Все еще со скрещенными руками, она начала постукивать ногой, подыскивая нужные слова.
Дейв теперь знал ее достаточно, чтобы не сомневаться — она не станет уклоняться от ответа.
— Причина не только в Альме, — призналась наконец Кейт. — Она просто поставила меня перед лицом холодной, жестокой правды. Проблема в том, что невозможно не переносить личные чувства в сферу профессиональных отношений. Для меня, во всяком случае. Мысль оказаться одним из твоих многочисленных увлечений приводила меня в негодование, пока…
— Я не веду подсчет, — сухо перебил Дейв. — Можешь проверить у меня под подушкой. Никаких отчетов о проделанной работе там нет.
— Пока я не поняла, что не имею права злиться, твердо закончила Кейт. — Мы немного развлеклись, только и всего. Никто никому не давал обещаний. У меня нет причин ревновать или расстраиваться. Более того, я не желаю расстраиваться или ревновать. Больше не желаю.
— Я не могу изменить прошлое, Кейт. И не собираюсь извиняться за него. Но тебе не приходило в голову, что, возможно, я просто ищу нужную женщину?
— Даю тебе благословение на продолжение поисков, ковбой.
— Смешно, — протянул Дейв. — Никак не думал, что ты трусиха. — Не ожидая громов и молний на свою голову, он изложил свою трактовку ситуации:
— Не ревность тебя страшит. Ты боишься проиграть. По тебе — ты всегда должна выигрывать.
Хочешь быть бесспорно лучшей во всем. В гольфе.
Работе. Браке.
— Разве это плохо?
— Нет. Хорошо. Очень хорошо. Ты вкладываешь душу во все, чем занимаешься. — Улыбаясь, Дейв провел ладонью по ее щеке. — Проблема в том, что, когда дело доходит до дел любовных, никаких гарантий никто не даст. Ни для Райана и Джесси. Ни для нас.
— Кто говорит о любви?
— Я. Мне так кажется. — При виде ее изумления его улыбка стала натянутой. — Знаю. Я потратил немало времени, уверяя, что тут одна откровенная похоть. Стоило только вообразить тебя в твоих костюмах в обтяжку, и в горле пересыхало. Но потом я увидел тебя за работой, оценил пот и долгие часы, вложенные тобой в проект, и похоть постепенно сменилась восхищением и чем-то еще, чему оказалось трудно подобрать название.
— Дейв, это глупость. Ты не можешь… Не должен… — Она остановилась, глубоко вздохнула и сказала мягким тоном нянечки, обращающейся к серьезно больному пациенту:
— Уважение и восхищение я ценю. Похоть понимаю. С тобой я ощутила все три чувства. Но любовь… Ну…
Она взглянула в сторону, словно ожидая, что правильные слова кристаллизуются из холодного ночного воздуха.
— Все в порядке. — В его голосе послышалась усмешка. — У меня тоже мурашки по коже от самой мысли.
У Кейт мурашками не ограничилось. Она была потрясена. Кропотливо проведенная работа позволила ей убедить себя, что она стала очередным трофеем в его коллекции, что их отношения ограничатся единственным безумным уикендом.
Какая любовь…
Одолевающие ее сомнения отчетливо отразились на ее лице. Хмыкнув, Дейв снова провел ладонью по ее щеке.
— Не настаиваю, чтобы мы пришли к определенному решению уже сегодня. Или на следующей неделе. Можно двигаться вперед шаг за шагом. И посмотреть, куда они нас приведут.
— Да, куда? — спросила Кейт, вспомнив свой разговор с Кари. — Как только "Пегас" будет опробован, мы все разлетимся в разные стороны. К сожалению, я точно знаю, что плохо подхожу для отношений на расстоянии.
— Ты просто однажды оступилась. Не выиграла.
Означает ли это, что теперь тебе противопоказано участие в общем забеге?
Он знает, на какие кнопки надо жать, уныло подумала Кейт. Ей не нравилось название "трусиха".
Не в ее привычках сбежать, отказавшись принять вызов.
Сможет ли она полюбить этого человека? И захочет ли?
Дейв глядел ей прямо в лицо.
— Ладно, — ответила Кейт, уступая. — Можешь считать меня снова в игре.
— Славно. — С удовлетворенной улыбкой Дейв захватил ладонью ее затылок. — В качестве официального подтверждения требуется дать стартовый сигнал.
— Эй!
Сдавленный крик — ничего другого она не успела до того, как его губы соприкоснулись с ее. Он целовал ее долго и жадно, явно пытаясь наверстать упущенное за прошедшие дни.
Маленькие искры наслаждения пробежали по телу Кейт. Дейв добавил ощущений, пропустив пальцы одной руки через заколотые вверх волосы, а другой крепко прижимая ее к себе.
Она вцепилась в мягкую, потертую кожу куртки, облегающей его плечи. Ее голова откинулась, повернулась в поисках удобного положения. Потом ей пришлось крупными глотками втягивать воздух, пользуясь перерывом в поцелуе. Она все никак не могла отдышаться, когда он продел руку ей под колени и усадил ее на капот пикапа.
Довольная улыбка открыла его намерения даже раньше, чем он прикоснулся к молнии на ее костюме.
— Дейв! — Кейт ухватила его за руки, останавливая. — Так ты представляешь медленное продвижение вперед?
— Я не сказал "медленное". Говорилось о движении шаг за шагом. И это, моя красавица Кейт, всего лишь следующий шаг.
Он оттянул молнию вниз и ткнулся лицом между грудями. Предвкушая наслаждение, Кейт вздохнула и отдалась во власть переполнявших ее чувств.
Вздохи застряли в горле, когда он попытался снять с нее легкую блузку. Заметив, что ткань понемногу начала сползать с плеча, она заставила себя прислушаться к голосу здравого смысла. К сожалению.
— Ты ведь не думаешь раздеться донага прямо тут, посреди пустыни?
— Ох, крошка, — пробормотал он в ее плечо. — Я давно уже потерял способность думать.
— Дейв! Каждую минуту может появиться один из патрулей Джил.
— Не появится. Я прочитал мысленную молитву богам гор. В прошлый раз сработало отлично.
— Дейв, нам нельзя. Вообще, слишком холодно.
И я требую официального замера. Не уверена, что твоя машина находится за границей объекта. Возможно, нам следует… — Внезапно она застыла. Дыхание прервалось с легким возгласом то ли удивления, то ли восторга. — Ничего себе! Вот оно!
С лицом, прижатым к шелковистой коже ее шеи, и чувствами, и без того перехлестывающими через край, Дейву потребовалась секунда-другая, чтобы понять, что она имеет в виду не какое-то особо сладкое место, затронутое им по случайности.
— Гляди! — воскликнула Кейт, стукнув его кулаком по спине. — Вон там! Где-то на высоте одного часа.
Проглотив стон, Дейв повернул голову и бросил взгляд через плечо на слабое зеленое свечение, едва заметное над пиками гор.
— Дождались, — прорычал он, совершенно не обрадованный подтверждением обоснованности своих резонов затащить Кейт в пустыню.
