— Хватит! Я поняла, — не выдержала я такого потока негативной информации — Все плохие, один ты хороший, правильно?
— Нет, не правильно, я тоже на темной стороне, — ошарашил таким самокритичным заявлением и, пользуясь перерывом, приблизился ко мне вплотную, чуть слышно выдыхая. — Владислав Углицкий, вынудил милую девушку изображать фиктивную жену, — легко прикоснулся губами к моему виску, кажется, прошептав при этом «прости», и тут же вернул себе защитную маску, встречая следующего родственника.
Я даже возмутиться не успела, как рядом со мной опять возник каменный истукан, а с ним, как известно, пререкаться бесполезно. Но в любом случае, сегодня Влад был другим. Не понимала, с чем была связана такая перемена его настроения, не знала, хорошо это или плохо, а только ощущала на уровне подсознания…
Гостей оказалось не так уж и много, но я быстро от них утомилась. Скулы свело от искусственного оскала, который должен был слыть за доброжелательную улыбку, платье слишком сдавливало грудь, мешая свободно дышать, ноги затекли от каблуков, а по телу разлилась противная усталость. Создавалось впечатление, что я держалась лишь благодаря тому, что Влад обнимал меня за талию, крепко прижимая к себе. Хотя у него на это были свои причины: руки заняты, а значит, не придется обмениваться рукопожатиями с людьми, которых он не принимает.
И зачем только нужна эта помолвка? Издевательство над всеми!
— Чувствую себя Маргаритой на балу у Воланда, — пробурчала устало.
— В точку, — ухмыльнулся Влад и, наклонившись к моему уху, шепнул. — Законы бального съезда одинаковы, королева, сейчас волна начнет спадать, — процитировал Булгакова, а я расслабленно засмеялась.
Тут же почувствовала, как Углицкий нежно погладил мою спину, скользя рукой вверх и путаясь в длинных локонах, а потом очертил пальцами линию корсета, касаясь голой кожи и вызывая дрожь. Не много ли он себе позволяет?
Гневно повернулась лицом к жениху, но тот как ни в чем не бывало приветствовал очередных гостей, даже не глядя в мою сторону.
Когда же закончится эта вереница не нужных мне людей? Да я даже имена их перепутала, а кто кем приходится Владу — и подавно. Впрочем, какая разница.
Наконец, мы выслушали приветствие последнего гостя, и я почувствовала себя абсолютно разбитой. Ко всем моим бедам присоединилась еще и ноющая головная боль. На долю секунды чуть обмякла в руках Влада, но, опомнившись, тут же напряглась всем телом. Однако мое поведение не укрылось от зоркого взора мужчины.
— Ты в порядке? — его строгий вопрос не заставил себя долго ждать.
— Да, — выдавила из себя и тут же умолкла.
— Выглядишь неважно, — нахмурился Углицкий, не сводя с меня черных глаз.
— Ну извини. Сам мне это платье выбрал, — съязвила в ответ.
— Раз шутишь, значит, все не так плохо, — поставил «диагноз» Влад, однако напоследок еще раз просканировал меня внимательным взглядом.
Если я думала, что самое страшное осталось позади, то я глубоко ошибалась. Вместо того, чтобы наконец расположиться за столом, мы зачем-то вышли на середину зала. Когда ведущий объявил медленный танец, я сокрушенно вздохнула, покорно подчиняясь жениху.
— Расслабься, — успокаивающе шепнул он, одну руку укладывая на мою талию, а второй обхватывая ладонь.
Наши лица оказались напротив, правда, мне пришлось запрокинуть голову назад, чтобы встретиться взглядом с Углицким и… пропасть в убивающей бездне. Тела будто соприкасались каждой клеточкой, не оставляя свободного пространства между нами, дыхание сплеталось, сердца бились в такт музыке.
В танце вел Влад, уверенно и легко, совсем как и в жизни. Мы были до неприличия близко, двигались как одно целое, синхронно, плавно, не путаясь в ногах и не спотыкаясь. Словно чувствовали друг друга, предсказывая каждый последующий шаг.
Голова кружилась то ли от танца, то ли от дурманящей близости, то ли от горящего взгляда янтарных глаз, казалось, всматривающихся прямо в мою душу.
