Еще одно сообщение от Тэйта: «Я снаружи».
Я спрыгиваю с кровати.
Времени на душ нет, поэтому я стягиваю пижамные шорты и майку и роюсь в своем узком шкафчике в поисках чистого белья, между каждым предметом гардероба набирая сообщения с извинениями Карлосу. Окно в комнате открыто, утренний ветерок кажется нежным и теплым. Я надеваю джинсовые шорты – позаботившись о том, чтобы сегодня на мне были другие, не те, что вчера, – и бледно-розовую футболку в обтяжку с круглым вырезом. Всякий раз, когда я ее надеваю, Карлос присвистывает и говорит: «О-ля-ля».
Каждое утро по субботам бабушка отпровляется в местный спортзал заниматься зумбой. Так что единственный человек, с которым мне придется иметь дело, – это Миа.
Я нахожу ее в кухне, она моет бутылочки Лео. Рукава закатаны, волосы выбиваются из низкого пучка.
– Куда собралась? – спрашивает Миа, вытирая лоб предплечьем. Вода капает у нее с виска.
– Съезжу… встречусь с Карлосом, – говорю я.
– Ты же обычно делаешь уроки по субботам, – произносит она рассеянно, так словно мой ответ ее нисколько не интересует.
Я подхожу к двери, берусь за ручку. Я предпочла бы врать как можно меньше, поэтому мне лучше поскорее уйти.
– Ага. Этим мы и будем заниматься. Разбираться в математике. – Меня передергивает – мой голос звучит так фальшиво. Но Миа, похоже, этого не замечает.
– Я думала, ты сможешь сегодня вечером посидеть с Лео. Мы с Патриком собирались встретиться в «Палапе». Там будет живая музыка.
– С Патриком?
– Да, с Патриком, ну, ты помнишь. Это тот парень, встречу с которым мне на днях пришлось отменить из-за того, что для тебя внеклассные занятия намного важнее, нежели выручить сестру и провести время с племянником. – Слова резки, но в голосе Мии звучит одна лишь усталость. – Так что, сможешь присмотреть за Лео сегодня?
Я смотрю на свои пальцы, лежащие на дверной ручке.
– Конечно, если вернусь не поздно. – Я быстро поворачиваю ручку. Мне нужно выбраться отсюда, пока она не начнет задавать мне еще какие-нибудь вопросы. – Попытаюсь, но не гарантирую.
– Шарлотта! – кричит Миа мне вслед, но я закрываю за собой дверь и сбегаю по лестнице вниз, не дав ей шанса добавить что-нибудь еще.
Тэйт ждет меня в квартале от моего дома. «Тесла» стоит за углом, на том же месте, где он высадил меня вчера. Сердце колотится от быстрой пробежки по улице, и я делаю глубокий вдох, прежде чем открыть дверцу.
– Я уж подумал, что ты не придешь, – говорит Тэйт, когда я сажусь в машину.
– Ты же не предупредил меня заранее. Я спала.
Его рот растягивается в полуусмешке, а в глазах появляется блеск – от какой-то неведомой мне мысли. Я улыбаюсь, а он заводит машину и отъезжает от тротуара.
– Я понял, что должен сильно постараться, чтобы произвести на тебя впечатление, – говорит Тэйт, когда мы въезжаем в великолепные окрестности Беверли-Хиллз, где особняки скрываются за изгородями высотой в три метра и внушительными воротами. Лос-Анджелесу свойственна забавная особенность: паршивый домишко вроде нашего может находиться в пяти минутах езды от самых роскошных особняков в мире. Такая девушка, как я, может встретить такого парня, как Тэйт, словно мы существуем в одной и той же реальности. Трудно представить, что подобное может произойти, и тем не менее.
– Произвести на меня впечатление? – переспрашиваю я, повернувшись к Тэйту лицом. Он следит за дорогой, мы проезжаем мимо серебристого «Мерседеса», белоснежных «Бентли» и нескольких «Феррари» стального цвета. Все машины стоят с опущенными стеклами, впуская в салон теплый калифорнийский воздух.
– Я арендовал знаменитый кинотеатр «Люмьер», чтобы посмотреть «Касабланку», но это, судя по всему, не впечатлило Шарлотту Рид.
– Я не думала… Мне понравилось, я просто…
– Все в порядке, – перебивает меня Тэйт. – Я люблю сложные задачи. – Он вдруг резко сворачивает на парковку перед магазином «Барниз». – Тебе не нужны дорогие вещи, чтобы быть красивой, – добавляет он, кивая на красные навесы универмага. – Но я все равно хочу, чтобы они у тебя были.
– Не понимаю, – говорю я, когда он останавливает машину. – Что ты собираешься сделать?
Но он уже подходит к моей двери и протягивает мне руку. Я ступаю на тротуар и смотрю на красный навес над головой.
– Тэйт? – Я выгибаю шею, разглядывая здание универмага. Конечно, я видела «Барниз» снаружи, но, по правде сказать, никогда не останавливалась рядом с ним, ни разу даже не выходила из машины. Словно была уверена, что мне никогда не позволят припарковать мою «Вольво» вблизи этого магазина.
– Да брось. – Тэйт бросает ключи от машины парковщику, берет меня за руку и тащит по направлению к магазину, но я торможу у самых дверей. Это уже слишком.
– Не думаю… – начинаю я, не зная, как объяснить то, что чувствую.
– Что не так?
– Тебе не нужно это делать, – говорю я, но он обнимает меня рукой за талию и привлекает к себе. С того вечера, как я ворвалась к нему в дом, мы еще не были настолько близки, и все мое тело вспыхивает от его прикосновения.
– Шарлотта. Я видел, как ты смотрела на тех девушек вчера – после кино. Я могу бесконечно повторять тебе, как ты красива, но по какой-то причине ты этого не понимаешь. Поэтому вчера я подумал, что, возможно, тебе просто нужно почувствовать себя красивой. И я, возможно, смогу помочь.
Я улыбаюсь, заливаясь краской от слова красивая. Я всегда недооценивала свои внешние данные. Внешность не имеет для меня значения, никогда не имела. И все же я украдкой поглядываю на двери универмага «Барниз» и мне интересно, что там внутри.
– Конечно, но… это слишком.
– Нет, не слишком. И я уже сказал тебе, что люблю сложные задачи. – Тэйт наклоняется к моему лицу и легко касается губами моей щеки.
По телу пробегает дрожь, и я делаю неглубокий вдох, прикусывая краешек нижней губы.
– Ладно, – наконец неохотно соглашаюсь я, и Тэйт тащит меня внутрь, выстукивая пальцами какой-то ритм по моей руке, словно внутри у него живет музыка, которая рвется наружу.
Когда мы оказываемся в магазине, Тэйт что-то говорит женщине, которая выходит нам навстречу, и чуть погодя две консультантки уже ведут меня по залам. Устроив мне небольшую экскурсию, они провожают меня в примерочную и приносят вешалки с великолепными нарядами. Через некоторое время я уже не успеваю следить за тем, что я примерила и что мне понравилось. Тэйт ждет снаружи и редко высказывает свое мнение, когда я появляюсь перед ним в новом наряде, – только улыбается и проводит рукой по своей стриженой голове. Кажется, он получает даже больше удовольствия от происходящего, чем я.
