— Ну нет, на конюшню я тебя не пущу, пока не осмотришь дом и не скажешь свое веское слово. Неудивительно, что тебе так не терпится: на этой неделе я купил двух великолепных лошадей — держу пари, таких ты еще не видела!
Сюзанна шутливо подняла руки.
— Сдаюсь, — проговорила она. — Я в твоем распоряжении.
В ответ Трент смерил ее долгим многозначительным взглядом, от которого сердце у Сюзанны забилось быстрее обычного.
Как и предполагал Трент, обстановка ранчо немало удивила Сюзанну. Дом Эйса был уютным и удобным, с высокими потолками, большими окнами и каминами почти в каждой комнате. Сюзанна ходила по дому, разглядывала мебель, и карие глаза ее наполнялись искренним восхищением.
— Неужели ты всю мебель привез с собой? — спросила она наконец.
— Хотел бы я сказать» да «, чтобы Тебя поразить. — Трент похлопал по спинке массивного дивана, стоящего у камина в гостиной. — Но мама в детстве учила меня всегда говорить правду. Мебель досталась мне вместе с домом. Очевидно, после смерти Эйса ее просто покрыли чехлами.
— Эта мебель очень подходит к дому. — Она обвела гостиную восхищенным взглядом. — Выглядит так солидно и очень… очень уютно.
— Эйс многое здесь сделал сам. Вот эти стулья, например.
Трент указал Сюзанне на дальний конец комнаты, где вокруг стола стояли обитые кожей стулья.
— Думаю, старик сколачивал их долгими зимними ночами, — заметил он. — Должно быть, ему было здесь чертовски одиноко…
Сюзанна понимающе кивнула. Подойдя к столу, она погладила спинку стула, любуясь отшлифованным деревом.
— Ранчо Эйса слишком далеко от города. Тебе не станет здесь скучно, Трент? Может быть, скоро ты начнешь тосковать по родео? — спросила она вдруг.
— Я всегда хотел жить в собственном доме и на своей земле, — ровным голосом ответил Трент.
— Да, Род тоже так сказал…
— А что сказал Род? — резко повернулся к ней Трент.
У Сюзанны запылали щеки.
— Что тебя зря считают отрезанным ломтем и что ты в течение многих лет материально помогал Ловеллам. — Сюзанна облизнула губы. — Наверное, тебе непросто было выкраивать деньги для родственников… — Она сообразила, что зашла слишком далеко, но отступать было уже поздно. — Я просто — хотела сказать, — неловко закончила она, — что с твоей стороны это очень благородно.
— Подумаешь, — нахмурился Трент. — Я мог бы помогать дяде и тете всю жизнь — и все равно не выплатил бы им долга… — Он поморщился. — Ладно, давай лучше продолжим осмотр дома.
Он провел Сюзанну в кухню, полную старинной, почти антикварной посуды; затем они поднялись наверх, в спальню, где Сюзанна восхитилась ручной вышивкой на покрывалах, но не осмелилась их потрогать.
Трент невольно улыбался, наблюдая за ней. Сюзанна явно прилагала все силы, чтобы держаться от него подальше. Не осмеливалась даже взглянуть ему в лицо. Ее влечет к нему — влечет так же, как и его к ней. Поэтому она и приехала. А не для того, чтобы поздравлять его с новосельем, восхищаться мебелью Эйса или снова заводить бесполезные споры о диких лошадях.
Она приехала сюда потому же, почему сам Трент еще полчаса назад готов был сесть в машину и отправиться на ранчо» Монарх «. Но Сюзанна сдалась первой. И слава Богу.
Ему легче общаться с ней на своей территории.
Закончив экскурсию по дому, Трент повел Сюзанну в загон для лошадей. Он гордился своими жеребцами, привезенными издалека, и был очень польщен ее нескрываемым восхищением.
— А где же коровы? — спросила она, оглядываясь вокруг. — Род говорил…
— Похоже, вы с Родом только обо мне и говорили, — заметил Трент.
Сюзанна слегка покраснела, но не смутилась.
— Вовсе нет, — спокойно ответила она. — Род просто упомянул, что ты покупаешь скот.
— Только лошадей. Я собираюсь заняться коневодством. И вот увидишь, мои племенные лошади станут лучшими на Западе! Пойдем в конюшню, я покажу тебе маленькую аппалузскую кобылу, которая и положит начало моему делу.
— Она великолепна! — воскликнула Сюзанна пять минут спустя и повернула сияющее лицо к Тренту. — Я просто потрясена!
— Я тоже, — внезапно охрипшим голосом ответил Трент. — Тобой.
Не в силах больше сдерживать себя, он обнял Сюзанну за шею и зарылся пальцами в ее густые волосы цвета меда. Затем поднял ее голову и улыбнулся, глядя ей в лицо.
Если это было рассчитано заранее, то Трент рассчитал верно. Руки Сюзанны сами собой обняли его за пояс, и она прикрыла глаза, ожидая поцелуя.
И Трент не обманул ее ожиданий. Он поцеловал ее так страстно, как не целовал Сюзанну никто и никогда в жизни. А потом покрыл поцелуями ее глаза, щеки, шею…
Не отрываясь от нее, он двинулся вперед; Сюзанна вскрикнула, споткнувшись обо что-то, но Трент был рядом и не дал ей упасть. Влюбленные опустились на подстилку из чистого мягкого сена. Сюзанна поняла, что они уже в пустом стойле, но не открыла глаз. Сейчас ее не интересовало ничего, кроме Трента и собственных необычных ощущений. Она не могла насытиться его мускулистым телом, свежим запахом сена, вкусом его поцелуев…
Что случилось с Сюзанной, такой разумной и ответственной? Трент подвел ее вплотную к грани, из-за которой нет возврата, но ей и в голову не приходило воспротивиться и возразить. Даже когда Трент потянулся к пуговкам на ее блузке, Сюзанна только застонала и выгнулась ему навстречу. И один Бог знает, к чему это все могло бы привести… если бы во дворе не послышался рев автомобильного мотора.
Трент застыл, вздернув голову; удивление на лице его сменилось гневом и досадой.
— Черт! — Он вскочил на ноги, потянув за собой Сюзанну. — Кто-то приехал!
— Кто?.. Что?.. — Сюзанна потрясла головой, пытаясь привести в порядок мысли.
— Не знаю, кто это, но убью сукина сына! — прорычал Трент.
И на этот раз Сюзанна была с ним совершенно согласна.
Посреди двора стоял потрепанный пикап; Род, сидя за рулем, широко улыбнулся, увидев выходящую из конюшни парочку.
Сюзанну вдруг затрясло от страха. Ведь она приехала сюда по его совету! Что, если он расскажет об этом брату? Ведь тогда Трент решит, что она пыталась купить его помощь в обмен на свое тело…
А на самом деле все было совсем наоборот! Сюзанна потеряла контроль над собой и забыла обо всем, кроме Трента и чудесных ощущений, пробуждаемых его близостью. Останься у нее хоть капля твердости и принципиальности, он бы до нее и пальцем не дотронулся — по крайней мере пока не узнал бы, зачем она приехала.
Но теперь уже поздно. Трент сложит два и два и неминуемо придет к выводу, что Сюзанна пыталась его подкупить. Что тревога за судьбу лошадей заставила ее забыть не только о стыдливости, но и о чести и совести.
