И люди с опаской относились ко мне, к тому, что значит сблизиться со мной.
— Мне жаль. — Я повернулась назад, чтобы посмотреть на него, но Эйден запечатлел мои губы в мягком поцелуе.
— Хоккей спас меня, Дейна. Это дало мне цель, сосредоточенность. Я был расстроен из-за своего старика, из-за того, что я видел и слышал о нем. Со временем это превратилось в нечто уродливое внутри меня. У меня скверный характер, и я борюсь с авторитетами. Но я хочу быть лучше. Я хочу доказать ему, себе и всем остальным, что я лучше его.
— Так и есть, — сказала я.
— А если это не так? — Его слова заставили меня слегка оттолкнуться от него, и мы остановились. Я повернулась в объятиях Эйдена, пристально глядя на него снизу-вверх.
— Ты знаешь разницу между правильным и неправильным, Эйден. Ты здесь не потому, что украл у кого-то или причинил кому-то боль без веской причины. Ты заступался за свою маму, потому что любишь ее. Потому что ты защищаешь людей, которые тебе небезразличны.
— Я сломал нос какому-то мудаку посреди закусочной.
Тихий смех вырвался из меня. — Ладно, возможно, это было не лучшим проявлением твоих моральных устоев, но он проявил неуважение к твоей маме. Я уверена, что он это заслужил.
Его глаза загорелись. — О, это правда, так и есть.
Я пожала плечами, борясь с улыбкой. — Здесь немного жарковато.
— Знаешь, что было бы по-настоящему горячо? — Моя бровь изогнулась, и Эйден усмехнулся, опуская взгляд вниз по моему телу. — Ты, голая, в одних этих коньках.
— Хорошая попытка, Дамфрис. Я хлопнула его по груди. — Но мне нужно освоиться на льду, прежде чем я позволю тебе уговорить меня валять дурака здесь.
— Но это возможно? — Его глаза потемнели.
— Эйден!
— Шутка, я шучу. — Он обнял меня за шею и поцеловал в макушку. — Я не думал, что это будет так просто.
— Я тоже.
Но он был прав; это было легко.
Почти слишком просто.
Однако я не собиралась переживать из-за этого. Мама была права. Он заставил что-то зажечься внутри меня, что-то, что, как я думала, давно погасло после смерти Далтона.
И я хотела впитывать это как можно дольше.
***
— Если бы парни могли увидеть меня сейчас, ты знаешь, сколько дерьма они бы мне устроили? — Эйден взглянул на меня, и я нахмурилась.
— Дай угадаю, ни у кого из них нет подружек. Я не это имею в виду… Мы… Я имею в виду, я не…
— Веснушка?
— Да?
— Все в порядке. — В его глазах мелькнуло веселье. — У Коннора есть девушка. Они вместе с прошлого Хэллоуина. Но большинство парней либо слишком заняты, чтобы встречаться, либо слишком заинтересованы в том, чтобы как можно больше сеять свой дикий овес, прежде чем жизнь станет серьезной.
Я уставилась на озеро, стараясь не зацикливаться на его словах — на огромном слоне в комнате. Моя жизнь была здесь, в Дюпон-Бич, но Эйдену оставался еще год учебы в колледже, а потом, если все пойдет так, как он надеялся, он станет профессионалом. Жизнь превратилась бы в одно большое приключение.
— Я думал, мы договорились: по одному шагу за раз.
— Я знаю. — Я слабо улыбнулась ему. — Я действительно хорошо провела время сегодня вечером.
— Я тоже. — Он наклонился ближе, захватывая мои губы в нежном поцелуе. — Я хочу второе свидание, Дейна. А может быть, и третье, и четвертое. У нас впереди все лето.
А потом? Я хотела спросить, но проглотила слова.
За несколько недель многое может произойти.
— Почему ты не пошел на драфт сразу после окончания средней школы?
— Потому что получение ученой степени было важно для меня. Это все, чего моя мама когда-либо хотела, и она заслуживает этого, понимаешь? Она заслуживает того, чтобы увидеть, как я заканчиваю колледж. Кроме того, если с хоккеем ничего не получится, мне нужно на что-то опереться.
