Никитин спустился первым и успел поймать Аню в свои объятия. Он помог ей отсоединить карабин и снять страховку. А потом повел за руку к горному шале на склоне.
— Хочу, чтобы Истомин тоже устроил мне такое свидание! — не выдержала Женя.
— Так надо было за сердце мужа на шоу бороться, чтобы все видели, а не втихую, как ты, — расхохотался Олег.
— Ты можешь к Олежке обратиться, он тебе по блату все организует, — хмыкнула я. — Вся романтика проекта — его заслуга. А ведь люди смотрят и думают, что это Афанасий все придумывает, кого куда позвать и что там делать.
— А Никитин, кстати, пока всего одно свидание сам организовал, — заметила Женя. — И то не на камеры.
— Для Вики? — мгновенно стал серьезным Олег. — Да было здорово. Но разобьет он ей сердце, вот увидите.
— Лучше ему не найти, — тихо сказала я. — Если не поймет и упустит, будет очень глупо с его стороны.
— Я согласна с Асей, — кивнула Женя. — Но вообще не могу себе представить, как отреагирует Мышкина, когда узнает всю правду. Думаю, он тоже этого опасается.
— Так, барышни, любовь-морковь это прекрасно, конечно, но давайте держать себя в руках, хорошо? Я надеюсь, вы обе сознаете, что если Вика хоть что-то узнает раньше времени, кранты и проекту и нашим карьерам. Вы видели, как она ревела на церемонии? Страшно представить, что устроит Мышкина, когда все узнает.
В шале Аню и Афанасия ждал горящий камин, теплый плед на полу, подушки, фрукты и вино.
— Ты умеешь удивлять, — восхищенно заявила девушка Никитину.
— Да, я такой, — отозвался в аппаратной2 Олег, настоящий автор романтической локации.
Они сняли обувь и удобно устроились на полу. Афанасий разлил вино по бокалам.
— За сегодняшний день! — снова проявила инициативу Аня.
— За твою смелость!
— Тебе нравятся смелые девушки? — спросила она, сделав глоток вина.
— В какой-то мере. Смелость — хорошее качество, если она не граничит с безрассудством.
— Согласна. Чтобы полюбить после двадцати пяти, надо быть отчаянно смелым.
— А ты любила когда-нибудь?
— Конечно. Я два года жила с мужчиной.
— Вот как! И что случилось?
— Он не готов был создать семью. Когда я не выдержала и завела серьезный разговор, он честно признался, что в ближайшие несколько лет жениться не планирует. Ни на мне, ни на ком другом.
— А почему ты спросила только спустя два года?
— Да ты знаешь, сначала тоже не планировала замуж выходить. Для нас обоих карьера была на первом месте. Только для меня это спорт, а для него — бизнес. А потом я задумалась о большем.
— Но ждать ты не готова?
— Так долго нет. Мне нужен человек, который согласится на семью и детей.
Никитин пристально вглядывался в нее.
— Я не верю тебе.
Аня опешила.
— То есть?
— Ты жалеешь о расставании. Любишь его и боишься признаться самой себе.
— С чего ты взял?
— Я вижу это. Я с первого дня заметил, что ты будто не здесь. Этот человек сейчас один?
— Да… Но для меня все в прошлом. Я все это прошла, я забыла…
— Я слышу, как ты о нем говоришь.
— Потому что это было сильное чувство. Ты так мало меня знаешь. Попробуй просто поверить мне.
— Хорошо. Попробую.
Афанасий налил еще вина и они выпили.
— Я просто хочу, чтобы ты сама решила, хочешь ли быть здесь. Многие считают, что нужно идти по жизни семимильными шагами, не оглядываясь назад. Что счастье, любовь, успех — все только впереди. Что это признак сильной личности и единственная успешная стратегия. Но я с этим не согласен. Иногда, если ты пошел не тем путем, стоит остановиться, честно признаться себе в этом и вернуться назад. И для такого поступка требуется гораздо больше смелости, чем для того, чтобы шагать вперед. Люди неохотно признают свои ошибки. На это способны только по-настоящему сильные личности. Поэтому я хочу, чтобы ты подумала. Сама подумала, до церемонии орхидей.
