Со стороны они выглядели как две счастливые пары, решившие приятно провести время вместе.
Но когда Дариус предложил поиграть в бильярд, Ник покачал головой:
— Пожалуй, я лучше пойду в свою комнату. Думаю, Мегги тоже стоит хорошо отдохнуть. Хочешь, я провожу тебя до твоей спальни? — Это был вопрос, но произнесен он был тоном, не терпящим возражений.
Сердце Мегги забилось быстрее. Ник хочет остаться с ней наедине, поговорить о чем-то серьезном. Если это не добрый знак, то она уж и не знала, что считать таковым.
— Могу я зайти на минутку? — спросил Ник, когда они подошли к двери ее комнаты.
— Конечно, — кивнула Мегги, стараясь не показать Нику свое волнение.
— Замечательно. — Он открыл дверь и первым вошел. — Присаживайся. — Он кивнул в сторону уютного диванчика у окна.
— Так как это моя комната, наверное, мне стоит предложить тебе сесть, — улыбнулась Мегги.
Он рассмеялся, и Мегги почувствовала, как в ее груди разливается теплое, нежное чувство. Перед ней стояла более зрелая, мужественная версия того мальчика, за которого она когда-то вышла замуж, но сейчас она знала, что любит Ника Андреаса, которым он стал, так же страстно, как и Ника Ройбука. И сейчас он здесь, в ее комнате, совсем рядом, хочет сказать ей о своих чувствах, а может, просто поцелует ее, и все станет ясно.
Ник опустился на диван рядом с ней, внимательно глядя ей в глаза. Мегги боялась, что, находясь так близко, Ник может услышать, как колотится ее сердце.
— Мегги, я должен тебе кое-что сказать.
— Да? — Она словно невзначай положила руку совсем рядом с ним, давая ему возможность накрыть ее своей.
Но Ник этого не сделал. Он выглядел очень серьезным и сосредоточенным.
— Думаю, ты уже догадалась, что я привез тебя сюда не только для того, чтобы ты сделала стенограмму нашего совещания.
— Было сложно не догадаться, — чуть улыбнулась она.
— Похоже, Дариус не так хорош в незаметной проверке новых людей, как он думает.
— Да уж, — нервно рассмеялась Мегги.
— Странно, что он не ввел Уитни в курс дела.
— Нельзя недооценивать Уитни, она уже заподозрила неладное.
— Ну, раз уж нет никакого смысла скрывать, я расскажу тебе все прямо сейчас.
М-да, прелюдия к признанию в любви в исполнении Ника оказалась не слишком романтичной. В восемнадцать лет у него получилось гораздо более впечатляющее выступление.
— В воскресенье я рассказывал о тебе своим братьям. Выслушав меня, мой младший брат Кейд сказал, что я закрываю глаза на правду.
Ее ладонь ныла от желания взять Ника за руку, с языка уже были готовы сорваться слова, которые он в своей нерешительности никак не мог произнести. Она сжала зубы, стараясь держать себя в руках.
— Моему брату Дариусу нужна помощь в управлении «Андреас холдинг», поэтому я решил переехать в Нью-Йорк, а тебя собираюсь сделать заместителем директора «Андреас фабрикс».
Мегги молча смотрела на него.
— Я думал, ты будешь рада, — сказал Ник, когда молчание начало затягиваться.
— Я очень-очень рада, — сказала Мегги, вскакивая с дивана и отворачиваясь, чтобы Ник не заметил слезы, блестевшие в ее глазах. Почему? Ведь его тянет к ней, он готов заботиться о ней, он познакомил ее со своей семьей... — Так, значит, все это время ты просто хотел предложить мне новую работу?
— Не просто работу. Ты будешь управлять моей компанией, делом моей жизни, решать в мое отсутствие все текущие проблемы. Для меня это важный шаг. Для нас обоих... — Он помолчал. — А чего ты ожидала, Мегги?
Она не могла говорить — слезы душили ее.
— Мегги?
Когда она так и не обернулась, Ник подошел к ней и мягко положил руки ей на плечи. Их тепло легко проникло сквозь тонкую ткань футболки. Может, он и не любил ее, но он заботился о ней и хотел обеспечить ее будущее.
— Ты думала, мы поговорим о нас?
Она не отвечала и не поворачивалась к нему.
— Но никаких нас нет, Мегги. И не может быть. — Его голос превратился в тихий, мягкий шепот. — Я любил тебя пятнадцать лет назад.
— Тебя и сейчас влечет ко мне, — шепотом ответила она, едва сдерживая слезы.
— Это просто влечение, и не думаю, что оно когда-нибудь исчезнет. Но раньше между нами было больше, чем просто сексуальное притяжение. Я доверял тебе и был уверен, что ты тоже веришь в меня.
— Я верила, — сказала Мегги, наконец обернувшись.
— Нет, это не так. Ты ушла. С тем же успехом ты могла сказать, что не веришь в то, что я могу справиться своими силами без помощи отца.
Она нахмурилась, не понимая, как он может с такой легкостью переворачивать произошедшее с ними с ног на голову.
— Я была молода, я была в шоке оттого, что только что потеряла ребенка. Неужели ты думаешь, в этот момент мне в голову приходили мысли о доверии? Это был порыв. Я знала — вам с матерью очень нужны деньги, и...
— Мегги, мне нужна была ты. Не деньги.
Его голос был мягким, но каждое слово казалось пощечиной. Но в груди Мегги, несмотря на это внешнее спокойствие, закипал гнев.
— Неужели? Ты так сильно нуждался во мне, Ник? Тогда почему ты не пришел за мной, почему ни разу не позвонил, не попытался вернуть меня? Почему просто дал мне уйти? Что помешало тебе явиться ко мне домой, где я оставалась еще месяц перед тем, как уехать в университет, кроме твоей собственной гордости? Ты не пришел за мной! Ты даже не задумался о том, что тогда я была не в том эмоциональном состоянии, чтобы принимать подобные решения!
— Мегги, ни один мужчина не будет просить вернуться женщину, которая не верит в него.
— Ты, правда, думаешь, что я не верю в тебя? Тогда почему, скажи на милость, я пришла к тебе в поисках работы? Почему, беременная, брошенная, оставшаяся без денег, я обратилась именно к тебе, Ник? Конечно, тогда я не думала о том, что могу до сих пор испытывать к тебе какие-то чувства. Я просто была в беде и верила — ты поможешь мне, ведь на тебя я всегда могла положиться.
— Ты пришла ко мне, веря, что я помогу тебе? — потрясенно переспросил Ник.
Ее признание не могло изменить тот факт, что она ушла от него, но Мегги права — он никогда не пытался вернуть ее, его сдерживала его глупая мужская гордость. Ему потребовались годы, чтобы повзрослеть настолько, чтобы преодолеть ее.
Но он больше не был тем глупым обиженным мальчишкой, а Мегги уже не та испуганная девочка — перед ним стояла умная, успешная, уверенная в себе женщина, которая пришла к нему за помощью, когда в ее жизни начались сложные времена. А он стал умным, успешным, уверенным в себе мужчиной, который не смог ей отказать.
— Ник, я больше не хочу платить за ошибки, сделанные пятнадцать лет назад... — Голос Мегги дрожал от слез. — Я не хочу думать об этом, разговаривать...
