Эбби сделала глоток воды и уставилась на Куинна.
– Похоже, другого выхода у нас нет. Начать собственное дело и без того рискованно. А обосноваться рядом с фирмой отца – равносильно самоубийству.
– Полагаю, Гейвин не сможет так быстро забыть наш прокол. Может, все-таки повременим и не будем торопиться с открытием фирмы? Пусть успокоится, – предложил Куинн. – Я не удивлюсь, если твой отец уже принял надлежащие меры. Возможно, имеет смысл поработать на кого-нибудь в течение года или двух, пока Гейвин не успокоится.
Эбби вздохнула. Ее взгляд блуждал по залу ресторана. Она думала про завтрашний день. Ей предстояло встретиться с Ником. Подходила к концу стройка, в которой принимала участие компания Колтона.
Девушка уже не раз порывалась набрать номер офиса благотворительной компании и сказаться больной. Она не хотела видеть бывшего любовника.
Эбби заметила вопросительный взгляд друга и прервала свои размышления.
– Прости. Я задумалась и не слышала, что ты говорил. Так что ты предлагаешь?
Куинн терпеливо повторил девушке все, что только что рассказывал еще раз. Она лишь пожала плечами.
– И что ты хочешь этим сказать?
Он нахмурился и уставился на тарелку с салатом.
– Все пошло совсем не так, как я предполагал. Я и представить не мог, на что способен твой отец в гневе.
– Я и сама не ожидала от него такого, – призналась девушка. – Понимаю, к чему ты клонишь, Куинн. Хочешь все бросить. Угадала?
Он вздохнул и пристально посмотрел на Эбби.
– Я ненавижу себя за свою слабость, но думаю, что будет разумней отказаться от нашей затеи. Эбби, тебе не под силу вступить в борьбу со своим отцом. Может, стоит уехать на время из Далласа? Ведь тебя здесь ничего не держит.
– Ничего не держит, – горько повторила за ним Эбби, хотя знала, что говорит неправду.
Здесь останется самый дорогой для нее человек. Эбби так и не сумела забыть Ника. Ее любовь становилась лишь крепче день ото дня.
– Я выросла в Далласе: У меня здесь друзья. Мне будет недоставать их.
– Ты любишь Ника Колтона? Да, Эбби? – неожиданно спросил Куинн.
Девушка не ожидала такого вопроса.
– Пытаюсь забыть его. Куинн взял ее за руку.
– Эбби, уезжай из города. И начни все заново. Уверен, в будущем тебе удастся открыть собственную компанию.
Девушка улыбнулась и похлопала Куинна по руке.
– Спасибо за поддержку. Ты настоящий друг. Он покачал головой.
– Нет. Я тоже предал тебя.
– Может, ты просто умнее меня. Если я когда-нибудь добьюсь своей цели, буду рада вновь поработать с тобой.
– Было бы здорово. Спасибо.
Выйдя из ресторана, Эбби вновь почувствовала себя несчастной. Теперь и Куинн ее бросил. Кроме того возникла еще одна проблема: если она откажется от затеи открыть свою фирму, то нужно решить, куда пойти работать.
Эбби вернулась домой, но ей не стало легче. В квартире было как-то неуютно и пусто. Девушка вновь подумала о Нике. Тот звонил в течение последних нескольких дней, но она не поднимала трубку. Потом он перестал.
Неожиданно раздался тихий стук в дверь, и Эбби побежала открывать. На пороге стоял посыльный с коробкой. Девушка расписалась в квитанции, закрыла дверь и тут же распаковала посылку. Наверху лежало письмо от Ника.
Первой мыслью было отослать коробку обратно, но любопытство взяло верх, и девушка вскрыла конверт.
Эбби, я не хотел причинять тебе боль. Я думал, что сделкой с Мазариком занимается Гейвин. Когда все выяснилось, было слишком поздно что-то менять. Клянусь, если бы я знал, что этим занимаешься ты, то сразу бы остановил брата. Посылаю небольшой подарок в знак своего раскаяния. Надеюсь, что ты его примешь. Я скучаю по тебе, Эбби. Ник.
Горькие слезы душили девушку. А в голове роилось сотни вопросов, ответов на которые она не знала наверняка. Неужели Нику действительно ее недостает? Неужели он сожалеет, что разрушил ее жизнь? Девушку передернуло от боли, и она вновь заплакала.
* * *Ник перекладывал бумаги на столе, не зная, чем себя занять. Он мог думать только об Эбби. Несколько раз он набирал ее номер, но в ответ раздавались лишь гудки или голос автоответчика.
Ник позвонил Ноа и сказал, что нужно встретиться. Через час брат уже стоял на пороге кабинета.
– Что случилось? – Ник обрадовался приезду родного человека и возможности хоть на несколько минут отвлечься от грустных мыслей.
– Ты что, заболел? – нахмурился Ноа, увидев осунувшееся лицо брата.
Ник провел рукой по волосам и покачал головой.
– Просто спал плохо.
Ноа удивленно посмотрел на него.
– Это на тебя не похоже. Ник пожал плечами.
– Не знаю. Может, съел что-нибудь не то.
– Ты слышал, что старик Гейвин вышвырнул на улицу Эбби и Куинна? Он лишил дочь наследства и даже имени ее слышать не хочет.
– Да, я уже в курсе. Тейлор – навозный жук и еще раз доказал свою мелочность. Ноа, я признался во всем Эбби.
– Ну и ладно. Забудь про нее. Найди себе другую красотку и развлекись сегодня вечером, – посоветовал Ноа. – Пойдем со мной и Молли в ресторан.
– Спасибо за приглашение, но я пас. Ноа недоуменно уставился на брата.
– Неужели из-за сделки с Мазариком? Ты посмотри на себя в зеркало. Похудел. Осунулся. Сам на себя не похож. Меня не было в городе всего несколько дней, а тебя как будто подменили.
– Все в порядке, Ноа. Просто мне не хочется сегодня выходить из дому.
– Только не говори, что ты влюбился!
– Да не влюбился я, – проворчал Ник и отвел глаза в сторону.
– Тогда пойдем и развеемся.
– Нет. У меня кое-какие планы. – Ник жаждал очутиться рядом с Эбби и заключить ее в свои объятья, умоляя простить его.
– Ты любишь ее? – повторил свой вопрос Ноа.
– Нет. Думаю, всему причиной чувство вины. Ноа пожал плечами.
– Вспомни, чья она дочь. Яблоко от яблони недалеко падает. Но я пришел не за тем, чтобы учить тебя жизни. Позвонил Тарлингтон. Он согласен на сделку. Но просит на два с половиной миллиона больше, чем мы планировали заплатить...
Пока брат говорил, мысли Ника вновь обратились к Эбби.
– Ник, ты слушаешь меня?
– Да, – солгал он, ненавидя себя за обман.
– Отлично. И что ты скажешь?
– Ноа, ты разбираешься в деле не хуже меня. Прими решение сам.
Брат нахмурился.
– Похоже, ты или сошел с ума, или влюблен в Эбби Тейлор. Как бы то ни было, но хорошенько подумай, прежде чем совершить крупную ошибку.
– Иди к черту, Ноа, – беззлобно обругал брата Ник.
– Ник, ты сошел с ума, – не унимался брат. – Эта женщина не для тебя. Как можно скорее выброси ее из головы!