Глава 27
Лиза нарядилась в серебристое платье с блестками. Сейчас, глядя на ее стройную фигуру, ослепительную улыбку, роскошные длинные волосы, легко верилось, что в юности эта девушка работала моделью, а позже навсегда связала свою жизнь с индустрией моды и красоты, став известным фотографом.
— Куда ты меня повезешь? — спросила она, когда Афанасий помогал садиться в машину. — Впрочем, это не так важно. Не важно куда. Главное с тобой.
— Мы много говорили о твоей работе, — заметил Никитин. — Если я правильно помню, ты объяснила мне, что делаешь фотографии моделей и товаров.
— И товаров на моделях, да, — улыбнулась Елизавета.
— Я понял. То есть это в основном женские фотографии. А как насчет мужских портретов?
— Ты знаешь, с мужскими журналами я пока практически не работала. Не приходилось. Но, надеюсь, у меня все впереди.
— Я предлагаю начать прямо сегодня. Один деловой журнал готовит обо мне публикацию.
— О, поздравляю. Но, наверное, это не редкость в твоей жизни?
— Порой обо мне пишут. Но не так уж часто. Я же не звезда шоу-бизнеса. Ну так вот. Журналистам нужны мои фотографии в неформальной обстановке. Но отправлять сотрудника в командировку в Штаты дорого. Я мог бы оплатить командировку их фотографу, но у меня возникла идея получше. Ты ведь профессионал в этом деле. Поможешь мне?
— Я… конечно, с удовольствием. Только надо вернуться в особняк за аппаратурой.
— Не надо. Редакторы все подготовили. Нужен только твой талант.
— А локация? — уже совсем другим тоном, по-деловому, спросила девушка. — Где мы будем снимать?
— Олег придумал кое-что интересное. Возможно, такой съемки у тебя еще не было. Ты мне скажешь, когда все увидишь.
Они ехали довольно долго, наконец «ламборджини» затормозил у какого-то поля.
***
— Ты ее анкету читал, Олег? — вздохнула Женя. — А если она откажется?
— Читал, конечно. Так и возникла идея. Вообще-то это ерунда по сравнению с акулами. И вообще, если эти барышни ожидали, что их будут водить по театрам и ресторанам, надо было дома сидеть. А здесь реалити-шоу. Нам нужна зрелищность. И рейтинги.
***
— У меня для тебя сюрприз…. — говорил тем временем Афанасий.
И тут Лиза увидела, что ее ждет. На поле рабочие надували огромный воздушный шар.
— Я боюсь высоты…. — выдохнула Лиза. — Очень боюсь. С самого детства.
— Я буду рядом с тобой.
Да-да. Те же слова он говорил Ларисе, прежде чем засунуть ее в клетку с акулами и Каролине, прежде, чем посадить в самолет.
— Ну что, летим? Кстати, твоя техника уже на борту. Хочешь посмотреть.
— Может я об этом пожалею, но ладно. Хотя ноги подкашиваются. Так страшно…
Никитин подхватил ее на руки и посадил в корзину. Потом залез следом.
— Этот страх высоты. Откуда он?
— В детстве, в четыре года, я летела с мамой на самолете и мы попали в турбулентность. Это было ужасно. Не так, как показывают в фильмах. Падали чемоданы, люди впадали в панику, стюардессы носились по салону. С тех пор боюсь летать на всех видах воздушного транспорта.
— Как же ты добиралась на съемки? Морем?
— Нет, конечно. Просто наглоталось успокоительного перед вылетом.
Шар оторвался от земли. Афанасий крепко обнял Лизу.
— Дрожишь?
Она немного помолчала, прежде, чем ответить.
— Сейчас почему-то не страшно. Как рукой сняло. Рядом с тобой я ничего не боюсь.
— Смотри, как красиво!
Оператор перевел камеру вниз. Вид и правда открывался замечательный.
— А вот техника. Мне сказали, что все готово к съемке.
Как только Лиза взяла в руки фотоаппарат, она забыла о том, что летит над Калифорнией на воздушном шаре.
— Это же не камера, а настоящее сокровище. Мне правда можно ей снимать?
— Рад, что угодил, — улыбнулся Никитин. — Даже не думал, что ты так обрадуешься. Она твоя.
— Как в сказке. Спасибо тебе огромное.
— Пожалуйста.
