Она выросла в «Ясном месяце» и потому хорошо знала, что может волновать Джекоба. За едой она расспрашивала его о приливах, телках и пастбищах. Но Джекоба было нелегко обмануть.
Когда они пили чай, он снова заметил:
— Тебя что-то беспокоит, Нелл.
— Получила кое-что от Джин. Возьми свой чай в салон. Посылка там.
У нее все сжалось внутри, когда Джекоб молча встал и пошел за нею.
— Джин Браун прислала мне эту коробку, — объяснила она. — Вот это открытки, которые я посылала Теган, а вот письмо. — Она протянула письмо и смотрела на лицо Джекоба, когда он развернул бумагу и узнал свой почерк. Увидела, как у него напряглись лицо и жилы на шее. Когда он поднял глаза, в них были слезы.
— Ты читала это?
— Только начало, извини. Он покачал головой.
— Я не возражаю. Это лишь то, что я чувствовал. — Он аккуратно сложил письмо и засунул его в карман. — Ты только из-за этого расстроилась?
— Нет, не из-за этого. Мне понравилось то, что ты написал. Но есть еще письмо.
Она затаила дыхание, когда Джекоб читал записку Джин, а потом адрес.
— А это ты прочла?
— Нет. Собиралась с духом, когда ты приехал. Наверное, он отец Сэма.
— Вполне вероятно.
Они посмотрели друг на друга, и Нелл поняла, что у Джекоба такие же мысли, как и у нее. На этих страницах раскрывается имя единственного человека на свете, который может забрать у них Сэма.
— Нужно прочитать, — заключил Джекоб.
— Жаль, но придется, — заметила Нелл.
— У нас нет выбора, Нелл.
Она знала, что Джекоб прав, но ей было нехорошо. Она не может потерять Сэма. Из кухни послышался плач. Она предложила:
— Ты читай, а я пойду к ребенку. — Это было трусливо, но она не могла с собой справиться. Сэму надо было поменять подгузник, и она делала это нарочито медленно, а потом поила его кипяченой водой.
Когда она вернулась в салон, Джекоб сидел в кресле с мрачным выражением лица.
— Лучше прочти это сама, — посоветовал он.
— Митч Брэдли — отец? Джекоб кивнул.
Нелл застонала, представив себе, как сердитый молодой человек врывается в Кумалонг, выхватывает Сэма из ее рук и из их жизни.
— Я подержу Сэма, пока ты читаешь, — предложил Джекоб, протягивая ей письмо.
У Нелл громко забилось сердце, когда она опустилась на диван и начала читать.
Дорогой Митч,
Это письмо придет так нескоро, что ты, наверное, уже не вспомнишь о том, что произошло в Бичворте прошлым летом, когда мы собирали персики. Я ходила с тобой на ту сумасшедшую вечеринку. Помнишь?
Я написала много писем и разорвала их. Надеюсь, на этот раз я все напишу спокойно. Дело в том, Митч, что у меня родился ребенок, мальчик. Ему почти шесть недель, так что если ты хорошенько посчитаешь, то поймешь, что я забеременела в конце ноября.
Мне трудно это сказать, но ты — отец ребенка. Ты будешь в шоке, потому что мы пользовались мерами предосторожности. Но что-то нас подвело. Клянусь, что ни с кем больше не спала все лето.
Я понимаю, что это не слишком хорошая новость для тебя. Ты ведь приезжал только на несколько недель на сбор фруктов, а потом собирался в Сидней, чтобы присоединиться к своей рок-группе, и вся эта история с отцовством может испортить твою жизнь.
Но, видишь ли, я сама выросла у приемных родителей, а недавно получила письмо от своего настоящего отца. Меня это просто потрясло. Он такой клевый. И все это время я его не знала, а он замечательный парень, скотовод. Я с нетерпением жду встречи с ним.
Потом я стала думать о своем малыше, Сэме, и о том, что он не будет знать своего отца и это будет грустно для него.
Не паникуй. Я не рассчитываю, что ты женишься на мне или что-нибудь такое же безумное. Но ты имеешь право знать о своем сыне.
Решай сам.
Наверное, мне сложно будет еще раз написать, потому что с Сэмом я очень занята, но, по крайней мере, теперь у тебя есть мой адрес.
Надеюсь, эта новость не слишком расстроит тебя.
С любовью,
Теган.
Лицо Джекоба было суровым, когда он взглянул на Нелл.
— Письмо было написано за день до несчастного случая.
— В самом деле? — Она посмотрела на первую страницу и увидела, что он прав. — Бедная Теган!
— Бедный Митч!
— Он будет в шоке.
Но она тоже была в шоке. Бросила взгляд на Сэма, такого очаровательного и так уютно устроившегося в сильных руках Джекоба. Он был на своем месте.
Она отшвырнула письмо.
— Так несправедливо узнать об этом сейчас! Я всей душой полюбила Сэма.
— Я знаю. — Джекоб тяжело вздохнул. — Но нам придется с этим Митчем Брэдли поговорить.
— А что, если он захочет оспаривать опекунство? Я этого не вынесу. Как следует из письма, он играет в рок-группе. Наверное, такой же безответственный, как все они.
— Этого мы не знаем. Ты относишься к парню с предубеждением.
Наверное, так, но на это есть причины. Как сможет молодой, вольный приятель Теган так же хотеть заботиться о Сэме, как она?
— Джекоб, а тебе все равно, если этот Митч попытается забрать у нас Сэма?
— Конечно, нет.
Он сидел с Сэмом на руках, и виду него был грустный. Нелл закрыла глаза и попыталась мыслить ясно и без предубеждения. Но не могла отделаться от мысли, что у них с Джекобом могут отобрать Сэма, что их хрупкие отношения находятся под угрозой.
Они были вместе всего несколько коротких недель и только начали узнавать друг друга после двадцати лет разлуки.
И на самом деле Джекоб пригласил ее в Кумалонг только из-за Сэма. Они с Джекобом были вместе только из-за Сэма.
Если Сэма не будет…
Она даже не могла думать об этом.
Сэм запищал на руках у Джекоба, и она воспользовалась случаем, чтобы хоть на время приглушить свои страхи.
— Я лучше сейчас возьму его. Его пора кормить, а потом укладывать спать.
Глядя, как Нелл выходит из комнаты, Джекоб чувствовал себя так, будто его переехал грузовик.
Теоретически он был очень рад, что нашелся отец Сэма. Он сам прожил в неведении двадцать лет, прежде чем узнал, что у него есть дочь, и не хотел, чтобы другой парень так же страдал.
Речь шла об уважении прав мужчины, о том, что он должен знать сам факт, что у него есть ребенок.
Но сейчас…
Сейчас Джекоб спрашивал себя, чего ему будет стоить эта честность. Господи, помоги! Очень многое для него было под угрозой.
Нелл.
Сэм.
Возможность быть счастливым.
И он ужасно боялся, что молодой отец Сэма захочет все забрать у него.
