ГЛАВА 6
Увидев Брента, Марла сразу же поняла, что он не собирается притворяться, будто их последняя встреча ничего не изменила. О, он был очень вежливым и деликатным, но ясно дал понять Марле, что их отношения теперь другие и что обратной дороги нет. «Ты должна выдержать это», — приказала она себе. Однако было невозможно оставаться равнодушной, видя эту мальчишескую улыбку, не реагировать на комплименты и даже выдернуть свою руку из его теплой сильной ладони. Он вел ее к столу Найджела, на котором громоздилась кипа фотографий.
— Да, ты не шутил, когда сказал, что у тебя полно снимков, Найджел, — удивленно уставившись на гору фотографий, заметил Вернон.
Найджел чихнул.
— Добрый день, — уныло буркнул он.
— Никак не избавишься от простуды? — с сочувствием спросила Марла.
Он кивнул и шмыгнул носом.
— Все говорят, что сейчас ходит вирус, но меня не обмануть. Я знаю, кто заразил меня. — Он с притворной злобой кивнул на пустой стол Фелис.
Меняя тему разговора, Марла сказала:
— Я хочу поблагодарить тебя за то, что так быстро выполнил нашу просьбу. — Она посмотрела на фотографии и вздохнула. — Если честно, я даже не знаю, с чего начать.
— Я рад, что ты оценила наш труд, — вмешался Брент. — До тех пор пока мы не обшарили в поисках фотографий весь наш офис, я и не знал, что у нас найдется так много интересного. Ваша просьба послужила прекрасным поводом для того, чтобы хотя бы постараться разложить их по порядку.
Брент стоял рядом с ней. Он отпустил ее руку, но близость его тела словно обжигала ее. Каждый раз, когда он смотрел на нее, его глаза наполнялись теплом и нежностью. Она чувствовала, как возбуждается от одного его взгляда. Как же ей хотелось ответить ему тем же. Но нет, это невозможно. Она должна сегодня же поговорить с ним, даже если им придется остаться наедине под самым нелепым и глупым предлогом. Просто нельзя их чувствам развиваться дальше.
— Ну и как мы будем в этом разбираться? — спросила она, показывая на гору фотографий.
— Ну, для начала давай определимся, что именно нужно, — предложил Найджел.
Марла кивнула Вернону, предлагая ему объяснить суть идеи.
— Я думаю, самый выгодный способ представить вашу продукцию и показать, как она используется, — начал Вер-нон, — это проиллюстрировать рекламу настоящими фотографиями спортсменов или просто людей, увлекающихся спортом и предпочитающих одежду «Вентуры». Это придаст вашей рекламе естественность, за которую так беспокоился Брент.
— Отберем лучшие фотографии, — продолжила Марла, — причем те, на которых видны одежда и снаряжение, произведенные «Вентура Инкорпорейтед».
— Правильно, — согласился Вернон.
— Знаменитые спортсмены, известные путешественники, вспоминайте, какие снимки наиболее интересны, — подсказывала Марла.
— Да, кстати, нам подойдут только высококачественные фотографии с четким изображением, — заключил Вернон. — Фото твоего друга натолкнуло меня на эту идею, но на самом деле оно не подойдет нам.
— А ты что думаешь насчет всего этого? — спросил Найджел у Брента.
— Мне нравится. Мне очень даже нравится, — ни секунды не сомневаясь, ответил Вентура.
— Тогда за дело! — с энтузиазмом воскликнул Найджел и снова чихнул.
— Может, мы справимся быстрее, если разделим фотографии на две части, — предложил Вернон.
Брент подошел к столу и отодвинул половину Найджелу:
— Вы с Верноном работайте с этой частью, а мы с Марлой займемся остальными.
Они разделились. Брент и Марла сели на пол перед столом Найджела, почти соприкасаясь головами друг с другом, и начали просматривать цветные и черно-белые фотографии разных размеров. Найджел и Вернон сидели в нескольких метрах, так что их разговор можно было без труда услышать. Остальные работники сновали туда-сюда мимо них. Создавшуюся атмосферу вряд ли можно было назвать благоприятной для личного разговора с Брентом, поэтому Марла постаралась сосредоточиться на работе.
— Эй, Брент! — позвал Найджел. — Помнишь эту? — Он передал снимок.
— Господи! — удивленно выдохнул Брент и улыбаясь стал рассматривать старое фото. — Да я здесь еще совсем мальчишка.
Марла с любопытством пододвинулась к нему:
— Что там?
Он показал фотографию, на которой были запечатлены он и Найджел, мокрые и веселые, стоящие на серфингах на фоне океана. Брент держал над головой кубок, его лицо казалось немного круглее, а волосы чуть длиннее, чем сейчас.
— Это мы на соревнованиях по серфингу, на Гавайях, четырнадцать лет назад, — объяснил он Марле. Уже шепотом он добавил: — Найджел так и не простил мне, что я выиграл на глазах у всех этих загорелых красоток.
— Он никогда не страдал от излишней скромности, — проворчал Найджел.
Брент извлек из кипы следующую фотографию.
— А вот одна из тех, про которые я хотел бы забыть. — Он улыбнулся и показал ее Марле.
На снимке были изображены он и еще пятеро мужчин, сидящих полукругом в грязи, утомленных и явно раздраженных.
— Что с вами случилось? — спросила Марла.
— Лучше спроси, чего не случилось, — усмехнулся он.
Следующие десять минут он рассказывал ей о горной экспедиции, в которой все возможное шло наперекосяк: плохая погода, неисправное оборудование, недостаточное количество запасов, к тому же никакой организации в коллективе.
Они продолжали рассматривать фотографии, периодически останавливаясь, когда Брент вспоминал и рассказывал о своих приключениях — иногда страшные, но в основном смешные и забавные истории. Слушая его, Марла представляла Брента с дружной и надежной командой. Было слышно, как смеются и разговаривают Найджел и Вернон, так же внимательно перебирая и с интересом обсуждая фотографии.
Ей нравилось разговаривать с Брентом, но она осознавала, что должна, обязательно должна сохранять дистанцию, не позволять себе пойти на поводу у неотразимого обаяния его глаз. Марла была рада, что сейчас, во время работы, она могла хотя бы немного порадоваться общению с ним, ведь скоро ей вновь придется вернуться в реальность.
Отложив несколько интересных снимков, Брент достал из папки большую цветную фотографию и стал внимательно ее рассматривать. Грустная улыбка тронула его губы, и глаза его наполнились нежностью. Он взглянул на Марлу и, чуть помедлив, словно отбросив в сторону сомнения, протянул ей фотографию:
— Смотри.
Она сразу поняла, кто эта женщина в байдарке. Она уже видела ее раньше на другой фотографии. Марла посмотрела на Брента.
— Моя жена, — сказал он. — Ты же знаешь, что я был женат?
