Внезапно Клинт осознал, что впервые появился на телеэкране. Он так старался помочь Мэг, что даже не успел подумать об этом. Ну и дела, черт возьми!
— Америка любит своих героев! — заявил Джеми. — Они хотят заменить Билла тобой.
Клинт уставился на Мэг. Она молчала, не желая влиять на его решение.
Джеми похлопал Клинта по плечу.
— Так что скажешь? По-моему, это неплохой шанс.
— Мне это неинтересно, — наконец проговорил Клинт.
Мэг избегала Клинта, помогая Джеми паковать вещи, Билл извинился, и она решила оставить его в качестве третьего финалиста. Он отправится в Нью-Йорк, но, скорее всего, не станет победителем. Она уже разговаривала с Шерон, и та сообщила, что Билл не пользуется популярностью у зрителей.
А Клинт, наоборот, стал очень популярен. Но он упорствовал и не хотел ехать с ней. Что ж, пусть так и будет.
Почти все население Соноиты собралось проводить Джеми и Мэг. Клинт тоже пришел, но Мэг старалась не смотреть на него, боясь расплакаться.
Она попрощалась с Такером, Джедом, Хосе и Денни. С Денни она увидится уже через пару недель. Такер предложил ей приехать навестить их на ранчо, но она знала, что этого не случится.
Наконец Мэг повернулась к Клинту.
— Спасибо за ваше гостеприимство. — Она протянула ему руку и взглянула в его великолепные голубые глаза.
Он быстро пожал ей руку, его взгляд был непроницаемым.
— Не за что. Мы были рады принять вас.
— Прощайте, все! — крикнула Мэг и вспрыгнула в трейлер до того, как у нее из глаз потекли слезы.
Клинт сдерживался до тех пор, пока белый трейлер не скрылся из виду. Затем отправился в конюшню, оседлал Наггета и выехал с ранчо. Он вернулся домой, когда уже стемнело, и столкнулся с Такером.
— Где ты был? — спросил Такер. — Я тебя везде искал.
— Хотел развеяться, — ответил Клинт. — Что-то не так?
— Тебе звонили из телешоу Мэг. Они хотят, чтобы ты приехал к ним на передачу. Предлагают вознаграждение, если ты согласишься принять участие в программе. Сумму они, конечно, мне не назвали. Но сказали, что ты можешь нанять себе агента.
Клинт уставился на Такера, не веря своим ушам.
— Агента? Зачем мне агент? Я всего лишь пытался успокоить лошадь Мэг.
— По словам Шерон, или как ее там, ты произвел большое впечатление. Они думают, что тебе понадобится агент, потому что ты будешь получать другие звонки, предложения.
— Этого не может быть. Ты сошел с ума.
— Шерон оставила номер ее мобильного телефона и просила звонить в любое время. Лучше тебе позвонить прямо сейчас.
Клинт снял седло с Наггета и повесил его на гвоздь у двери.
— Так, спасибо, что передал мне это сообщение, но я не собираюсь во всем этом участвовать.
Такер прочистил горло.
— Это как-то связано с тем, что было у вас с Мэг?
Клинт обернулся, его лицо не выражало никаких эмоций.
— Между нами ничего не было.
— Как скажешь. Но я готов поспорить, что вы двое отлично поладили. Джеми тоже так подумал.
Клинт почувствовал, что краснеет.
— Мы… хм… черт возьми, Такер! Какое это теперь имеет значение? Она телезвезда, если ты еще этого не заметил. В ее жизни нет места такому парню, как я.
— Или в твоей жизни нет места такой женщине, как она?
— Она хотела сделать из меня дрессированную мартышку. Ты можешь представить меня позирующим перед камерой?
Такер почесал затылок.
— Ну, это не так уж плохо, нужно просто привыкнуть.
Внезапно Клинту стало не по себе. Такер гордился тем, что его показали по телевизору, а Клинт выставил его на посмешище.
— В твоем случае все было по-другому, — сказал он. — Ты не соревновался за титул самого горячего ковбоя на Западе. У тебя была более достойная миссия.
Такер прыснул со смеху.
— Так вот что стоит между тобой и предложениями заработать хорошие деньги? Достоинство? Такер покачал головой. — Ты потерял девушку и деньги. А мог бы получить и то, и другое. — Он снова захихикал. — Достоинство. Боже мой!
— Ты не понимаешь. — У Клинта было такое чувство, словно весь мир против него. — К тому же деньги нам не нужны. Габриэль поможет нам их заработать.
Внезапно Такер стал серьезным и взглянул на Габриэля, запертого в своем стойле.
— Об этом мы тоже должны поговорить.
У Клинта возникло дурное предчувствие.
— Что случилось?
— У Габриэля небольшая проблема с правой ногой. Кажется, я переусердствовал, стараясь успеть подготовить его к сезону в Таксоне. Но он будет в норме, если мы сбавим темпы.
— Сбавим темпы? Надолго?
— Не знаю, но не могу обещать, что он сможет бежать этой весной. Я не хотел говорить тебе, пока телевизионщики были здесь, боялся, что ты расстроишься. — Такер похлопал его по плечу. Не переживай раньше времени. Посмотрим, что произойдет в ближайшие недели. — Он посмотрел в сторону дома. — Кажется, Хосе приготовил сегодня кордон-блю. Пойду-ка я поужинаю. Ты идешь?
Клинту совершенно не хотелось есть, но отказ будет означать, что он влюбленный дурак или не умеет принимать плохие новости. Лучше ему пойти поужинать со всеми, как обычно.
— Конечно. Буду через пять минут.
Когда Такер ушел, Клинт повернулся к Наггету и потрепал его за ухом.
— Жаль, что ты не скаковая лошадь, приятель.
Но я не могу согласиться участвовать в телешоу и потерять свое достоинство. Ты один меня понимаешь.
Наггет неодобрительно фыркнул. По-видимому, даже конь был против него.
Дни шли быстрее, чем Мэг ожидала. Она чуть не замерзла насмерть в Колорадо и Монтане и сожалела о том, что соревнования проводились не летом.
Зрителям нравилось, что Мэг много ездит по стране и ведет свои репортажи из разных мест. В Нью-Мексико было теплее, но не так, как в Аризоне. Пока они перебирались из Оклахомы в Техас, она с тоской вспоминала ласковое солнышко Соноиты.
К тому же Мэг ужасно скучала по Клинту. Тысячу раз она порывалась позвонить и узнать, не передумал ли он, но все время отказывалась от этой идеи. Своим ответом он мог убить в ней последний лучик надежды.
Целыми днями она наблюдала за соревнующимися ковбоями, брала интервью, вела репортажи с места события. Аудитория росла с каждым днем. Продюсеры были в восторге от поднимающегося рейтинга. Мэг тоже должна была радоваться, но мысли о Клинте не давали ей покоя.
Большинство ранчо, на которых останавливались Мэг с Джеми, имели дома с крыльцом, и Мэг взяла привычку сидеть в свободное время на крылечке. Ничто так не расслабляло ее, как созерцание величественных окрестностей, к тому же она чувствовала себя ближе к Клинту.
Она стала спокойнее, уравновешеннее, не думала постоянно о работе.
