинжал лежал под подушкой - на всякий случай.
Утром, проинспектировав содержимое шкафа, Дени осталась недовольна.
- Нда, в таких платьицах не побегаешь по крышам... Ладно, зато не замёрзну.
На сей раз, девушка надела наряд из тонкой тёмно-красной шерсти, низкое декольте, края рукавов и подол юбки были обшиты черной атласной лентой, на плечи она накинула воздушную, почти невесомую, но тёплую шаль.
- Посмотрим, ваше величество, насколько крепкие у вас нервы, - жёстко усмехнулась Даниэль.
Она прилегла на диван, придвинув к себе столик и позвонив горничной. Линара появилась с завтраком, а за ней и король. Эрик молча сел в кресло напротив неё и стал наблюдать, как девушка ест. Та же, нимало не смущаясь, с аппетитом уплетала завтрак. Конечно, нелегко было не обращать внимания на пристальный взгляд короля, но Даниэль вспомнила уроки трудной жизни на Земле и представила, что Эрика здесь вообще нет.
Поев, она откинулась на подушки и уставилась на короля холодным, равнодушным взглядом, прекрасно осознавая, что выглядит чертовски соблазнительно. Она по опыту знала, недоступность очень заводит мужчин, и собиралась именно на этом играть, чтобы измотать Эрика. Небрежно достав кинжал, она стала поигрывать им, ещё больше действуя королю на нервы, посему первым молчание нарушил он.
