— Надеюсь, это не означает того, что я думаю.
— Я собираюсь отойти в сторону и позволить Касси жить собственной жизнью. Она молода. И заслуживает счастья. Я предпочел бы, чтобы она не встречалась с Гудвином — я рассказывал, что он натворил на последних стрелковых испытаниях? — но если таков ее выбор, не встану у нее на пути.
Томас, очевидно, не нашел, что ответить, и потому поднялся и тяжело вздохнул:
— Делай, что считаешь нужным, сынок. Я тебе доверяю. И думаю, что у тебя хватит мудрости и сообразительности самому понять, как поступить.
— Спасибо, па, я очень это ценю.
Томас вместо спальни направился в библиотеку, там он взял трубку стационарного телефона и позвонил Алтее. Она ответила сразу.
— Я разбудил вас?
— Вы же знаете, я в это время не сплю. Все еще живу по бродвейскому времени, — ответила она.
— Полагаю, это у вас в крови, — хмыкнул Томас.
— Что я могу сделать для вас в столь позднее время?
— Хотелось бы, чтобы вы закатили истерику. Сумеете?
— Попробую, — засмеялась Алтея.
Он ждал, что она добавит еще что-нибудь и спросит, в чем дело, но Алтея молчала.
— Вам не нужны мотивы? — спросил он наконец.
— Меня держит в заключении собственное правительство! Только дайте мне время, место и пару-тройку строчек диалога, а дальше я уже сама.
— Вы — настоящая леди, Алтея.
— Могу быть ей, если требует роль. Но могу также быть и обыкновенной женщиной.
— Ах да, — улыбнулся Томас. — Как в фильме «Недостаточно». Я говорил вам, что это мой любимый фильм с вашим участием?
— В понедельник вы говорили, что ваш любимый фильм «Последнее прощай», — со смехом напомнила Алтея. — Во вторник — «Впервые и всегда». В среду…
— И каждое слово было правдой! — заверил Томас. — Увидимся завтра, и я все вам расскажу.
— Прекрасная идея!
— Да, я заметил, что вы отлично умеете вытягивать из людей все, ничего не давая взамен.
— Во всяком случае, когда нахожусь в вертикальном положении, — парировала она и повесила трубку.
Томас улыбнулся.
— Обещаю, что у нас будут отдельные комнаты, — пробормотал Брент. — Клянусь честью рыцаря.
Касси улыбнулась. Брент обещал, что если она проведет с ним уик-энд в пляжном домике, он не станет ее домогаться. Обещание, несомненно, было благородным, но ей очень хотелось услышать, что ему не терпится затащить се в постель. Впрочем, даже в этом случае она знала, что откажет. Истинное раздвоение личности.
— Алтея хочет, чтобы я поехал и проверил, что там делается. Считает, что домик населили мыши и дурные люди, и мне нужно на него взглянуть.
Они были на чердаке Алтеи. На коленях Касси лежал блокнот. Брент прервал ее работу, пытаясь убедить провести с ним уик-энд. Касси опустила голову, так что Бренту пришлось приподнять ее подбородок, чтобы заставить ее взглянуть на него. В конце концов, не только Алтея умеет играть!
Правда заключалась в том, что Алтея намекнула Бренту о необходимости кое-что разведать для нее. При этом она так очаровательно надула губки, что Брент мгновенно растаял. Ей почти удалось уверить его в том, что он прекрасно справляется со своими обязанностями охранника и с некоторых пор она во всем на него полагается.
Брента не потребовалось долго убеждать. Наконец-то настоящая работа!
Брент все еще не пришел в себя после прочитанной Эймзом нотации. Ему не терпелось доказать, что когда-нибудь и из него выйдет хороший агент.
Алтея дала ему инструкции, адрес и ключи от пляжного домика и попросила узнать, что будет делать мистер Нортон. Бренту было велено не возбуждать подозрений, поэтому если у него есть девушка, ее следует взять с собой. Поскольку времени почти не оставалось, он не успевал вызвать из Массачусетса свою постоянную подружку. Оставалась Касси. Он не хотел провалить свое первое реальное задание — первое, если не считать работы в доме Алтеи, — поэтому приходилось брать с собой Касси.
— Это всего на одну ночь. Может, две, если будет чем заняться. У меня два выходных, и у тебя тоже. Пожалуйста, — попросил Брент, потянувшись к руке Касси. Та поколебалась. Может, лучше остаться с Элсбет? В понедельник она сказала малышке, что уходит, и Элсбет никак не отреагировала. Ее молчание было почти неестественным. Но три часа спустя она швырнула тарелку через комнату. Касси делала все, чтобы заставить Элсбет поговорить с ней, но девочка делала вид, что не слышит ее, Томасу ничего не пришлось говорить. Каким-то образом он уже знал и ни словом не обмолвился с ней об этом, только смотрел грустным взглядом. И куда бы Касси ни повернулась, всюду возникал Томас с его большими печальными глазами. Из-за этого ей все время хотелось плакать.
Только на Джеффа, казалось, ничего не действовало. Он был явно безразличен к напряженной атмосфере в доме, как, впрочем, и к язвительности Скайлар. Он уходил рано, приходил поздно и неизменно лучился доброжелательностью и улыбками. Ни слова не сказал о предстоящем уходе Касси, а когда она упомянула — четыре раза, — что собирается провести уик-энд с Брентом, пожелал ей хорошо провести время.
К пятнице Касси настолько запуталась, что сама не знала: то ли навсегда убраться из этого дома, то ли пообещать, что она никогда не уйдет. Одно оставалось неизменным: каждый раз, когда она думала о том, что никогда больше не увидит Элсбет и Томаса, рука сама тянулась за носовым платком.
Что же до Джеффа… Касси надеялась, что он упадет в бачок с кипящим маслом и изжарится!
— Пожалуйста, — повторил Брент. — Я сам видел домик. Там очень мило.
— Ладно, — согласилась наконец Касси. Может, если она сбежит на два дня из этого дома, то сможет немного успокоиться и ненадолго избавиться от угрызений совести. Она не понимала, почему Томас и Элсбет сердятся на нее? Почему не на Джеффа?!
— Что мне взять с собой?
— Спортивную одежду, — сказал Брент с улыбкой и, отступив, оглядел чердак. — Ни о чем не беспокойся. Недалеко от домика есть магазинчик. Мы остановимся там и купим все необходимое. Я тебе так благодарен! Ужасно не хотелось ехать одному. Значит, мы договорились?
Ему, похоже, не терпелось уйти, а Касси была рада остаться в одиночестве. Ей хотелось немного подумать.
После его ухода она вновь принялась за работу. А в полдень позвонила Дейне и рассказала ей почти все.
— Я решила не дожидаться, пока меня уволят. Сказала, что ухожу, и согласилась работать у Алтеи. Собираюсь снять квартиру, а пока поживу у нее.
Касси прижала трубку к уху, слушая дыхание Дейны. Именно этого та и ждала. Джефф собирался жениться на Скайлар, а она, Дейна, получит Элсбет в полное свое распоряжение.
