– Дело не в этом! – перебила его Майя. – Я готова выйти за самого дьявола, только не за человека с фамилией Макгрегор. Ваш Дэн умчался куда-то, даже не удосужившись попрощаться со мной. За все это время позвонил лишь раз – и то промямлил что-то невразумительное. Я его ненавижу!
Войдя в роль, Майя говорила с достоинством и дрожью в голосе, хотя последнее утверждение, на ее взгляд, было сомнительно. Ведь она-то прекрасно знала, что, даже затаив в сердце обиду, Сэнди все еще любит Дэна.
Брэд вздохнул.
– Мой Дэн поступил так, потому что его, похоже, вынудили к этому обстоятельства.
– Ну да! – хмыкнула Майя. – Конечно! Меня, например, никакие обстоятельства не заставили бы поступить так подло с тем, кого я люблю.
Умолкнув, она поймала удивленный взгляд Брэда.
– Неужели тебе до сих пор ничего не известно о той истории?
Майя насторожилась.
– О какой?
– С Майклом Троттером.
Она пожала плечами.
– Понятия не имею, кто это такой.
Майя действительно не знала никакого Майкла Троттера. Но в тот же день, несколькими часами позже, Сэнди пояснила ей, о ком говорил Брэд.
А сейчас, уловив во взгляде Брэда удивление, она сообразила, что брякнула что-то не то.
– Как же, ведь он как будто ухаживал за тобой – таксист, неужели не помнишь? Его еще вроде называли Микки… Да, Микки Троттер.
– Ах Микки… – Майя изобразила смешок. – Ну да, таксист, знаю! – Затем осторожно спросила: – А при чем здесь он?
С губ Брэда вновь слетел вздох.
– Дэна обвиняют в том, что он якобы столкнул его с обрыва.
Майя заморгала.
– Дэн? Не может быть.
А вот об этом не знала даже сестра. Лишь когда Майя пересказала ей разговор с Брэдом, Сэнди сообразила, что впрямь давно не видела Микки. По правде сказать, она успела забыть о его существовании. В тот период ей было не до него.
– Ладно, речь сейчас не об этом, – сказал Брэд. – Полагаю, ты все же примешь мое предложение, если, конечно, ты та, кем я тебя считаю.
– Да-да, я та! – поспешно кивнула Майя.
Брэд медленно улыбнулся.
– Приятно слышать. Значит, ты выйдешь за меня замуж, возьмешь фамилию Макгрегор и ваш с Дэном ребенок тоже родится Макгрегором.
Вот все и уладилось, с облегчением подумала в ту минуту Майя. Мне даже не пришлось прилагать особых усилий.
Она взглянула на Брэда.
– Но как же вы? А если я… все-таки не смогу принять вас как мужа… Ну, вы понимаете?
Брэд на миг задумался, потом похлопал Майю по руке.
– Давай пока отложим эту тему. Куда нам спешить? Как говорится, поживем – увидим.
Майя украдкой окинула его оценивающим взглядом и подумала: а что, он еще вполне ничего, этот Брэд Макгрегор. Может, я когда-нибудь и позабавлюсь с ним… ради разнообразия.
Итак, вроде бы дело сладилось, но один вопрос все же остался, и Майя решила его задать.
– А если вернется Дэн?
Несколько мгновений Брэд молчал, сжав губы в ровную линию, потом медленно произнес:
– Не думаю, что после истории с Микки Троттером Дэн рискнет вернуться домой. Полагаю, его сейчас нет в Англии. И еще долго не будет. – Он посмотрел Майе в глаза. – Но ты, Сэнди, ни в чем не сомневайся. У тебя и вашего с Дэном ребенка все будет в порядке. Я стану для тебя образцовым супругом. Окружу вас с малышом заботой, как собственную семью. Мы с тобой должны сделать так, чтобы интересы ребенка были защищены. Согласна?
Тянуть дальше не имело смысла, поэтому Майя просто сказала:
– Да.
Брэд улыбнулся. Эту мягкую, ласковую улыбку Майя затем часто видела в течение почти восьми последующих лет – временами даже тогда, когда ее не заслуживала.
– Благодарю. Ты даже не представляешь, как я рад, что смогу общаться со своим внуком! Или внучкой.
– Но ребенок ведь будет называть вас отцом! – напомнила Майя.
Брэд вновь похлопал ее по руке.
– Тем более, моя дорогая, тем более…
Узнав, что Майя решила выйти замуж за Брэда, Сэнди была шокирована. Потом, когда эмоции немного улеглись, сказала:
– Интересно, как ты собираешься это сделать, ведь тебя зовут не Сэнди Джонсон! Стоит кому-то взглянуть на твои документы – и обман сразу раскроется.
Майя хитро усмехнулась.
– Не беспокойся, все продумано. С документами проблем не возникнет.
Сэнди изумленно взглянула на нее.
– То есть как?
– Очень просто, мы с тобой поменяемся документами!
Сэнди разинула рот. Потом принялась спорить с Майей, но в итоге та, как всегда, одержала верх, красочно описав все выгоды, которые обе они обретут в результате этого брака.
– Только представь, работать тебе не придется, у тебя и без того будет все необходимое, уж об этом я позабочусь. Поселишься в каком-нибудь тихом уголке и всецело посвятишь себя ребенку. По-моему, об этом можно только мечтать!
При упоминании о будущем ребенке Сэнди задумалась, и в конце концов на ее губах появилась улыбка – пожалуй, впервые с момента исчезновения Дэна. Таким образом вопрос о браке Майи оказался решенным. Да от Сэнди мало что и зависело, Майя распорядилась ситуацией по-своему, как сочла необходимым. Согласие Сэнди требовалось ей лишь формально.
Брэд и Майя обвенчались в Бате почти без свидетелей. Сэнди в церковь не пошла, так как Майя опасалась, как бы ее не заметил Брэд. Пока шла церемония, Сэнди укладывала свои вещи. Оставаться в этой квартире было рискованно. Впрочем, как и в городке, где Сэнди многим запомнилась. Ведь сейчас она уже стала Майей. А та стала Сэнди. Миссис Сэнди Макгрегор. Когда Сэнди сообразила, как теперь будут называть сестру, из ее глаз брызнули слезы. Это она должна была стать миссис Макгрегор, а не Майя!
В тот же день они разъехались в разные стороны.
Надев на палец Майи обручальное кольцо и формально поцеловав в губы, Брэд прямо из церкви повез ее в Бристоль, в поместье «Вересковый лог».
Сэнди отправилась в Хэтфилд – так называлась деревня на берегу Бристольского залива, где они с Майей присмотрели и взяли в аренду небольшой уютный коттедж. Позже Сэнди все-таки устроилась на должность лаборанта в маленькую местную больницу. Назвалась Майей Джонсон.
Произошло это примерно года через два после рождения ребенка.
Сначала были роды у Майи. На свет появился мальчик, которому она дала имя Джилл, полностью, Джиллиан. Спустя немногим больше месяца разрешилась от бремени и Сэнди. В тот период Майя вместе с сынишкой была с ней. Для этого ей пришлось соврать Брэду, что она едет домой, в Солсбери, показать ребенка своим родителям. На самом деле те даже не знали, что у них появился внук. О своем замужестве Майя им тоже не сообщила. Вряд ли родители порадовались бы обеим новостям, ведь они мечтали о том, чтобы дочери – Майя и Сэнди – посвятили себя Богу. То есть стали монахинями и до конца жизни отмаливали явные и воображаемые грехи отца с матерью.