Музыка прервалась, послышался шум голосов, лицемерные возгласы и рукоплескания. Но все это будто откуда-то издалека, из параллельного мира. А здесь и сейчас мы были только вдвоем.
Влад отпустил мою ладонь и обхватил рукой подбородок, слегка приподнимая. Затаив дыхание, словно со стороны, я наблюдала, как он наклонил голову и, пленяя меня взглядом, медленно приблизил свое лицо к моему.
— Нет, — испуганно шепнула ему в губы за секунду до поцелуя.
Но разве Влада когда-нибудь останавливал мой отказ?..
Глава 3
Углицкий прикоснулся к моим губам на удивление нежно, не пытаясь подчинить или принудить. Видимо, от усталости я прикрыла глаза и отдалась новым ощущениям, выжидая, когда это все закончится. Или к чему приведет… Касание наших губ поначалу можно было назвать целомудренным.
Но стоило мне забыться и ответить, как Влада будто перемкнуло. Он прижал меня сильнее, чуть ли не впечатывая в свое тело, и запустил руку в мои волосы, обхватывая затылок. Поцелуй углубился, став более страстным и требовательным, словно мы находились наедине, словно действительно были помолвлены, словно по-настоящему любили…
Эта игра слишком жестокая…
Влад отстранился первым, тяжело выдохнул и серьезно посмотрел мне в глаза.
Очнувшись и осознав, что именно секунду назад произошло между нами, я дернулась раненой птицей, пытаясь вырваться из обжигающих рук. Но жених только крепче стиснул меня в объятиях, а его рука на затылке не позволила мне даже отвернуться.
— Тише. Не вырывайся, все смотрят, — чуть слышно выдал он, и я послушно кивнула, хотя внутри что-то неприятно дрогнуло.
Влад ласково провел рукой по моей щеке, зачем-то поцеловал в лоб — и только потом слегка ослабил хватку, разворачиваясь к гостям.
Досмотрев наш спектакль до антракта, зрители направились "в буфет", то есть за свои столики. Наблюдала, как они устраиваются на свободных местах, но делала это просто чтобы бы не смотреть на жениха.
— Прости, так было нужно, — тихо проговорил мне Влад без намека на эмоции.
И в этот момент я словно прыгнула в снежный сугроб. Поежилась от холода, который стремительно разрастался внутри…
Так было нужно, значит? И как далеко Дракула готов зайти ради своего проклятого наследства? Через сколько голов переступить?
Как можно аккуратнее, чтобы не привлекать внимания окружающих, высвободилась из рук ледяного мужчины, потому что в них мне стало слишком холодно. Игнорируя недовольное покашливание Влада, окинула взглядом толпу и наконец наткнулась на родителей. Кажется, они пришли совсем недавно, скорее всего, как раз во время нашего первого танца. Не спрашивая у жениха разрешения, уверенно пошла по направлению к своим.
— Какая ты красивая сегодня! — воскликнула мама, приближаясь и крепко меня обнимая.
— А в обычные дни страшненькая, да? — хихикнула я, отстраняясь, но тут же напряглась, почувствовав на спине ладонь Углицкого.
В следующее мгновение незаметно избавилась от его руки. Может, хватит трогать меня? Лимит прикосновений на сегодня исчерпан!
— Добрый вечер! — непривычно мягко произнес Влад.
Мама лишь кивнула ему в ответ, не сводя с меня внимательного взгляда. Отчим же принялся горячо приветствовать будущего зятя и расхваливать все вокруг, пока Углицкий не остановил его жестом.
Повисла тяжелая пауза, которую прервал внезапно появившийся Петр Петрович. Он что-то шепнул Владу, тут же вызвав злость на его лице.
— Я на минутку, — тихо рыкнул мне Углицкий и, подумав, властно приказал. — Никуда отсюда не уходи, — даже не удостоив меня взглядом, направился за дядей.
Вздохнула и переглянулась с мамой, на лице которой четко читались смешанные чувства взволнованности и озабоченности. Она хотела спросить что-то, но явно не могла сделать этого при отчиме.
Владимир же, не желая терять времени напрасно, принялся налаживать «полезные» знакомства с родственниками Углицкого, потянув за собой и маму.
