– Война давным-давно закончилась, Мэдди.
– Да, но у влюбленных полно других препятствий. Кто знает, может, во время дружеской вечеринки или нашествия шумных родственников им захочется быстрого секса.
Чейз закашлялся и запил суп вином, гадая, уж не имеет ли она в виду своих не в меру любопытных и заботливых братьев.
Он построит такой туннель, приведет туда Мэдди – там ведь так уютно и темно, – разденет ее и будет любить, пока она с ума не сойдет от наслаждения. Конечно, если об этом узнают Рид и Ланс, туннель станет его могилой.
Мэдди отвернулась от экрана монитора и потерла уставшие глаза. Сон ее был беспокойным. Ей снилось, что она занимается любовью в туннеле с воображаемым пиратом, который подозрительно похож на Чейза Холлоуэя. На пирате из одежды только повязка на глазу. Кот замурлыкал, требуя к себе внимания, и Мэдди наклонилась и, смеясь, почесалаему животик. Он с довольным видом вытянулся на спине, выставив свое богатство. Вот все они такие, мужчины!
Перед завтраком она устроила себе забег на три мили, чтобы дать выход сексуальной энергии. Весь день Мэдди штудировала историю Саванны, уделяя особенное внимание старинным особнякам и их интерьерам. Ей хотелось сделать классическое оформление для копии дома Элизабет Генри. А также старалась насколько возможно оттянуть разговор с Норой-побрякушкой, хотя встретиться с ней все же придется. И весь день пыталась выкинуть Чейза Холлоуэя из головы.
Почему он так поспешно покинул «Дом Пирата»? Можно подумать, у него нашлось какое-то срочное дело. Или решил побыстрее от нее отделаться? Интересно, знает ли он, что она догадывается о происхождении его фингала под глазом?
Наверное, она смутила его романтическими намеками. Чейз утверждает, что он не романтик. Теперь она ему верит. Или, может быть, она сама не вызывает у него романтических чувств? И он видит в ней только сестренку?
Чем скорее она с этим смирится, тем лучше для нее же.
Подвесные колокольчики на двери издали нежный перезвон – в дверь кто-то постучал. Наверное, Ланс или Рид пришли ее проведать. Правда, они уже два дня к ней не заходят. Никак приняли всерьез ее просьбу и решили предоставить ей свободу? А вдруг это Чейз зашел за ней, вместо того чтобы ждать ее на площади, как первоначально договорились? Сегодня вечером, как продолжение исторической экскурсии, они собирались прокатиться в экипаже по городу. При мысли о прогулке под луной Мэдди невольно воспрянула духом. Вчера ей показалось, что она стала ближе Чейзу, что он позволил ей заглянуть в свою душу и готов поделиться с ней своими тревогами. И сегодня вечером...
В дверь снова постучали. Она поднялась и потерла онемевшую шею.
– Кто там?
– Это я, Мэдисон.
Джефф? Что ему здесь понадобилось?
Он открыл дверь, пригнул голову, вошел и окинул критическим взглядом офис. Мэдди нахмурилась, но промолчала, заметив, как он неодобрительно сдвинул брови.
– Джефф, зачем ты пришел?
– Посмотреть, как ты тут. – Глаза его сердито блеснули. – Ведь именно я помог тебе начать дело.
«Да, забрав мамино колье».
– И теперь явился, чтобы напомнить мне об этом? – Морщинка у него на переносице обозначилась еще резче, он прищурил правый глаз.
– Я этого не сказал, Мэдди. Я... я не знаю, зачем пришел. – Искренность его ответа тронула ее.
– Хорошо. Тогда заходи, но ненадолго. У меня через полчаса важная встреча.
Он взглянул на часы:
– Деловое свидание в такой поздний час?
– Надо успеть оформить интерьеры к смотру. У меня много работы, Джефф.
– И ты до сих пор не рассталась с этой идеей – разъезжать по городу в дизайнерском фургоне?
Мэдди взялась за ручку портфеля.
– Нет, конечно. Я вложила в это дело все свои сбережения и мамино колье, о чем тебе хорошо известно.
Джефф пропустил ее колкости мимо ушей.
– С кем ты встречаешься?
– Тебя это не касается. Впрочем, я встречаюсь с Чейзом Холлоуэем. Мы собираем материал для совместной работы.
По лицу его промелькнула ревнивая гримаса.
– Холлоуэй... Это... это тот самый беспризорный подкидыш из сиротского приюта? Господи, Мэдди, у него ведь ужасная репутация!
– Он больше не подкидыш, Джефф. Он окончил колледж и стал архитектором.
– Ну, если тебя не связывают с ним личные отношения... – Мэдди прикусила губу.
– Тогда...
– Тогда что?
– Я скучаю по тебе, Мэдди. – Джефф пожал плечами, и по губам его скользнула мальчишеская улыбка, которая всегда действовала на нее безотказно. – Я думал о нас, обо всем хорошем, что было в наших отношениях. Я никогда не думал о том, что ты так нужна мне, пока ты со мной не рассталась.
– Да, нам есть что вспомнить, Джефф, – призналась Мэдди. – Но все переменилось. Теперь мы уже не те, что были в колледже.
Он перебирал образцы ковролина.
– Так не должно быть. Поужинай со мной, Мэдди. Может, у нас еще не все потеряно?
– Поужинать с тобой?
– Да, поговорим о примирении.
– О примирении?
– Ну что ты все повторяешь, как попугай, Мэдди. Я хочу с тобой серьезно поговорить. И вернуть все, как было.
Мэдди подхватила портфель и блокнот.
– Извини, но мне пора, Джефф. Слишком многое зависит от этого проекта.
– Теперь я понимаю, как важен для тебя твой бизнес. – Он убрал локон с ее лица. – Прости, что не заметил этого раньше.
– Я всегда посвящала тебя в свои планы, Джефф. И теперь твердо намерена претворить их в жизнь.
– Да, я вел себя как эгоист. – Он коснулся ее подбородка пальцем. – Ты мне очень дорога, Мэдди. Просто в тот день ты застала меня врасплох. Прости, что я так с тобой обошелся. Мне следовало проявить больше терпения и понимания.
Мэдди колебалась. Он говорил так искренне.
– Я... я не знаю, что и сказать тебе, Джефф. Но мне пора. – Джефф посторонился, чтобы дать ей надеть туфли. Она сбросила их несколько часов назад, когда лежала на полу и изучала образцы тканей.
Он выглядел подавленным.
– Тогда я пойду. Но обещай, что подумаешь над моими словами.
– Хорошо, – тихо промолвила Мэдди.
Он кивнул и вышел. Мэдди последовала за ним. Джефф взял ее за руку и крепко сжал, потом наклонился и поцеловал в щеку.
– Я верю, что мы помиримся.
Мэдди молча кивнула ему. Он сел в свой «БМВ» и уехал, а она все еще никак не могла прийти в себя. Неужели Джефф хочет возобновить их отношения? И возможно ли это?
– Опаздываешь, – сказал Чейз, когда Мэдди наконец принеслась на Сити-Маркет.
– Извини. – Мэдди заправила выбившийся локон в пучок, сколотый на затылке заколкой, привлекая внимание Чейза к белой коже под мочкой уха. Нежная кожа, которой ему так хочется коснуться...
