Майкл не мог больше слушать её. Его пугала та Мелоди, что сейчас стояла напротив. Он искренне боялся за ее душевное состояние, но и заставить девушку замолчать был не в силах. Правда, которую мужчина так долго и тщательно искал, сейчас лилась из нее ручьями…
— Спрашивал, я ведь знаю, — странная усмешка отразилась на лице Мелоди. Словно она намекала ему на что-то. Но что? — Тебе, как и всем, была интересна подноготная семейства Харрис, так? Тогда слушай: Джонатану поставили диагноз бесплодие, когда Эмили был год. Он больше не мог иметь детей. А я… Меня зачали в перинатальной клинике за круглую сумму денег и внедрили в тело Аманды. Так что, по сути, я даже не ее дочь. У меня вообще нет родителей. Вот и всё, мистер Уокер, — комично развела руками и залилась громким смехом. — Поздравляю с тем, что ты взял себе в жены существо неизвестного происхождения, бывшее в многократном употреблении не только Виктора Хейза, но и другого мужчины. Такая у тебя испорченная жена, которая, к тому же, даже не в состоянии записать и прочитать собственное имя с бумаги. Ну, что, Чарльз? Какого это: иметь супругу вроде меня? Не боишься, что тебя все засмеют, как это уже было с Виктором? Все еще хочешь оставаться мужем проститутки?
Его расширенные от ужаса глаза были самым исчерпывающим ответом для нее. Мелоди поняла, что попала в цель. А ведь она даже не старалась.
— Что? — никак не могла успокоиться девушка. Весь груз, что она годами тащила на своих хрупких плечах, сейчас на огромной скорости нёсся на Майкла, грозясь раздавить его. — Ты удивился? Думаешь над тем, как избавиться от жены-шлюхи? Давай! Я не стану тебя останавливать. Только скажи, и я навсегда исчезну, ты больше никогда даже не услышишь обо мне.
«Я не могу! — противлось его нутро. — Не могу отказаться от тебя, Мелоди! Вижу, как сильно ты жаждешь свободы, но не могу…»
— Хватит! — сжав плечи девушки, затряс её, словно пытаясь выбить из глупой головы всю эту дурь. — Замолчи! Не смей так называть себя!
— Почему? — короткий вопрос, слетевший с её губ, даже отдаленно не напоминал те крики и безумие, что были до этого. В нём отразилась вся боль разбитого сердца и душевные муки, которые терзали их обоих. — После всего, что он делал со мной… После всей грязи, куда он окунал меня… Кто я, как не грязная шлюха?
— Ох, Мелоди! — простонал мужчина, крепко обняв и прижав её к себе. — Моя маленькая девочка… Ты никогда не была и не будешь грязной. Слышишь меня? Им не удастся убить твой свет, который озаряет всё вокруг, стоит тебе только улыбнуться… Я клянусь, что не позволю этим людям снова причинить тебе боль, даже отдаленно похожую ту, через которую ты уже прошла! Зак никогда не побеспокоит тебя, а твои родители… Они для нас умерли навсегда. Умерли вместе с Эмили…
«Вот, сейчас ты похож на прежнего Майкла, — подметив она про себя. — Даже голос и запах такие же… Я будто снова оказалась в том лифте. Но… Как такое возможно? Твои слова… Они звучат настолько искренне, что мне хочется в них верить… Я хочу увидеть тебя, Майкл. Тебя настоящего, а не безжалостного Чарльза Уокера, чьи слова могут убить своим ядом и исцелить теплом…»
— Пожалуйста, — взмолилась девушка, робко заглядывая ему в глаза, — прошу тебя, отвези меня к Виктору. Я не была даже на его похоронах. Мне… Мне нужно с ним попрощаться…
«Ты всё ещё любишь его, малышка, — ужасная догадка озарила его, прошлась раскаленной кочергой по позвоночнику. — Ему удалось сделать то, на что не способен я. Виктор завладел твоим сердцем… И даже после своей смерти он продолжает жить в твоих мыслях.»
Чувство вины перед Эмили вдруг снова напомнило о себе. Мужчина смотрел на её сестру, а образ самой девушки медленно стирался из памяти, уступая место другому лицу, глазам, улыбке и голосу…
— Хорошо, — согласился Майкл, в то время как сердце его сжималось от обиды, — мы поедем, — на секунду выпустив её из объятий, снял пиджак и набросил на плечи Мелоди. — Но пообещай, что ты больше не будешь сбегать от меня. Хорошо?
