– Хорошо. Во сколько и где?
– Ах, чуть не забыл. Все приглашенные обязательно должны быть со своими дамами или кавалерами, и это очень удачно, потому что иначе я не знал бы, как тебя представить. А так ты составишь пару Коулу. Он заедет за тобой в шесть тридцать.
– Что?! – Миранда была в ужасе. Она вспомнила, каким тоном только что разговаривал с ней Коул по телефону; он даже не пытался скрыть своей враждебности. – Он уже в курсе?
– Нет. Как раз собираюсь сказать ему.
– Он не согласится.
– Согласится, – заверил девушку Уэйн. – Вики уговорила его спеть на приеме, поэтому он тоже должен присутствовать и, естественно, не один. Я знаю, что вы двое не особо ладите друг с другом, но тебе вовсе незачем лобызаться с ним целый вечер. Посидишь рядом, ну, может, подрыгаетесь пару раз, просто чтобы убедить Вики, будто вы – влюбленная парочка. Это будет нетрудно – она романтическая натура.
– Ты хочешь, чтобы я с ним танцевала? – тупо переспросила Миранда. Не день, а кошмар какой-то. И он еще не окончен. – А разве Коул не выступает сегодня вечером? – Миранда оживилась. Может, все-таки ей удастся избавится от него пораньше.
– Сегодня вторник. У нас выходной.
Миранда поняла, что у нее нет выбора. Она сообщила Уэйну свой адрес и повесила трубку.
Позабыв о времени, Миранда сидела в своем закутке и пыталась понять, как случилось, что вся ее жизнь перевернулась вверх дном. Неожиданно из-за угла высунулась чья-то голова. Это был Даг.
– Итак, орел опустился на землю. Можно поздравить с добычей?
– Даг, что на тебя нашло в последнее время? Вчера я была персонажем диснеевских сказок, сегодня – какая-то тварь из романов Хштинса.
– Наверное, много читаю, – застенчиво признался он, входя в ее кабинет.
Миранда догадывалась, что это просто отговорка. На самом деле, Даг до сих пор не решил для себя, как к ней относиться: то ли сурово требовать отчетов о проделанной работе, то ли комментировать ее наряды, то ли беседовать о погоде. Может быть, в один прекрасный день она все-таки перестанет быть для него новеньким детективом женского пола с привлекательной внешностью и он научится общаться с ней, как с обычным оперативным работником.
– Понимаешь, дело усложняется, – начала объяснять Миранда. – Из-за изнасилований.
– Слышал. Думаешь, тут есть какая-то связь? Или просто совпадение?
– Чутье подсказывает мне, что связь есть. Даг кивнул.
– Полиция кого-нибудь подозревает?
Миранда внимательно посмотрела на Дага. Значит, он уже предположил, что она беседовала с полицейскими, или же о ее визите в департамент ему донес кто-то из его шпионов. Да, земля слухами полнится, криво усмехнулась Миранда.
– Да.
– Кого-то из твоего списка?
– Да.
– Не желаешь со мной обмозговать версии?
– Нет.
Даг вздохнул и посмотрел в окно.
– Послушай, Миранда, я понимаю, что ты хочешь сама распутать дело. Но ведь просьба о помощи – это не признание своей несостоятельности. Случай серьезный, положение с каждым днем усложняется. Если я подключу еще одного оперативника, ты все равно останешься главным следователем.
Да, конечно, но только номинально, думала Миранда. Она и сама точно не знала, почему не хочет вести расследование вместе с Филом. Отчасти из гордости, но это не единственная причина. Наверное, потому, что здесь замешан Коул, призналась себе девушка. Второй оперативник, без сомнения, будет постоянно встревать между ней и главным подозреваемым. И тогда ей будет легче успокаивать свое жаждущее тело. Вот и хорошо. К тому же с помощником она быстрее распутает дело. Разве не это ее главная цель?
Миранда так глубоко задумалась, что забыла, на чем настаивал Дат. Тот, наблюдая, как она воюет с собой, попытался обернуть ее сомнения в свою пользу.
– Так я подключу Фила?
Миранда, чтобы нейтрализовать решимость Дага, бросила ему кость.
– Нет, я предпочла бы обсудить дело с тобой.
– Валяй. – Даг понял, что больше не добьется.
Миранда рассказала то, что ей известно, опустив интимные подробности общения с Коулом предыдущим вечером.
– Насколько я понял, этот Тейлор – наиболее заинтересованное лицо и слежка за Уэйном для него не проблема. Однако ты не склонна верить в его виновность. Сейбл тоже вызывает подозрение, но не ясно, какую цель она преследует, разве что хочет получить деньги за соучастие. Шантажом, возможно, занимается какое-то анонимное лицо, заинтересованное в приобретении доли, чтобы заполучить клуб или хотя бы его часть. Но что это за лицо? Не исключено также, что все это дело рук Виктории, желающей наказать мужа. Я правильно подытожил, ничего не забыл?
– Ничего. – Почти.
– Ты уже встречалась с Викторией?
– Сегодня увижусь, на благотворительном вечере, который проводится с целью сбора средств для детского приюта.
– А, будешь якшаться с богатыми и знаменитыми. Впрочем, ты у нас и сама знаменитость. – Даг задумчиво помолчал. – Но ведь на этом приеме все гости будут парами. Кто тебя сопровождает?
– Коул Тейлор. – Даг вскинул брови. – Это Уэйн устроил, – торопливо добавила Миранда.
– Будь осторожна. Возьми оружие, – предупредил Даг и ушел.
Она с облегчением откинулась на спинку стула. Слава Богу, Даг не стал навязывать партнера – во всяком случае, пока. Однако он дал ей понять, что время идет. В следующий раз просто прикажет взять помощника.
Зазвонил телефон. Миранда бросила на аппарат раздраженный взгляд, повернулась к зеркалу, но при втором звонке опять посмотрела на телефон. На ней еще ничего нет, кроме черного кружевного бюстгальтера и таких же трусиков; подведен только один глаз.
Третий звонок. Она и так уже опаздывает. Пусть автоответчик запишет сообщение.
После четвертого звонка Миранда не выдержала и сняла трубку.
– Алло.
– Эй, сестренка, как дела?
– Мелли! – Миранда обычно только тогда начинала понимать, как скучает по сестре, когда слышала по телефону ее голос. Наверно, поэтому они и звонили друг другу не часто. Уж больно тоскливо становилось на душе.
– Получила твое сообщение. Я очень соскучилась.
– Я тоже. – Это еще мягко сказано, подумала Миранда. – Я просто позвонила, чтобы узнать, не можем ли мы провести вместе праздники.
– Работы по горло. День благодарения точно отпадает. А вот на Рождество я, пожалуй, выберу время.
– Сможешь ко мне приехать? – нерешительно спросила Миранда.
– Сначала поговорю с Марком, узнаю, какие у него планы. Давно он объявлялся?
– Давненько. Ничего о нем не слышала с тех пор, как он повез группу на плотах по Колорадо.
– Так, дай-ка подумать. А когда я в последний раз звонила ему, он отправлялся в Эверглейдс охотиться на аллигаторов.
