— Но…
— Не перебивай меня, — попросил Рауль, ласково проводя рукой по волосам Джессики. Как ему хочется, чтобы она поняла его! — Я сам только сейчас начинаю понимать. После смерти Лизль я превратился в стороннего наблюдателя. Мне казалось, что у меня не осталось любви, которую я мог бы дать кому-либо. Но, конечно, она была. Любовь распространяется, чтобы заполнить пустоту. Эдуару нужна моя любовь. Моя мама и Генри… Я люблю их, и они любят меня. Я люблю свои воспоминания о Лизль. Как я мог говорить когда-то, что у меня не осталось любви, если я все еще люблю свою сестру-близнеца? Она навсегда останется частью моей жизни. Смерть Доминика привела тебя, отчаявшуюся, в мою страну, и его жизнь тоже навсегда останется в моем сердце. Из-за тебя, Джесс, любимая, жизнь Доминика будет продолжаться с нами и с людьми, которых мы любим, а потом с теми, кто придет после нас. Но только, любимая, если мы позволим наследию прошлого жить. Любовь не может все время оглядываться назад. Ты дала мне так много радости, что я смогу выдержать все. С тобой. Потому что больше всех и всего на свете я люблю тебя.
Рауль отстранил от себя Джессику, чтобы посмотреть ей в лицо. Он не мог понять выражение ее бездонных глаз. Неужели…
— Я прошу тебя, дай мне шанс, — прошептал он. — Позволь мне доказать, что мы можем быть семьей. Это не означает, что мы исключаем из нее кого-либо. Если ты согласишься, если позволишь мне любить тебя, мы сможем охватить нашей любовью Доминика, Лизль, Эдуара, маму и Генри — и твою кузину Корделию, и всех, кто встретится нам на жизненном пути. И наша жизнь продолжится. Я люблю тебя, Джессика, красавица моя, и больше всего на свете хочу сделать тебя счастливой. Ты дашь мне этот шанс? Пойдем ли мы по жизни… вместе?
Ответа не было. Джессика протянула к нему руки.
— Это правда? — спросила она. — Ты на самом деле так относишься ко мне?
— Как ты можешь сомневаться!
— Просто… я испытала потрясение.
— Почему?
— Понимаешь, всю дорогу, везя домой эту глупую Анджель, я думала… У меня возникли те же мысли, что у тебя.
— Ты шутишь!
— Я никогда не шучу, — возразила Джессика, — если речь идет о тебе. Мне так не хватает Доминика, но, когда я уехала, я поняла, что у меня стало одной утратой больше. Я хотела тебя так сильно, что мне было… больно. И вдруг ты оказываешься здесь и говоришь все нужные слова, и все… прекрасно.
— Прекрасно?
— Я не могу описать свои чувства, — прошептала Джессика. — Но это лучшее, что я могу сделать без спичрайтера. Мой статус принцессы позволяет мне иметь его?
— Ты прекрасно обходишься без спичрайтера, — уверил ее Рауль. — Но если он понадобится тебе — пожалуйста, ты его получишь. У тебя будет все, что пожелаешь. Всегда. — Он улыбнулся, и улыбка больше не сходила с его лица.
— Значит, ты меня любишь? — просияла Джессика.
Солнце выходит из-за туч, подумал он, сияющее солнце, которое согревает все его существо. Она рядом. Она смеется, у нее на глазах слезы радости. Его милая Джессика!
— Люблю и буду любить всегда. Еще есть вопросы?
— Нет.
— Тогда, может быть, ты замолчишь, чтобы я мог поцеловать тебя?
— Какая прекрасная мысль! — пробормотала Джессика, и после этих слов они надолго умолкли.
— Ну и ну! — произнес женский голос с явным американским акцентом. — Чего только не увидишь!
— Местный колорит, — пояснил мужской голос.
Автобус с туристами, совершающими десятидневный тур по Европе, остановился перед препятствием, образованным прицепом Джессики и «ламборджини» Рауля. Шофер яростно надавливал на клаксон.
Двери отворились, и, когда Джессика и Рауль неохотно оторвались друг от друга, пассажиры радостно высыпали из автобуса, чтобы насладиться видом старинного замка и запечатлеть его на память.
— Говорят, принц вчера женился, — сказал кто-то. — Возможно, я смогу увидеть королевскую парочку с помощью телеобъектива.
— Вряд ли. Слишком далеко, — усомнился его товарищ.
— Эй, вы, — обратился шофер к Раулю. — Уберите с дороги вашу рухлядь. — Затем он увидел «ламборджини». — И этот автомобиль тоже.
— Не раньше, чем я закончу делать предложение, — ответил Рауль, снова принимаясь целовать Джессику.
— Предложение? — задыхаясь, спросила Джессика в промежутке между поцелуями. — Какое предложение?
— Сегодня утром, — тихо сказал Рауль, шевеля дыханием ее шелковистые волосы, — после того как ты встала с постели, я вспомнил кое-что. Ты сделала мне предложение. — Он крепко обнимал ее, словно боясь расстаться с самой драгоценной вещью на свете. — Но я забыл сделать тебе предложение. Джесс, все началось с брака по расчету, но он продлился целых две минуты, прежде чем я понял, что женился на самой чудесной женщине в мире и что я люблю тебя больше жизни. Те, кого мы потеряли, Джесс, — они с нами. Они останутся с нами, если мы не расстанемся. Если будем жить вместе. Как муж и жена.
— Это… это предложение? — прошептала Джессика.
— Нет, — Рауль быстро опустился на одно колено. — Вот теперь это предложение руки и сердца.
— Эй, посмотри-ка! — громко воскликнула американка, толкая локтем своего спутника.
— Это Джессика! — раздался пронзительный детский голос. Из-за машины семенил Эдуар, которого держали за руки Луиза и Генри. — Джессика! И дядя Рауль на земле!
— Он делает предложение, — объявила американка, и все взгляды немедленно устремились на Рауля и Джессику.
— Рауль делает предложение, — прошептала Луиза со слезами радости на глазах. — О, Джесс!
— Подождите нас! — Все обернулись. Толпа репортеров, фотографов и операторов с громкими криками устремилась к месту события. Очевидно, они следовали по пятам Луизы и Генри. Один из операторов протолкался вперед и занял позицию перед американкой, за что был вознагражден ударом женской сумочки.
— Это мое место! — возмутилась туристка.
— Но его высочество делает предложение…
— Его высочество?
— Это принц-регент Альп'Азури, — пояснил оператор. — И его семья.
— Что же вы сразу не сказали? — воскликнула женщина. — Продолжайте, — обратилась она к Раулю. — Не обращайте на нас внимания.
— Я и не обращаю, — откликнулся Рауль. — Джесс…
— Будьте любезны немного подвинуться вправо! — воззвал оператор.
— Джесси…
— Что? — спросила Джессика, не зная, плакать ей или смеяться. Она находится в красивейшем месте. Ее окружают люди, которых она любит, — и целая толпа тех, кого она никогда в жизни не видела. И Рауль спрашивает:
— Ты станешь моей женой?
Возможно, это было самое удивительное предложение руки и сердца в истории государства Альп'Азури.