Она утвердительно закивала, пытаясь незаметно стереть слёзы, а он… Мужчина снова невольно восхищался своей малышкой, пытаясь убедить себя в том, что ещё помнит о прошлом и не отказался от мести.
* * *
На кладбище, куда они приехали через час, в вечернее время уже никого не было. Да и погода не располагала к тому, чтобы посещать подобные места.
Настояв на том, что пойдёт одна, Мелоди лишь согласилась на предложение Майкла ждать её рядом с машиной, всего в паре метров.
Мужчина остался стоять на месте, а сама она медленно двинулась в сторону надгробия, на котором виднелась скупая надпись без каких-либо излишеств:
Майкл долго думал об обстоятельствах его гибели, пытаясь связать все события того дня воедино. Ему постоянно казалось, что Виктор если и не знал, то точно догадывался, что умрёт. Иначе, как можно объяснить его странное поведение и записку, оставленную перед своим исчезновением?
Не мог он просто потерять управление над автомобилем! Слишком много случайностей для одного человека. Майкл был почти уверена, что эта авария являлась таким же несчастным случаем, как и то, что произошло с Дэвидом. Наверняка, в этом деле замешан Джонатан Харрис. Не спроста все это…
Телефонный звонок прервал ход его размышлений. Нехотя достав смартфон, Майкл ответил:
— Да, тетя, я слушаю.
— Милый, ну вы где? — взволнованный голос Анжелики послышался из трубки. — Я уже начала переживать. Ты должен был привезти Мелоди еще полтора часа назад…
— А вот это ты зря, — мягко сделал замечание мужчина. — Не нужно беспокоиться по пустякам. С нами все хорошо. Мы… Мы сейчас на кладбище. Мелоди настояла на том, чтобы попрощаться с Виктором. Скоро будем дома. Ты пока вели растопить комнату, которую я приготовил для неё. Мелоди нужна будет горячая ванна и сытный ужин.
— Я поняла, — вмиг ответила Анжелика. — Все будет готово к вашему приезду и… — на секунду повисло молчание, — осторожнее на дорогах. Береги себя.
— Обещаю, — когда разговор был окончен, Майкл убрал телефон и, взглянув на циферблат наручных часов, которые уже показывали шесть, двинулся в сторону Мелоди.
* * *
Две пары холодных голубых глаз провожали удаляющийся автомобиль. Тонкая женская фигурка, укутанная в дорогую белоснежную шубу, показалась из-за красного «Range Rover’а».
Прижимая к груди огромный букет алых роз, она медленно шла к мраморной плите, от одного вида которой у нее наворачивались слёзы.
— Ну, здравствуй, мистер Хейз, — протянула она, используя обращение, которое применяла лишь когда они ссорились. — Я скучаю по тебе… Очень сильно.
Глава 18
Роберт нервно мерил шагами комнату, время от времени поглядывая на часы. Хелена опаздывала. Снова. Если раньше она приходила ровно в шесть, то сейчас он бывал счастлив, когда сестра возвращалась до полуночи.
«В какой именно момент ты перестала мне доверять? — думал нетерпеливо. — Когда мы успели настолько отдалиться друг от друга, что ты не хочешь делиться со мной своими секретами?»
Каждый раз, думая об этом, мужчина вспоминал прошлое. Те прекрасные времена, когда они были по-настоящему счастливы, юны и полны планов на будущее…
Хелена, будучи младше него на пять лет, только недавно отметила свой двадцать шестой день рождения. Казалось, у такой молодой и красивой девушки, как его сестренка, должно быть интересное, полное романтики и любви, настоящее и такое же будущее, но нет. Хелена была из тех людей, чье сердце билось не, потому что хотело этого, а только благодаря постоянной поддержке и помощи близких. А единственным родным для нее человеком был он сам.
Даже сейчас, вспоминая о том, как ему в тюрьму пришло письмо от ее сиделки с известием, что его малышка пыталась покончить с собой, Роберт чувствовал себя самым большим глупцом и неудачником. Если бы он только был рядом… Если бы не убил ту свинью… Да, он наказал обидчика сестры, но сделал это неправильно. Не подумал о том, что будет с Хеленой, если его посадят…
