Ознакомительная версия.
– С тобой все в порядке?
Мэтти первая бросилась к ней и крепко обняла.
Линда и Кэррол тоже оказались рядом.
– Выглядишь не лучшим образом, дорогая, – заметила Кэррол, а Линда сочувственно присвистнула.
– Ты, случайно, не…
Мэтти указала глазами на живот, а ее ладонь непроизвольно взметнулась вверх и накрыла рот.
– Конечно нет! – взвизгнула Ева.
– Все остальное ерунда, – сказала прагматичная Линда, направляясь к двери в сад. – Пойдемте, надо поговорить.
Ева любила подруг, но в этот момент разговор с ними совсем не входил в ее планы. Больше всего ей хотелось, чтобы вечер наконец закончился и Брайс навсегда ушел из ее жизни. С другой стороны, именно страх потерять его приводил Еву в отчаяние.
– С тобой что-то не так, и ты не хочешь говорить, но мы все равно рано или поздно заставим тебя, дорогая.
Решительный тон, с которым Мэтти выговорила эти слова, не оставлял сомнений, что она не отступит. Линда и Кэррол согласно кивнули. Ева на собственном опыте не раз убеждалась в настойчивости подруг и понимала, что придется приоткрыть хотя бы часть правды.
– Я люблю Брайса, – сказала она вслух то, что давно повторяла про себя.
– Прекрасно!
Мэтти радостно захлопала в ладоши, а Линда и Кэррол даже подпрыгнули на месте.
– Давно пора. Мы уже почти махнули на тебя рукой. Вечно ты по уши в работе или прячешься от людей дома.
Ева покачала головой. Не хватало только обвинить подруг в том, что они вовлекли ее в эту историю. Если бы не печальная участь одинокой подружки невесты на их веселых свадьбах, которую так хотелось избежать, она никогда бы не влюбилась в неподходящего парня.
Она бессильно рухнула на садовую скамейку:
– Это ужасно.
– Почему?
Ева подождала, пока девочки рассядутся вокруг нее, и продолжала исповедь:
– Я обманула вас. Мы с Брайсом никогда не встречались по-настоящему.
Все три замерли с открытыми ртами.
– Вы беспокоились за меня, старались, чтобы мне было весело, и жалели, потому что я всегда была без пары. Мне надоело одиночество. Я подумала, что надо изменить традицию хотя бы один раз – на свадьбе Мэтти, – и попросила Брайса сыграть роль моего парня.
Мэтти первая пришла в себя:
– Что-то не сходится. Вы похожи на настоящих влюбленных – это сразу видно по тому, как он смотрит на тебя, а ты на него. Такие вещи нельзя имитировать.
– Подожди, – Кэррол сжала пальцами руку Мэтти, – дай ей докончить. Ведь это еще не все?
Ева кивнула, продолжая рассказ:
– Брайс дружил с моим братом. Я была с ним едва знакома: так, болтали иногда. Все изменилось в тот вечер, когда Тони исполнился двадцать один год… – Она замолкла на секунду, а потом поведала всю историю, которая закончилась так печально, когда он отвернулся и ушел. – Мы с Брайсом полные противоположности во всем. Это была моя идея заключить сделку, и я настаивала на платонических отношениях, но…
Она не закончила фразу.
– Ты любишь его по-настоящему, – заключила Линда, гладя ее по спине. – Прекрасно! Почему не сказать ему, что ты чувствуешь? Уверена, он чувствует то же самое.
Ева даже вздрогнула, вспомнив их разговор, когда Брайс отверг ее предложение встречаться по-настоящему.
– Неужели вы совсем не обиделись, узнав, что я обманула вас?
К ее изумлению, девушки весело рассмеялись. Мэтти протянула руку и приподняла за подбородок ее опущенную голову.
– Дорогая, мы все понимаем. Тяжело быть одной, но еще тяжелее, когда подруги вмешиваются в личную жизнь, тем более заставляют идти с ними к алтарю в свадебном кортеже. Поверь, мы просто хотим, чтобы ты наконец была счастлива, как сейчас.
– Но я несчастна!
– Увидишь, ты будешь счастлива, если поговоришь с Брайсом.
– Он не разделяет моих чувств.
– Поверь, уж мы-то разбираемся в этом. – Линда закатила глаза. – Этот взгляд не может обмануть – мы уже видели его у Антона, Дуана и ЭйДжи. Твой парень без ума от тебя.
Однако страх не отпускал Еву. Она уже говорила с Брайсом, но услышала в ответ: спасибо, нет. Она не интересовала его как женщина, а его нежности были предназначены для того, чтобы ввести в заблуждение подруг. Может, в какой-то момент он действительно увлекся: какой мужчина откажется от женщины, которая буквально виснет у него на шее, особенно если она безнадежно одинока.
– Обещай, что последуешь совету, иначе упустишь самый счастливый шанс в жизни.
Ева устала от разговора. Она была готова согласиться с чем угодно, лишь бы ее оставили в покое. Все, что она хотела, это вернуться домой, расслабиться и предаться своему отчаянию. Может быть, утопить горе в хорошей порции вишневого мороженого. Она встала и отряхнула юбку.
– Спасибо, девочки, за понимание и совет. Пожалуй, отправлюсь домой и подумаю, как быть дальше, – согласилась она и подумала: «Начну с того, что вычеркну из телефонной книги его номер».
– Вот и хорошо. – Мэтти вскочила. – Надо брать мужиков штурмом прежде, чем они успели опомниться.
Линда и Кэррол одобрительно кивнули и поднялись – пора было возвращаться к гостям. Ева знала, что не способна на штурм.
* * *
– Похоже, ты крепко влип, приятель.
Брайс отвернулся от окна и взглянул на ЭйДжи, протягивающего ему очередную бутылку пива.
– Ты что-то сказал?
Дуан прищелкнул языком, а Антон покрутил пальцем у виска.
– Да ты уже у нее под каблуком, а все только начинается. Поверь, дальше будет хуже.
– Я беспокоюсь за нее.
Брайс бросил тоскливый взгляд в окно.
– Ну, точно, – кивнул ЭйДжи и взмахнул бутылкой в его сторону. – Влюблен по уши.
– Стоит Еве выйти, – поддержал друга Дуан, – уже места себе не находит.
– Она вылетела из комнаты, как будто случилось что-то серьезное, – оправдывался Брайс.
К сожалению, он даже представлял, что именно.
– Послушай, приятель. – Дуан обнял его за плечи. – Позволь дать тебе бесплатный совет. Женщин понять невозможно, не стоит и пытаться. Когда ты влюблен, все усложняется еще больше. Не переживай – плыви по течению. Если женщину что-то тревожит, она скоро сама тебе скажет и часами будет повторять, повторять, повторять…
Все засмеялись, но тревога Брайса не рассеялась. Он надеялся, что сегодня вечером сумеет изменить ситуацию и вернуть Еву. Не все потеряно: если она равнодушна к нему, не стала бы вести себя так.
Антон посмотрел на него оценивающим взглядом. Когда он заговорил, в голосе послышались стальные нотки.
– Не вздумай обидеть ее. У Евы нелегкая судьба – ей и так досталось.
Брайс не собирался обсуждать свою личную жизнь с людьми, которых только недавно узнал, но не удержался от соблазна узнать о ней больше.
Ознакомительная версия.
