– Я унизил ее. – Он едва сдерживался. – Этого было достаточно.
Полминуты Рис смотрел на друга в недоумении, пытаясь понять его слова, затем покачал головой.
– Ты шутишь.
– Да, я шучу. Это дело доставляет мне массу удовольствия. – Нико нахмурился. – Видишь, как мне весело?
Рис моргал, непонимающе глядя на него.
– Значит, она просто решила, что не хочет выходить за тебя замуж?
– Она не хотела выходить замуж по сговору за человека, которого никогда в жизни не видела.
Рис скрестил руки на груди.
– Ах, вот как. И теперь она здесь, чтобы узнать, тебя получше?
– Нет. Теперь она занимается реконструкцией особняка.
– Ну-ка разъясни мне все, – потребовал Рис, подходя к другу. – Она решила не выходить за тебя, поэтому ты дал ей работу.
– Можно и так сказать.
Рис уставился на Нико, и на его губах появилась недоверчивая улыбка.
– Значит, она решила, что высокий безжалостный брюнет – не то, что ей нужно, да?
Нико поднял глаза к потолку.
– Не смей произносить в мою честь хвалебные речи.
– Нет, серьезно, ты хочешь сказать, что тебя не задел ее отказ? – (Нико сжал губы.) – Ну, хорошо, она тебе не нравилась.
– Мы никогда не встречались. Рис задумчиво смотрел на него.
– Понятно. Значит, это чисто деловые отношения?
– Абсолютно, – кратко ответил Нико.
– Слушай, Ник, дружище. – Рис хлопнул в ладоши и покачался на каблуках.
– Так как это, в конце концов, не твой медовый месяц и, кроме того, мы с Лэном только что говорили, как здорово было бы увидеться со старым приятелем, я тут подумал, не будешь ли ты против, если мы задержимся на пару дней? – Он поднял брови. – Вспомним старые добрые времена…
Нико посмотрел на злосчастную лестницу. Он только что чуть не сбежал из этого дома. И все еще мог сделать это. Он снова уставился на Риса. Долгие годы они не виделись, только время от времени перезванивались. Рис заставлял его смеяться – ему это было необходимо. А Лэндон был для него вторым отцом. Что важнее: избавиться от лавины эмоций, которые Келли вызывала в нем, или побыть с друзьями? Нико вздохнул.
– Я не могу… – Он покачал головой. – Не могу понять, чего хочу, – сказал он, наконец. – Конечно, – добавил он с почти искренней улыбкой, – пока мы пьем кофе, я распоряжусь, чтобы приготовили для вас комнаты.
– Великолепно. – Рис положил руку на плечо Нико. – И скажи, старик, я могу быть уверен, что ваши отношения с Келли сугубо деловые?
– Можешь, – сказал тот, не понимая, откуда у него вдруг появилось плохое предчувствие.
– Я вот думаю: если ты неподходящая кандидатура, может, этой красотке нравятся высокие веселые блондины?
Нико нахмурился.
– Значит, я неподходящая кандидатура для нее и ты планируешь заменить меня?
– Да, сейчас и, может, навсегда. Когда мы целовались, то искры летели. Поэтому, если, ты не против, я планирую вскружить голову маленькой красотке. – Рис засмеялся. – Кто знает, а вдруг это настоящая любовь. В мире происходят и более странные вещи.
Нико отвернулся. Нетерпеливая, пламенная натура Риса всегда забавляла его. Они были совершенно противоположными людьми, возможно, именно поэтому и стали близкими друзьями.
Однако сейчас Нико не был в восторге от импульсивности Риса. Он даже поймал себя на том, что старый приятель раздражает его.
– Да, в мире происходят и более странные вещи, – повторил Рис, скорее для себя, чем для Нико. – Я приезжаю сюда, чтобы поздравить тебя с бракосочетанием, и – бах! – судьба ударяет меня по голове. – Он похлопал друга по спине. – Кто знает? Может, дело кончится тем, что я женюсь на твоей восхитительной бывшей невесте. – Он усмехнулся и покачал головой.
– Жизнь ведь такая забавная штука.
Нико мрачно посмотрел на Риса.
– О да, – пробормотал он. – Черт возьми, сплошное веселье.
У Келли были благородные намерения выполнить всю работу, как можно быстрее. Но планы срывались. Каждый раз, отрываясь от блокнота с записями или глядя в видоискатель фотоаппарата, она видела Риса. Он, постоянно ошивался где-то рядом, улыбаясь как школьник-переросток, влюбленный по уши.
Высокий парень из Техаса был чрезмерно красивым, если, конечно, красота может быть чрезмерной. У него было лицо кинозвезды, а телосложение – профессионального футболиста. К этому следовало добавить, приятные, чуть развязные манеры, которые напоминали ей о ее друзьях с канзасского ранчо. Но сейчас ей не требовался страстный поклонник, а было очевидно, что именно эту роль Рис и хотел играть.
Расстроенная Келли, вздохнула и присела на край кровати. Она не сделала и половины того, что запланировала на сегодня. И виноват в этом Рис. Конечно, его намерения были добрыми, и вел он себя вежливо, поступал как настоящий джентльмен: помогал ей носить оборудование для съемки, а также тяжелые ткани, краску, образцы обоев.
Да. Рис помогал ей. Но с другой стороны, он постоянно болтал, отвлекая ее, и заставляя переделывать все порой по три раза. Жаль, что Келли не могла просто наслаждаться вниманием красивого богатого парня. Редкая женщина сочла бы столь неподдельный интерес к себе утомительным.
К сожалению, Келли, – наверное, принадлежала к таким женщинам. Печальная правда заключалась в том, что ее сердце с болью сжималось каждый раз, когда блондин улыбался ей. Похоже, Нико передал ее своему приятелю-ковбою с таким безразличием, словно она была парой старых ботинок.
Келли не могла понять, почему от этих мыслей, ей так плохо и так больно. Она всхлипнула и закрыла лицо руками.
– О, дедушка Крис, – пробормотала она, рыдая. – Я зря поторопилась отказаться от брака, о котором мечтали вы с Дионом. – Она бросилась ничком на кровать. – Ты оказался прав. Нико был бы… – Что она говорит? Как можно жаловаться на то, что упущен шанс, выйти замуж за этого человека? Она ему настолько безразлична, что он с легкостью отдал ее своему другу. Надо не проливать слезы, а радоваться!
Так почему же она этого не делает?
– Нет, Келли! – воскликнула девушка. – Ты не будешь переживать из-за него. Он не заслуживает твоей любви. Он не добрый. Он холодный и мстительный! – Но разве он не был нежным прошлой ночью? Разве она не чувствовала… – Заткнись, ты, идиотка! – простонала она. – Ты устала и не можешь соображать. Ложись спать!
Келли не думала, что сможет заснуть, однако задремала. Потом что-то разбудило ее. Все вокруг было погружено в темноту, и она не могла понять, сколько времени спала. Дрожащими пальцами девушка взяла наручные часы с туалетного столика. Половина двенадцатого.
Она застонала, опускаясь на подушки. В прошлый раз, когда она смотрела на часы, было одиннадцать десять. Келли потерла рукой глаза, проклиная себя за то, что не может расслабиться и отдохнуть хотя бы час. Даже во сне ей не было покоя. Сейчас, например, приснился дедушка Крис. Его доброе лицо выглядело разочарованным. Он спросил, почему она лишила его желанного правнука, «маленького Стефана Кристоса Дионисия Вароса, благословенного, красивого ребенка, который соединил в себе кровь двух родов».