— И правда в том, что тогда я не был готов. Я был зол и вспыльчив. Иногда я все еще такой. — Он уткнулся носом в мою щеку, играя с кончиками моих волос. — Но игра в «Лейкерс», общение с тренером Такером и командой многому научили меня, о себе и о том, каким игроком я хочу быть.
Я пристально смотрела на него, его слова резонировали с чем-то глубоко внутри меня. — Я бы хотела, чтобы все могли видеть тебя таким. — Его брови нахмурились, и я добавила: — Уязвимым и настоящим. В тебе гораздо больше, чем кажется на первый взгляд, Эйден. Твоя мама, должно быть, очень гордится тобой.
— Так и есть. — Он нежно улыбнулся. — И ты бы ей понравилась. Она годами уговаривала меня привести домой девушку. Не то чтобы я имел в виду—
— Думаю, я не единственная, кто форсирует события сегодня вечером.
Эйден погладил меня по щеке. — Ты делаешь это легким, Дейна.
— Уже поздно, — сказала я, вставая. — Нам, наверное, пора идти.
Я не хотела уходить, пока еще нет. Но я также не хотела торопиться с чем-то. Быть с Эйденом было так легко; не потребовалось бы многого, чтобы влюбиться в него с головой.
Мне нужно было сохранять хоть какой-то контроль над своими эмоциями. Я только что разорвала отношения с Джошем. И, несмотря ни на что, это причиняло мне боль.
Мы причинили друг другу боль.
Я не собиралась повторять те же ошибки так скоро после этого.
— Как насчет того, чтобы ты подвезла меня до своего дома, а потом я смогу вернуться к Карсону пешком? — Предложил он.
— Кажется несколько нелогичным, не так ли? — Легкая улыбка заиграла на моих губах.
— Нет, если это означает, что я смогу поцеловать тебя на ночь у твоего порога.
О боже.
Мое сердце затрепетало, и тогда я поняла, что медлить будет невозможно.
Мне нравился Эйден — действительно нравился.
Я открылась и говорила с ним о вещах, о которых никогда не говорила ни с кем другим, даже с Джошем.
Это должно было что-то значить, верно?
— Что? — Спросил он, вырывая меня из моих мыслей.
— Ничего. Пойдем. — Я встала и протянула ему руку. Эйден поднялся на ноги и притянул меня в свои объятия.
— Мне было очень весело сегодня вечером, Дейна. — Он пристально посмотрел на меня сверху вниз, спокойно и напряженно. Мое сердце бешено заколотилось в груди, когда воздух вокруг нас затрещал.
— Черт, — выдохнул он, и мои брови поползли вверх. — Ты что-то делаешь со мной. — Его слова танцевали на моих губах, когда он целовал меня.
Я обвила руками его шею, целуя его в ответ, молча предлагая ему свой ответ.
Ты тоже со мной что-то делаешь.
16
ЭЙДЕН
На следующее утро я проснулся первым. После того, как Дейна подвезла меня к ее дому, мы еще пятнадцать минут сидели в машине, целуясь, как подростки.
Я не мог насытиться ею.
Она была такой чертовски милой и сексуальной. Я оставил ее запыхавшейся и раскрасневшейся на крыльце Бенсонов, пообещав второе свидание сегодня вечером.
У нас было лето, и я намеревался максимально использовать его.
Шаги в коридоре вырвали меня из воспоминаний о прошлой ночи, и появился Карсон, бросив украдкой взгляд в мою сторону.
— Доброе утро. — Я одарил его волчьей ухмылкой.
— Доброе утро, — проворчал он.
Он был взбешен, и я это понимал. Я действительно это делал.
Он предупреждал меня держаться подальше от Дейны, и я нарушил свое обещание. Но она не была похожа на других девушек. Это была не случайная связь. Она мне нравилась — она мне очень нравилась.
Я пытался остановить себя, но она сделала это невозможным. Потому что быть рядом с Дейной вызывало привыкание. И в ту секунду, когда я попробовал, я понял, что этого никогда не будет достаточно.
Карсон продолжал свирепо смотреть на меня через прилавок.
— Это та часть, где ты угрожаешь отрубить мне яйца, если я причиню ей боль? — Спросил я.
— О, я не буду просто их отрезать… Я попрошу команду провести тренировку по стрельбе с ними.
Сильная дрожь пробежала по мне. — Она мне нравится, Карсон. Она мне действительно чертовски нравится.
