Перепробовав различные цветовые сочетания, после долгих споров подруги наконец пришли к выводу, что стены непременно должны быть светло-оранжевыми. Джейсон помог Фаби убедить в этом Пейдж.
Оказалось, что мазать валиком стены гораздо сложнее, чем танцевать весь день, и, когда команда решила прерваться на ланч, спина Фаби ныла. Но все же, несмотря на легкое недомогание, сама она находилась в прекрасном настроении.
Перекусив, троица снова вернулась в зал, и Фаби обнаружила, что запах краски не очень хорошо сочетается со съеденными бутербродами. Через некоторое время Джейсон и Пейдж отправились на пляж, а Фаби осталась поразмышлять над убранством зала.
Вот эту памятную фотографию их труппы на конкурсе в Брисбене, пожалуй, можно повесить сюда. Фаби забралась на стремянку. Зря она это сделала: вдруг закружилась голова и перед глазами заплясали черные точки.
— Тук-тук, я не помешаю? — раздался знакомый голос за спиной.
Фаби вздрогнула, стремянка зашаталась, и она упала бы на пол, если бы Мэтью не оказался проворнее. Сильные руки подхватили ее в последний момент.
— Ты не ушиблась? — обеспокоенно спросил он.
— Кажется, нет, — ответила Фаби, уставившись на него. Господи, он весь такой элегантный, опрятный, гладковыбритый, тогда как она вся в краске, волосы выбились из-под бейсболки и торчат в разные стороны! Страшна, наверное, как черт! — Откуда ты здесь взялся?
— Кайл доложил, что он больше не в опале. Потом я выведал, что в выходные ты планируешь посвятить себя ремонту, вот и пришел предложить свою скромную помощь в надежде заслужить прощение. Но, кажется, я не вовремя, — улыбнулся он.
Фаби встала на ноги.
— На Кайла невозможно долго злиться. Но на этот раз я действительно долго не могла его простить, чувствовала себя обманутой.
— Точно так же и я себя чувствовал — обманутым, — признался Мэтью мрачно. — Неужели ты согласилась на этот идиотский спектакль из опасения, что я перестану платить за его квартиру? Ты действительно считаешь меня таким тираном?
— Я ничего не знала про квартплату до того вечера в Китовом хвосте, — выпалила Фаби. — А согласилась я на «идиотский спектакль» только потому, что Кайл боялся, что ты не одобришь его выбор. Теперь я понимаю почему. Он упомянул большую разницу в возрасте, только забыл уточнить, кто кого старше.
— Честно говоря, я уже устал от этой темы. Пожалуй, прислушаюсь к твоему совету. Пусть Кайл поступает как хочет, что в принципе, как ты мне однажды сказала, он всегда и делает. — Мэтью пожал плечами. — Пусть хоть завтра женится на своей Ким. — Он помолчал. — Кайл мне еще кое-что сказал.
— Да? — Фаби забеспокоилась, заметив в его глазах огоньки.
— Он намекнул, что ты и меня готова простить. Это правда?
Слова застряли у нее в горле.
Мэтью не выдержал.
— Ясно, — бросил он коротко и развернулся, чтобы уйти.
— Подожди, не уходи, — крикнула она вдогонку. — Или лучше возвращайся, когда я отмоюсь.
Мэт развернулся, лихорадочный блеск в его глазах заставил ее отступить на шаг.
— Не хочешь, чтобы я дотрагивался до тебя? — спросил он мягко, приближаясь к ней, как тигр к своей добыче.
— Да, я не в лучшей форме, — с отчаянием запричитала Фаби.
На его губах заиграла озорная улыбка.
— Если бы ты только знала, как соблазнительно сейчас выглядишь, — проговорил он низким вкрадчивым голосом. — Как жаль, что здесь нет возможности овладеть тобой прямо на полу. — Он хрипло засмеялся, видя ее смущение. — Что, не нравится такая идея?
— В данный момент не очень, — соврала Фаби.
— Пожалуй, надо было все же последовать совету Кайла и позвонить сначала, — сказал Мэтью с сожалением в голосе.
— Кайл дает тебе советы? — Она уставилась на него с недоверием во взгляде.
— В вопросах, касающихся Фабианы Рей, мой брат эксперт. Во всяком случае, так он заявил.
— Твой брат слишком много на себя берет!
Мэтью ухмыльнулся.
— Но одно его утверждение определенно не лишено смысла: ты ужасно упряма и иногда тебе лучше не прекословить. Так что в соответствии с его инструкциями оставляю тебя в покое. Прими ванну, почисти перышки. Но при одном условии: ты пообедаешь со мной завтра.
— Завтра у меня важная встреча.
— Как насчет вторника?
Гордость была спасена, поэтому Фаби снисходительно склонила голову.
— Вторник подойдет.
— Заеду за тобой в восемь.
Мэтью был точен как часы. Ровно в восемь он уже стоял на пороге в светлом, идеального покроя костюме, верхняя пуговица на рубашке была расстегнута. Боже, он, наверное, и не подозревает, как притягательно выглядит! Фаби едва удержалась, чтобы не кинуться ему на шею, — сказывалось напряженное ожидание. Она была готова еще полчаса назад и все оставшееся время нервно ходила из угла в угол.
— Ничего не изменилось. — Мэт окинул ее с ног до головы восхищенным взглядом. — Желание наброситься и овладеть тобою прямо на полу не прошло.
Воображение Фаби ярко нарисовало эту картину, отчего кровь быстрее побежала по жилам. Она сглотнула.
— Ты ведь первый раз у меня в гостях, — заметила она.
— Верно. У тебя здесь очень мило.
— Не так просторно, как у тебя, но мне одной вполне хватает места.
Мэтью усмехнулся.
К ее удивлению, он привез ее в тот самый ресторан, где она обедала с Дэвидом Коулвеллом.
— В прошлый раз я вынужден был развлекать клиентов, теперь же полностью в твоем распоряжении, — сказал он, когда они усаживались на мягкие стулья.
Фаби улыбнулась.
— От взгляда, которым ты меня тогда одарил; у меня чуть не случилось несварение желудка.
Он взял ее руку в свою.
— И как безумный помчался на Фиджи, чтобы снова увидеть тебя. Фаби, хватит играть в прятки.
— Ты о чем?
Мэтью отпустил ее руку, когда подошел официант разлить вино по бокалам. Через какое-то время они снова остались наедине, Мэт наклонился к ней, его глаза сияли.
— Та ночь в Китовом хвосте стала откровением. И не только потому, что мы впервые любили друг друга. Узнав правду о вас с Кайлом, мне нет больше смысла скрывать: я хочу, чтобы ты была моей, Фаб.
Официант появился снова, неся холодные закуски.
Мэтью откинулся на своем стуле. Фаби невидящим взором смотрела перед собой, пытаясь осознать его слова.
К огромному облегчению Фаби, на протяжении всего обеда Мэт придерживался нейтральных тем. Расспрашивал ее о работе, рассказал о своих планах, подшучивал над ней, и она даже расслабилась, наслаждаясь приятным вечером, который с нетерпением ждала сорок восемь часов.
